星核塔底层的劳工宿舍藏在矿道最深处的废弃采矿区，0.15Sv\/h的辐射让空气中的星核结晶泛着冷涩的银灰，落在宿舍棚顶的破洞上，像撒了把碎冰。林野弯腰钻进棚子的瞬间，一股混杂着汗臭、霉味与淡绿药剂残留的气味扑面而来，呛得他忍不住屏住呼吸——棚子是用废弃矿木和机甲残骸拼搭的，最高处不过一米八，最低的角落得蜷着身子才能进去，棚顶的破洞漏下的光，勉强照亮里面密密麻麻的床位，却照不进每个角落的黑暗。
“小心脚下。”陈静的声音从身后传来，她的半变异鳞片被厚厚的矿泥盖得严严实实，手里的矿镐斜挎在肩上，像其他劳工一样低着头。她的脚尖轻轻踢开地上的矿渣，那里藏着个半露的脚趾——是某个劳工的脚，因为拥挤，半个身子都探在床位外，皮肤泛着长期不见光的苍白，脚趾甲缝里塞满了矿泥，连趾甲都泛着灰。
苏晴抱着裹着三层矿布的“零件盒”（绘图本），后颈的纤维痕迹亮得发紧，像被这拥挤的环境勒得难受。她的感知顺着棚子延伸，绘图本屏幕上弹出密密麻麻的淡灰点——是劳工的生命信号，每个信号都挤在一起，几乎没有间隙，像被强行塞进罐子里的豆子：“三十六个床位，挤了五十五个人。”苏晴的声音压得极低，指尖在屏幕上的信号点处轻点，“有的床位挤三个人，有的两个人，还有的……直接睡在地上的矿渣堆里，连块像样的麻布都没有。”
阿木跟在最后，绿色的植物化纹路在小臂上缓缓流动，几乎与棚子的暗色调融为一体。他的肩膀不小心碰到了旁边床位的劳工，那劳工只是机械地往里面挪了挪，连头都没抬，眼神空洞地盯着自己的膝盖——膝盖上的粗麻裤子破了个大洞，露出里面结痂的伤口，伤口上还沾着干硬的矿泥，显然很久没处理过。阿木赶紧用手语比划着，指尖指向那个伤口：他能悄悄撒点活肌苔孢子，虽然不能彻底治好，但能防止伤口化脓，至少让劳工少受点罪。
零抱着裹着麻布的“穹顶秘录”，混在劳工中间，慢慢往棚子深处走。她的目光扫过每个床位，心脏像被矿锤砸着疼：最靠近门口的床位，挤着两个老人和一个小孩，老人的背驼得像弓，小孩蜷缩在中间，脸埋在老人的粗麻衣服里，只露出半只苍白的小手；中间的床位，一个年轻劳工的胳膊被机甲残骸压过，扭曲成不正常的角度，却还是机械地靠在墙上，手里攥着块破旧的矿布，反复摩擦着同一个位置；最里面的角落，三个劳工挤在一张不足一米宽的床上，呼吸声都带着疲惫的沉重，项圈泛着淡红的光，像套在脖子上的枷锁。
“他们的项圈……一直亮着。”零的声音带着难以掩饰的颤抖，指尖轻轻碰了碰旁边劳工的项圈，项圈的温度比皮肤低，还在微微震动，“苏明先生的秘录里写过，这种‘常亮项圈’会持续释放低浓度毒素，就算不注射服从药剂，长期佩戴也会让人麻木——他们已经戴了多久？”
林野的目光落在一个靠在矿木柱旁的老劳工身上，老人的头发全白了，脸上的皱纹里塞满了矿泥，手里攥着个小小的陶片，上面画着歪歪扭扭的绿藤——是石磨村共生藤的样子。老人的手指反复摸着陶片，动作缓慢却执着，项圈的光映在陶片上，泛着微弱的绿：“他是石磨村的人。”林野的声音压得极低，青铜刀的刀鞘贴在矿木柱上，避免发出声音，“陶片上的绿藤，是石磨村的标记，他应该是被赵衡抓来的。”
陈静的探测仪对准老劳工的项圈，屏幕上弹出“毒素浓度45%”的提示：“比之前注射药剂的劳工浓度还高，他戴项圈的时间至少五年了。”她顿了顿，调出项圈的频率数据，“和宿舍外的监工控制器频率一致，都是2.5Ghz，只要干扰这个频率，项圈的毒素释放就会暂停，我们能争取十分钟的清醒时间。”
阿木悄悄从怀里掏出个陶盒，里面装着“醒神苔”的孢子——比之前在矿道用的浓度高三倍，是他昨晚用星核泉活水特意强化的。他趁监工的脚步声远去，快速将孢子撒在老劳工周围的矿渣里，孢子接触到空气，瞬间释放出淡绿的气息，像层薄纱裹住老人。
老劳工的手指突然顿了一下，陶片从手里滑落到矿渣上，发出“啪”的轻响。他的眼神里闪过一丝微光，像被风吹亮的烛火，慢慢抬起头，看向林野的方向，嘴唇动了动，声音嘶哑得像生锈的风箱：“石……石磨村……”
“老叔，你还记得石磨村？”林野赶紧蹲下身，假装整理矿鞋，声音压得更低，“我们是来救你的，知道赵衡的药剂工坊在哪吗？”
老劳工的眼神又开始涣散，醒神苔的效果在快速消退，他的手指指向棚子最里面的角落，那里有个被矿木挡住的暗门：“里……里面……通……药剂坊……”他的声音越来越小，项圈的光突然变亮，“监……监工……来……”
林野立刻低下头，假装整理床位上的矿布，陈静和苏晴也赶紧混在劳工中间，阿木则悄悄将陶片捡起来，塞进怀里——那是老劳工唯一的念想，不能被监工发现。
“都给老子老实点！别乱动！”
监工的呵斥声从门口传来，三个黑色身影拿着纤维鞭走进来，鞭子上的倒刺扫过床位，吓得劳工们赶紧缩起身子，连呼吸都变得更轻。为首的监工手里拿着个金属名册，挨个核对劳工的名字，念到名字的劳工机械地应一声，没有回应的，就会被鞭子抽一下。
“张老三！”监工念到老劳工的名字，老人没有回应，只是空洞地盯着地面。监工的鞭子狠狠抽在老人的背上，粗麻衣服瞬间被抽破，矿泥混着血丝渗出来，老人却只是机械地往里面挪了挪，连眉头都没皱一下。
苏晴的感知紧紧盯着监工，绘图本屏幕上弹出监工的武器信号——除了纤维鞭，腰间还别着个金属盒，里面装着备用的服从药剂针管：“他们在检查劳工的‘服从度’，没回应的就是‘不服从’，会被带去注射药剂。”苏晴的声音带着不忍，指尖在屏幕上的金属盒处轻点，“里面有十支针管，都是满的，他们每天都要在宿舍补注一次药剂。”
零悄悄翻开麻布下的“穹顶秘录”，书页上的“宿舍暗门”章节在昏暗的光线下泛着淡绿：“秘录说，宿舍的暗门通药剂工坊的原料库，里面藏着逆转酶的‘半成品’——赵衡还没研究出完整的逆转酶，只能做半成品，暂时压制毒素。”她的指尖在暗门位置的矿木上划过，“暗门的开关在第三根矿木柱的缝隙里，需要用尖锐的东西撬开，比如你的青铜刀。”
林野的手悄悄摸向腰间的青铜刀，刀鞘上的锈迹硌得掌心发疼。他趁监工核对到宿舍另一侧，慢慢挪到第三根矿木柱旁，指尖抠进柱缝里，能摸到暗门的金属扣——是星核钢做的，上面还沾着药剂的淡绿残留。
“快！监工要过来了！”苏晴的声音从通讯藤里传来，她的感知捕捉到监工的脚步声正往这边走，“还有三十秒！”
林野的指尖发力，青铜刀的刀尖悄悄插进柱缝，对准金属扣轻轻一撬，“咔嗒”一声轻响，暗门往里面打开一条缝，露出里面的黑暗——能闻到更浓的药剂味，还有星核钢的冷硬气息。他赶紧将暗门恢复原样，用矿渣盖住缝口，假装整理矿木柱上的藤蔓。
监工的脚步声在旁边停了下来，鞭子的倒刺扫过林野的肩膀：“新来的，干什么呢？”
林野赶紧低下头，声音故意放得沙哑，带着点恐惧：“俺……俺整理矿木，怕柱子倒了砸到床位。”他的指尖悄悄攥紧，指甲陷进掌心——只要监工再追问一句，他就只能动手，但现在还不是时候。