星核塔中层的暗道口泛着淡绿的光，0.11Sv\/h的辐射让晨雾裹着锈色，落在零刚解开的纤维镣铐上——镣铐内侧刻着的绿藤图腾还泛着微光，是苏明当年为防止赵衡篡改穹顶权限留下的暗记。她靠在机甲残骸的驾驶舱旁，指尖轻轻划过残骸上的弹痕，眼底泛起遥远的光：“钢铁穹顶的正门被赵衡的机甲堵了，我们得走‘旧能管线通道’，那是苏明当年留的应急路线，从星核塔中层通到穹顶的3号能量接口，能避开机甲巡逻。”
林野蹲在零身边，青铜刀的刀身抵在地面，刀鞘上沾着的星核钢屑在光线下泛着冷光。他手里攥着苏明的手绘图纸，上面用红笔标注着“旧能管线”的走向，却在“腐叶沼段”画了个问号：“这沼地能过吗？苏晴的感知说里面有纤维地雷，而且泥能陷住机甲履带，我们的脚程会不会受影响？”
苏晴抱着孩子，后颈的纤维痕迹被抗锈膏压得只剩淡灰，她闭紧眼睛，感知顺着图纸的路线延伸：“腐叶沼有三条石墩路，是老村长说的‘活命路’，但中间那条被机甲残骸压塌了，只剩东、西两条——西边的石墩旁埋了三枚纤维地雷，压力触发；东边的没地雷，却有赵衡的‘嗅探虫’，会释放淡绿的追踪雾，沾到就会被探测器发现！”她的指尖在“零件盒”（绘图本）上轻点，屏幕上弹出沼地的三维模型，石墩和地雷的位置标得清晰，“阿木哥的掩味苔能挡住嗅探虫的追踪雾吗？”
阿木立刻用手语比划，绿色的植物化纹路在小臂上流动：他能在东边的石墩旁种“驱虫藤”，这种藤的叶片会释放淡樟香，嗅探虫最怕这个；同时，他会在每个人的靴底涂“浮叶苔汁液”，踩在石墩上不会留下脚印，就算嗅探虫靠近，也只会以为是红锈林的落叶；至于西边的地雷，他能用探根藤悄悄缠住引线，让地雷暂时失效，等他们过去再恢复——他边比划边从怀里掏出驱虫藤种子，种子泛着淡绿，是用星核泉活水提前激活的。
陈静提着探测仪，半变异的手指在屏幕上快速滑动，青紫色鳞片因专注而微微收紧：“我把探测仪调到‘生物信号屏蔽’模式，能挡住嗅探虫的追踪信号。”她又从战术包里掏出块星核钢片，塞进零的衣领，“这块钢片能屏蔽纤维地雷的扫描，你之前没接触过这些，贴身放好，别弄丢。”
零接过钢片，指尖传来星核钢特有的凉，她轻轻摩挲着钢片边缘，突然想起什么：“旧能管线通道的入口在腐叶沼东边的‘锈铁桩’下，那是苏明用废弃机甲的履带做的标记，上面有绿藤图腾，阿木的植物能伪装成锈铁桩的一部分，不让巡逻兵发现。”她指着图纸上的锈铁桩标记，“入口很小，只能容一人通过，里面的管线里有‘滞能雾’，会减缓移动速度，但能屏蔽电磁扫描，我们得抓紧时间，滞能雾每小时会浓一分，太晚就走不动了。”
林野点头，示意阿力和两个后生留在暗道口，守住退路：“你们用阿木的香樟藤掩盖气味，要是有巡逻兵靠近，就往东边的机甲坟场跑，别硬拼，我们会在管线通道里留通讯藤，有情况随时联系。”
阿力握紧星核钢矛，用力点头：“林哥放心！俺们肯定守好，等你们回来！”
众人顺着中层走廊往腐叶沼走，走廊壁的照明藤泛着淡绿，偶尔能看到赵衡士兵留下的纤维弹壳，壳上的淡绿毒素还没完全干。苏晴的感知始终覆盖前方，绘图本屏幕上的嗅探虫信号在东边石墩旁闪烁，像颗颗危险的绿点：“快到沼地了！前面五十米就是锈铁桩，有两个巡逻兵在附近晃，手里拿着追味探测器！”
阿木立刻加快脚步，绿色的纹路在指尖亮起，驱虫藤种子撒在石墩旁的腐叶里，瞬间发芽。淡樟香从藤叶间渗出，绘图本上的嗅探虫信号果然开始减弱，像被风吹散的雾。林野趁机压低声音：“零，你走在中间，我和陈静在前，苏晴抱着孩子、阿木在后，踩着石墩走，别踩空！”
零点头，跟着林野踏上东边的石墩。石墩藏在腐叶下，只露出半个顶面，踩上去能感觉到腐叶的软，却不会陷下去。她的靴底沾着浮叶苔汁液，踩在石墩上没留下任何痕迹，偶尔有嗅探虫从旁边飞过，闻到驱虫藤的香味，立刻掉头飞走。
“小心！巡逻兵往这边来了！”苏晴突然压低声音，感知捕捉到两个巡逻兵的脚步声，探测器的“滋滋”声越来越近，“他们在扫石墩周围，说‘怎么只有植物味，没人味’！”
阿木立刻用手语示意大家蹲下，同时往石墩旁的腐叶里撒了把掩味苔绒毛。绒毛接触到空气，瞬间释放出淡绿的雾，与驱虫藤的樟香混合，刚好把他们的气息完全盖住。陈静则将探测仪的频率调到与驱虫藤一致，让探测器把他们当成“红锈林的植物堆”。
巡逻兵的脚步声在石墩旁停了几秒，探测器的红光扫过他们藏身的腐叶，却没发现异常：“可能是风吹来的植物，走吧，去机甲坟场那边搜！”
直到脚步声远去，众人才松了口气。阿木用探根藤悄悄缠住西边石墩旁的地雷引线，确保后续没人会误触，然后跟着大家往锈铁桩走。锈铁桩果然像零说的那样，是用机甲履带做的，上面的绿藤图腾在晨雾中泛着淡绿，阿木用植物化能量轻轻一碰，锈铁桩突然往侧面移开，露出个仅容一人通过的洞口，里面泛着淡蓝的光——是旧能管线通道里的滞能雾。
“进去后别说话，滞能雾会放大声音。”零率先钻进洞口，声音压得极低，“管线里的墙壁很滑，是星核钢做的，上面有苏明刻的防滑纹，跟着纹路走，别摔了。”
林野跟着钻进洞口，立刻感觉到一股微凉的雾裹住身体，移动速度果然慢了些，像踩在浅水里。他伸手摸了摸墙壁，果然有细密的纹路，是人工刻的，指尖能感觉到纹路的走向，与图纸上的管线路线一致：“苏明考虑得真周全，连防滑纹都做了。”
陈静的探测仪在滞能雾里依旧灵敏，屏幕上显示管线里的电磁强度稳定在2.8特斯拉，没有异常：“管线里没有巡逻兵，也没有地雷，很安全。”她又调出管线的长度数据，“从这里到3号能量接口有两公里，按现在的速度，大概需要二十分钟，我们得快点，赵衡的机甲可能随时会去穹顶巡逻。”
苏晴抱着孩子，小心地跟着纹路走，孩子已经醒了，却很乖，靠在她怀里不说话，只是偶尔伸手摸了摸墙壁的纹路。苏晴的感知顺着管线延伸，能“看到”3号能量接口的位置，那里泛着淡蓝的电磁光，旁边没有守卫，只有几个废弃的能量罐：“前面快到接口了！接口旁有个‘应急阀’，零姑娘，是不是需要用你的令牌打开？”
零点头，从怀里掏出青铜令牌，令牌上的绿藤图腾在滞能雾里泛着淡绿：“应急阀是苏明用绿藤图腾做的锁，只有我的令牌能打开，打开后就能进入穹顶的中层平台，那里能通往共生核心的控制室。”她的指尖轻轻碰了碰令牌，“苏明说，应急阀后面有他留的‘反制装置’，要是赵衡想破坏穹顶，装置会自动启动，暂时瘫痪机甲的电磁系统。”
阿木用手语比划，指了指管线壁的缝隙：他能在应急阀旁种“预警藤”，只要有机甲靠近，藤叶就会变红；同时，他会在管线出口种“哑音草”，打开应急阀时不会发出声音，避免惊动外面的巡逻兵。
众人加快脚步，很快就看到管线尽头的应急阀——是用星核钢做的圆形阀门，上面的绿藤图腾与零的令牌一模一样。零走上前，将令牌贴在图腾上，令牌瞬间亮起淡绿的光，阀门“咔嗒”一声，缓缓往两侧打开，没有发出任何声音——阿木的哑音草提前起了作用。
走出管线，中层平台的景象映入眼帘：平台是环形的，周围是钢铁穹顶的主支架，12根星核钢支架呈“十二角星”分布，顶端连接着环形电磁轨道，轨道上的能量接收器泛着淡蓝的光，像串在穹顶的蓝灯。平台上散落着几个废弃的能量罐，旁边的控制室门虚掩着，里面泛着暖黄的光——是共生核心的指示灯。