星核塔中层的环形走廊弥漫着机甲机油与辐射尘混合的刺鼻气味，0.12Sv\/h的辐射让空气中的星核结晶沾在走廊壁的锈迹上，凝成淡红的斑点。阿木蹲在一堆扭曲的机甲履带旁，绿色的植物化纹路在小臂上缓缓流动，指尖捏着片刚从地道带来的“掩味苔”——叶片呈深褐，表面覆盖着细密的绒毛，是他昨夜在断岩谷石缝里特意培育的，能吸附人体汗液与衣物纤维的异味，此刻正需要用它来应对即将到来的危机。
“苏晴，感知到什么了？”林野靠在机甲残骸的驾驶舱旁，青铜刀的刀身抵在地面，刀鞘上沾着的星核钢屑在走廊微弱的光线下泛着冷光。他刚从陈静的探测仪上看到“气味追踪信号”，赵衡的“嗅探兵”正从顶层往下搜，那些士兵带着专门的“纤维气味探测器”，能捕捉到十米内人体的汗味、衣物的植物纤维味，甚至共生体的淡绿气息，比之前的能量扫描更难应对。
苏晴抱着孩子，后颈的纤维痕迹被抗锈膏压得只剩淡灰，她闭紧眼睛，感知像道细网顺着走廊往上延伸：“是三个嗅探兵！每人都背着个金属罐，罐口飘着淡绿的烟——那是‘纤维嗅剂’，能放大人体气味！他们走得很慢，每过十米就停下来用探测器扫，嘴里还念叨‘找共生体痕迹’‘别漏过任何气味’！”她的指尖在怀里的“零件盒”（绘图本）上轻轻点了点，屏幕上弹出探测器的型号：“是‘追味-1型’，苏明爷爷的笔记里提过，这种探测器对植物气味不敏感，阿木哥的植物能挡住！”
阿木立刻用手语比划起来，绿色的纹路在指尖亮得更明显：他要在走廊两侧种“掩味苔”和“香樟藤”，掩味苔吸附人体异味，香樟藤释放淡樟香，两种气味混合后，能让追味探测器把他们当成“红锈林的植物堆”；香樟藤的种子需要星核泉活水激活，他靴底还藏着半瓶，刚好能用上；另外，他会在每个人的袖口和衣领缝上片干掩味苔，就算探测器靠近，也只会扫到植物味——他边比划边从怀里掏出个陶盒，里面装着香樟藤种子，种子泛着淡绿，是提前用植物化能量催过芽的。
“时间不够！”陈静的探测仪突然发出“滴滴”的轻响，屏幕上的气味追踪信号离他们只有五十米，“嗅探兵的速度比预想的快，香樟藤激活需要两分钟，我们得找地方躲起来，给阿木争取时间！”她指着走廊尽头的“废弃仓储室”，门虚掩着，里面堆着一堆抗锈藤和机甲零件，“躲进仓储室，用零件挡住门，阿木在里面种植物，外面的气味飘不进去！”
林野立刻点头，示意阿力和两个后生守住走廊口，假装拆零件，拖延嗅探兵的脚步：“你们尽量放慢动作，说‘零件难拆’，别让他们太快过来！我们先进仓储室，等阿木准备好再出来！”
阿力赶紧应下，和后生们搬起地上的星核钢螺栓，故意发出“哐当”的碰撞声：“来了来了！这螺栓锈死了，俺们得用撬棍慢慢撬！”
林野带着其他人快速钻进仓储室，陈静反手用根机甲钢管顶住门，只留条缝观察外面。仓储室里弥漫着抗锈藤的淡苦味，地上散落着破旧的麻布和生锈的工具，墙角还堆着几个空的纤维母巢容器，泛着淡淡的腥气——这气味刚好能暂时掩盖他们的气息，却撑不了多久，追味探测器很快就能分辨。
阿木蹲在仓储室中央，立刻掏出靴底的星核泉活水，倒在香樟藤种子上。种子接触到活水的瞬间，就冒出淡绿的芽，藤蔓像细蛇般快速生长，顺着仓储室的墙壁蔓延，叶片展开后，释放出淡淡的樟香，混合着抗锈藤的苦味，形成一种类似红锈林深处的自然气味。他又将掩味苔的绒毛撕下来，分给每个人，示意他们贴在衣领和袖口——干苔片一接触人体温度，就开始缓慢吸附异味，指尖能感觉到苔片微微发热。
“掩味苔需要一分钟才能完全激活！”阿木用手语比划，绿色的纹路在香樟藤上轻轻滑动，帮藤蔓加快生长，“探测器要是在这时候扫到，还是会发现！苏晴，你的感知能不能再远点，提前告诉我们他们的位置？”
苏晴闭紧眼睛，感知穿过仓储室的门缝，追上嗅探兵的脚步：“他们离走廊口只有二十米了！阿力他们在假装撬螺栓，嗅探兵好像有点怀疑，其中一个正用探测器扫他们的方向，说‘怎么只有零件味，没人味’！”她的声音突然绷紧，“他们要往仓储室这边来！说‘去看看那间仓库，别藏了人’！”
阿木的心跳加快，赶紧将最后一把掩味苔绒毛撒在仓储室门口，又往香樟藤上注入更多植物化能量。藤蔓瞬间释放出更浓的樟香，几乎盖过了抗锈藤的苦味，掩味苔的吸附速度也加快了，林野能感觉到袖口的苔片变得湿润——那是吸附的汗味和异味。陈静则将探测仪调到“气味干扰”模式，释放出微弱的植物能量波，辅助掩盖人的气息。
“哐当——”
仓储室的门被嗅探兵用撬棍撬开一条缝，淡绿的纤维嗅剂烟雾飘了进来，紧接着是探测器的“滋滋”声：“里面什么味？怎么全是植物味？”外面传来嗅探兵的疑惑声，“探测器没反应，是不是就是堆破植物？”
“再扫扫！”另一个嗅探兵的声音传来，探测器的红光透过门缝扫进仓储室，落在阿木种的香樟藤上，“还是植物信号！红锈林的香樟藤和抗锈藤，没什么特别的。”他顿了顿，又扫了扫门口的掩味苔，“还有掩味苔，这玩意儿能吸异味，就算有人来过，气味也被吸光了。”
阿力这时凑过去，故意叹了口气：“兵爷，这仓库俺们早上来拆过零件，里面全是藤，味大得很，俺们待了一会儿就出来了，没人藏里面！”他又指了指地上的螺栓，“您看，俺们的撬棍还在这儿，真没骗您！”
嗅探兵沉默了几秒，探测器的红光又扫了一圈，最终还是收了回去：“行了，别在这儿耽误时间，去下层搜！大人说共生体可能躲在纤维母巢附近！”
直到走廊里的脚步声远去，仓储室里的众人才松了口气。阿木靠在香樟藤旁，绿色的纹路微微泛淡——刚才注入太多能量，他有些疲惫，却还是用手语比划着：香樟藤的气味能维持半小时，掩味苔的吸附效果能维持一小时，我们得在这期间找到零姑娘的囚室，不然气味散了，还会被发现。
陈静走到香樟藤旁，用探测仪扫了扫，屏幕上显示“植物气味浓度90%，人体气味残留10%”：“效果比预想的好！追味探测器完全没扫到我们，阿木的植物选得太对了！”她又摸了摸袖口的掩味苔，“这苔片还在吸附异味，就算我们走动，也不会释放太多人味。”