红锈林腹地的“共生湿地”在血月的光芒中泛着诡异的紫绿色，0.61Sv\/h的辐射让水面漂浮着一层半透明的薄膜，薄膜下的辐射水涌动着，像无数条银色的蛇在穿梭。林野蹲在块露出水面的星核石上，青铜刀的刀尖挑起一片锯齿状的叶子——叶片的正面是正常的墨绿色，背面却覆盖着细密的银灰色绒毛，每根绒毛的顶端都顶着一颗细小的星核石粉末，在月光下闪烁着微光。
“是‘星核苔’与‘锯齿蕨’的共生体。”陈静的探测仪屏幕上，两种植物的能量曲线呈现出完美的正弦波，女人将星核石吊坠贴近水面，屏幕上弹出的生态分析让她瞳孔微缩，“苏明的笔记说，这种共生关系是红锈林内部的基础生态链：星核苔吸收辐射产生星核粉末，锯齿蕨则用叶片储存粉末，吸引‘辐射鳐’来觅食——而鳐鱼的排泄物又是星核苔的养料。”
苏锐靠在一棵倾斜的“血根树”上，步枪枪管上的瞄准镜反射着湿地深处的动静。这棵树的根系暴露在水面上，呈现出诡异的血红色，根须的末端不断渗出粘稠的汁液，滴在水里发出“滋滋”的声响，将周围的辐射水染成一圈圈淡红色。“阿正，绘图本显示的‘能量富集区’在哪个方位？”他的战术刀在树干上划出三道刻痕，护目镜后的眼睛紧盯着水面泛起的涟漪，“刚才有东西在水下撞了我的靴底，不是辐射鳐——那玩意儿的吻部没这么硬。”
阿正抱着辐射绘图本站在星核石旁，少年的手指在“内部生态分布图”上快速滑动，苏晴用红笔标注的“关键物种”像颗颗红色的铆钉，钉在湿地中央的位置：“林哥，在共生湿地的湖心岛！”他的声音带着哭腔，后颈的纤维痕迹在高辐射下泛着深紫色，“苏晴姐姐的感知说，那里有‘纤维母巢的延伸体’，像个巨大的透明水泡，里面包裹着……包裹着正在变异的守卷人尸体！”
苏晴蜷缩在血根树的根系间，辐射绘图本摊在膝头，屏幕上的湿地三维模型正被代表“共生关系”的黄色线条连接成一张复杂的网。她的脸色比血根树的汁液还红，后颈的纤维痕迹在深度感知后亮得像条荧光带：“延伸体在吸收星核苔的能量。”女孩的声音带着气音，指尖在屏幕上的水泡图案上轻轻一点，“它的表面覆盖着‘辐射鳐’的鳞片，那些鳞片能过滤辐射，让母巢在里面安全地改造尸体——爷爷的笔记说，这是纤维母巢的‘孵化池’。”
阿木蹲在水面的另一块星核石上，手指在水面划出一圈圈涟漪。他的兽皮裤已经被辐射水浸透，小腿上的纤维感染痕迹在水中泛着淡淡的银灰色，却在接触到星核苔时微微收缩，显然是星核粉末在起抑制作用。看到林野望过来，他用手语比划着：先是一个水泡，然后是向上生长的植物，最后是无数游动的鱼形——这与苏晴感知到的共生链完全吻合。
林野的星核石突然发烫，他能“看到”湖心岛的透明水泡内部：三具守卷人的尸体被银灰色的纤维丝包裹着，骨骼的缝隙中钻出锯齿蕨的幼苗，星核苔的粉末像雪花般落在尸体上，让纤维丝呈现出淡蓝色的光芒。最让他心惊的是，其中一具尸体的手指上戴着枚熟悉的戒指——是周伯的那枚，三年前在纤维母巢遗失时，戒指上还刻着守卷人的星枢符，此刻却成了纤维吸收能量的媒介。
“周伯的身体在被改造成‘生态节点’。”林野的青铜刀在星核石上划出星枢符，蓝绿色的光芒让周围的星核苔粉末纷纷聚集，“阿木，你们山民是不是早就知道这个孵化池？血根树的汁液能溶解纤维，你们却任由它在这里生长——这其中一定有原因。”
阿木的动作猛地顿住，手指在水面的涟漪中停住。他抬起头，眼神里闪过一丝痛苦，突然用手语比划着复杂的符号：先是燃烧的村落，然后是哭泣的人群，最后是指向湖心岛的水泡。苏晴的绘图本屏幕上，这些符号被自动翻译成文字：“十年前，落星村的智者发现，破坏孵化池会引发纤维母巢的疯狂反扑，整个红锈林的生态都会失衡。我们只能用血根树的汁液画出隔离带，让它们在有限的范围内共生——这是无奈的平衡。”
苏锐的战术刀突然劈向一根垂落的血根树须，红色的汁液溅在水面上，激起一阵剧烈的反应：星核苔的粉末像炸开的烟花般腾空而起，辐射鳐在水下疯狂乱窜，甚至有几条跃出水面，银灰色的鳞片在血月下发着冷光。“平衡？”他的声音带着嘲讽，左臂的伤口在辐射水的浸泡下隐隐作痛，“三年前在劳动营，我们也试图和净化者讲平衡，结果他们把活人扔进虫巢当诱饵——阿木，你们山民的平衡，就是让守卷人变成纤维的养料？”
陈静的探测仪屏幕上，湖心岛的能量场突然增强。女人将星核石吊坠贴近血根树，屏幕上弹出的警告让她脸色惨白：“是‘共生崩溃’的前兆！”她的指尖在“能量阈值”刻度上划过，“苏明的笔记说，当红锈林的某一环节被过度干扰，整个生态链会产生连锁反应——刚才劈断的树须释放了过量的汁液，星核苔的能量正在急剧流失！”
湿地的水面突然剧烈翻涌起来，几十条辐射鳐同时跃出水面，银灰色的鳞片在血月的光芒中像撒了一把碎玻璃。它们的吻部对准了血根树的方向，显然是将苏锐当成了威胁源。更危险的是，湖心岛的透明水泡开始收缩，银灰色的纤维丝从里面喷射出来，像无数条毒蛇，朝着星核苔密集的区域蔓延。
“它们要转移孵化池！”林野的青铜刀带着蓝绿色的光弧劈向迎面而来的纤维丝，“阿正，绘图本显示的血根树分布！我们需要用它们的汁液画出新的隔离带！”
阿木突然吹了声尖锐的口哨，辐射水深处传来一阵沉闷的“嗡”声，那些原本攻击苏锐的辐射鳐突然转向，用吻部撞击着蔓延的纤维丝——它们的鳞片在接触到纤维时发出滋滋的声响，显然是在本能地保护星核苔的生长环境。“山民的‘驯鱼术’。”阿木的手语在忙乱中依然清晰，“它们认我的星核石气息，能暂时抵挡纤维。”
苏锐的步枪在这时发挥了作用，穿甲弹带着星核石粉末精准地击中那些突破鳐鱼防线的纤维丝，银灰色的断口处涌出绿色的汁液，在水面上腐蚀出一个个小坑。“陈静，血根树的汁液怎么收集！”他的战术刀挑开一条跃到面前的辐射鳐，“这些鱼撑不了多久！”
“用星核石容器！”陈静将随身携带的金属罐扔给苏锐，“苏明的笔记说，血根树的汁液遇到普通金属会失效，必须用星核钢或嵌着星核石的容器收集！”
林野的青铜刀在血根树的树干上划出一道斜口，红色的汁液立刻涌出，他用刀身接住汁液，蓝绿色的光芒让汁液保持着活性，顺着刀身滴进阿正递来的绘图本防水袋里——这是目前唯一能找到的星核材料容器，苏晴的感知能量让袋身附着了一层星核石粉末。