苏晴的感知在这时爆发，绘图本的屏幕上，阿木的轨迹突然转向矿道深处的竖井，那里的纤维浓度显示为零——是天然的辐射屏蔽区。女孩的指尖在屏幕上的竖井图案上快速点击：“部的排水道能通向星核矿脉，比我们原计划的路线近三公里！”
林野拽起苏晴，青铜刀在矿车堆里劈开通路，蓝绿色的光芒将迎面扑来的纤维丝纷纷逼退。他能感觉到脚下的铁轨在震动，是纤维猎犬的爪子敲击金属的声音，越来越近。阿正的绘图本在奔跑中不断报警，屏幕上的清剿队信号像群红色的蝗虫，已经冲进了回音区。
“快到竖井了！”陈静的探测仪屏幕上，竖井的能量屏蔽场呈现出稳定的绿色，“苏明的笔记说，这种屏蔽场能隔绝所有纤维信号，猎犬到不了
苏锐的步枪突然开火，穿甲弹精准地击中矿道顶部的承重梁，混凝土块像雨点般落下，暂时挡住了清剿队的去路。“你们先下！”他的战术刀将最后一颗高爆手雷的引信拔掉，“我断后，下去找你们汇合——告诉阿木，三年前欠他妹妹的，今天还。”
林野在竖井边缘回头时，看到苏锐的身影被爆炸的火光吞没，纤维猎犬的尖啸和净化者的惨叫混在一起，像首残酷的挽歌。他咬了咬牙，抱着苏晴跳进竖井，陈静和阿正紧随其后，坠落的风声灌满耳朵，只听见绘图本的屏幕在黑暗中发出微弱的光，上面阿木的轨迹正与他们的坠落路线重合。
竖井底部的积水没过膝盖，带着股铁锈和臭氧的混合气味。林野扶着苏晴站稳，青铜刀的蓝绿色光芒照亮了周围的排水道入口，每个入口的岩壁上都画着阿木的太阳标记，像一串引路的星。
“他真的在等我们。”陈静的探测仪屏幕上，屏蔽场的参数显示为最优，“清剿队暂时进不来，但苏锐他……”
阿正的绘图本在这时突然亮起，屏幕上自动播放了段阿木的感知残留：个背着弓箭的山民蹲在劳动营的铁丝网外，给年幼的林野递过块泽中异草的根茎，他的身后站着个系着相同木牌的哑女，正用手语比划着“安全”——是三年前的画面。
“他认识你。”苏晴靠在林野怀里，声音带着疲惫的了然，“爷爷的笔记说，山民从不轻易帮助外人，除非……你是他们认定的‘守护者’。”
排水道深处传来滴水的声响，规律得像某种暗号。林野的青铜刀在水面划出星枢符，蓝绿色的光芒顺着水道蔓延，照亮了前方的拐角处——个背着弓箭的身影正站在那里，脚踝的木牌在光线下晃动，“木”字的刻痕里嵌着星核石粉末，像会发光的眼睛。
是阿木。他的兽皮上衣上画满了太阳图案，弓箭的箭羽上同样沾着黄色的孢子粉，看到林野手中的青铜刀，他突然举起右手，用手语比划着“跟我来”，然后转身钻进了更深的黑暗，留下的脚印在水面上泛起涟漪，每个涟漪的中心都浮着颗细小的星核石碎片，像串会发光的路标。
林野看着阿木消失的方向，突然明白这些追踪痕迹的意义——不是简单的引路，是山民对“守护者”的回应，是两个在红锈林里挣扎求生的族群，用各自的方式传递着信任。矿道里的爆炸声已经远去，但阿木留下的痕迹像条无形的线，将过去的恩情与现在的希望连在一起，指引着他们走向星核矿脉的深处，也走向那些尚未揭开的秘密。
陈静的探测仪屏幕上，排水道的尽头已经能看到星核矿脉的淡蓝色光芒，像黎明前的第一缕光。阿正的绘图本自动保存了阿木的所有追踪痕迹，苏晴用红笔在最后一页写了句话：“最好的追踪者，从不隐藏善意。”少年的手指轻轻抚摸着这句话，后颈的纤维痕迹在屏蔽场的作用下，第一次呈现出健康的肤色。
林野握紧青铜刀，跟上阿木的脚步。排水道的水面倒映着蓝绿色的光芒，像条流动的星河。他知道，阿木的追踪痕迹只是开始，真正的考验还在矿脉深处等待着他们，但此刻，看着前方那个沉默的引路身影，感受着身边同伴的存在，他第一次对这片残酷的红锈林，生出了一丝温暖的期待。
竖井上方的爆炸声渐渐平息，纤维猎犬的尖啸也消失在辐射雾中。林野知道，苏锐一定会跟上来，就像阿木相信他们会看懂这些痕迹一样。在这片充满死亡与背叛的土地上，这些无声的追踪痕迹，或许就是支撑彼此走下去的，最珍贵的羁绊。