守卷人影卫的动作再次停滞，青铜短刀垂在身侧，黑曜石面具微微颤抖。阿正趁机用绘图本的闪光功能照射面具，淡蓝色的星核石在强光下剧烈闪烁，影卫的躯体开始抽搐，像在进行某种痛苦的挣扎。
“就是现在！”林野的青铜刀逼退鸦，伸手去抱冷藏箱，却发现箱盖已经被能量刃劈开道裂缝，淡蓝色的血清正顺着裂缝渗出，落在地上的瞬间，被辐射尘污染成墨绿色的泡沫。
“阻止不了了。”鸦的能量刃在半空划出死亡的弧线，“反共生血清接触空气就会失效，你们的努力，从一开始就是个笑话。”
林野的星核石在这时产生撕裂般的疼痛，他能“看到”血清中的有效成分正在快速分解，那些能对抗纤维的活性分子像被点燃的火药，在辐射光下化为乌有。他试图用星核石能量去挽救，蓝绿色的光芒包裹住冷藏箱，却只能眼睁睁看着最后一滴血清变成墨绿色的液体。
守卷人影卫在这时突然发出刺耳的尖啸，青铜短刀猛地刺向自己的胸膛，黑曜石面具上的淡蓝色星核石炸裂开来，露出的最后一句话，随后躯体便在星核石的爆炸中化为灰烬。
“周伯！”林野的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他的青铜刀无力地垂在身侧，怀里的冷藏箱已经彻底失去了温度，变得和普通的金属盒子没有区别。
铁鸦小队的队员开始涌入气象站，纤维发射器的滋滋声在四周响起。苏锐的步枪不断开火，却挡不住越来越多的敌人，他的左腿伤口在激战中裂开，鲜血染红了身下的土地。“林野！撤！”他的吼声里带着血丝，“血清没了还有我们！留得青山在……”
林野没有动，他看着地上墨绿色的泡沫，那些曾经承载着希望的液体，现在变成了毫无用处的污染物。星核石的蓝光在他眼中渐渐黯淡，青铜刀的刀刃映出他苍白的脸——这是他第一次如此清晰地感受到“失败”的重量，不是战术上的撤退，而是从根本上失去了目标。
陈静拽着他的胳膊向后拖，阿正的绘图本在前面引路，屏幕上的逃生路线已经被红点亮成了网状。“林哥！快走！”少年的哭声在耳边回荡，“苏晴姐姐说还有希望，734基地的深层实验室里，还有原始菌株的备份！”
林野被拖拽着穿过变异蕨类植物，脚下的暗红色水洼里，倒映着他茫然的脸。他能听到身后苏锐的步枪声越来越远，随后是声剧烈的爆炸——那是苏锐用最后一颗高爆手雷掩护他们撤退。
当他们终于冲出铁鸦小队的包围圈，钻进红锈林的隐蔽洞穴时，林野才像脱力般瘫倒在地。冷藏箱从怀里滑落，撞击岩石的声音在洞穴里格外清晰，像在嘲笑他的无能。
“苏锐他……”陈静的声音带着颤抖，探测仪屏幕上，代表苏锐的红点已经消失在气象站的位置。
林野没有回答，他的手指在冷藏箱的裂缝上轻轻摩挲，那里还残留着墨绿色的痕迹。星核石的灼痛从植入体蔓延到全身，却远不及心里的寒意——他没能保护好血清，没能阻止影卫的悲剧，甚至可能失去了苏锐。
阿正的绘图本突然自动播放了段苏晴的录音，女孩的声音带着空间感知特有的空灵感：“失败不是终点，林哥。爷爷说过，守卷人的使命不是永远成功，而是在每次失败后都能站起来，找到新的希望。”
录音播放完毕，洞穴里陷入死一般的寂静。辐射光透过洞穴的缝隙照进来，在地上投下细碎的光斑，像撒了把破碎的星。林野慢慢抬起头，青铜刀的刀柄在掌心被重新握紧，指节因为用力而泛白。
他知道，阻止失败了。但这不是结束，只要他还活着，只要还有一丝希望，就必须走下去——为了牺牲的周伯，为了生死未卜的苏锐，也为了那些还在等待救赎的人。
洞穴外传来铁鸦小队搜索的脚步声，越来越近。林野将冷藏箱推到洞穴深处，青铜刀在身前划出防御符，蓝绿色的光芒在黑暗中重新亮起，虽然微弱，却带着种不容置疑的坚定。
失败的痛苦还在心底翻涌，但更多的，是种在绝境中重新燃起的决心。他或许没能阻止血清的毁灭，但他绝不会让这场失败，成为最后的结局。红锈林的风穿过洞穴，带着泽中异草的苦味，也带来了远方隐约的信号——那是苏晴的空间感知在呼唤，像黑暗中的一盏灯，指引着他们继续前行的方向。