苏锐突然从背包里掏出个金属小盒，里面装着半块泽中异草的根茎，是从医疗站带出来的：“这东西嚼着能提神，还能缓解辐射带来的眩晕。”他把根茎分成四份，自己塞了块在嘴里，苦涩的汁液让他皱紧眉头，“别指望我会相信什么‘希望’，我只是不想让瑶瑶的照片，再沾上更多人的血。”
林野接过根茎，没有说话，只是将它放进嘴里。苦涩的味道在舌尖蔓延，却让他的头脑更加清醒。避难所外的辐射光已经变成了深紫色，像块巨大的绒布，覆盖在734基地的废墟上。核心区的方向，隐约传来纤维发射器的低鸣，像某种不祥的预兆。
“该走了。”苏锐的步枪率先钻出避难所的出口，战术手电的光束在废墟中劈开条通路，“储藏室的防化服要是不合身，我可不会等你们。”
林野看着他的背影，突然对陈静和阿正笑了笑。星核石的共鸣在四人之间形成道无形的纽带，比之前任何时候都要紧密。他知道，苏锐的“现实论”并没有真正消失，只是在那一刻，他选择相信了同伴，相信了那一点点可能存在的“希望”。
通风管道的入口比想象中狭窄，防化服穿在身上有些笨重，辐射剂量计在头盔里发出规律的“嘀嘀”声，提醒着他们正在接近危险区域。苏锐走在最前面，战术刀不时挑开悬挂的纤维触须，动作干净利落，却会刻意避开那些可能藏有氧气罐的维修平台标记——那是阿正刚才指给他看的。
管道中段的维修平台果然藏着惊喜，四具完好的应急氧气瓶静静躺在角落里，压力阀显示还剩70%的容量。苏锐在检查氧气瓶时，发现其中个的阀门上，刻着个小小的“瑶”字，是用战术刀的刀尖轻轻刻上去的，痕迹很新。
“拿着。”他把那具氧气瓶扔给阿正，少年没注意到阀门上的字，只是兴奋地接过来，用绘图本扫描确认容量。苏锐的目光在那个字上停留了两秒，然后迅速移开，继续检查其他装备，耳后的红晕在防化服的面罩后，显得格外清晰。
低温舱的星图锁在两人星核石的同时激活下，发出阵悦耳的“咔哒”声。厚重的舱门缓缓向内开启，冷气夹杂着星核石特有的清冽气味扑面而来，让防化服的面罩瞬间蒙上层白霜。低温舱内的辐射值果然只有0.21Sv，中央的悬浮台上，支透明的容器静静躺着，里面的淡蓝色液体在低温下泛着微光，正是他们苦苦寻找的原始菌株。
“看来……”林野的声音在面罩里有些模糊，带着难以抑制的喜悦。
“看来这次你的运气不错。”苏锐打断他，却没有转身离开，反而用战术刀撬开容器的固定装置，“还愣着干什么？装起来走人，这里的纤维信号已经开始增强了，净化者肯定收到警报了。”
陈静迅速将菌株转移到特制的保温箱里，阿正的绘图本在这时发出急促的蜂鸣，屏幕上的红点正从核心区的四面八方涌来，像群嗅到血腥味的鲨鱼。“快走！至少有五台铁尸王！”
苏锐的步枪率先冲出低温舱，穿甲弹带着星核石粉末射向走廊尽头的红点。林野抱着保温箱紧随其后，青铜刀在身后划出星枢符，暂时阻挡了追来的纤维。当他们钻进通风管道，回头望去时，低温舱的灯光在纤维的吞噬下，正一盏盏熄灭，像颗颗陨落的星。
管道里回荡着铁尸王的撞击声和净化者的怒吼，但没有人说话。苏锐的步伐依旧沉稳，却比来时快了许多，在转弯处还会刻意放慢速度，等后面的人跟上。林野能感觉到，防化服面罩后的苏锐，嘴角或许正带着丝他自己都不愿承认的、淡淡的笑意。
当他们终于冲出734基地，回到红锈林的边缘时，所有人都脱力地瘫倒在地。保温箱被小心地放在中间，淡蓝色的菌株在夕阳下泛着柔和的光，像颗被守护的星辰。苏锐扯掉防化服的头盔，大口喘着气，左臂的纤维感染痕迹在新鲜空气里，似乎比之前淡了些。
“别以为这就能证明你的‘希望’有多靠谱。”苏锐的战术刀在地上划出条线，将保温箱和自己隔开，“下次再让我爬三百米的辐射管道，我就把你的青铜刀扔去喂磁暴蠕虫。”
林野没有反驳，只是笑着把块泽中异草的根茎扔过去。这次，苏锐没有立刻塞进嘴里，而是捏在手里，看着夕阳将红锈林染成金红色，眼神里有种难以言喻的平静。
阿正的绘图本在这时自动播放了苏晴的新消息，女孩的声音带着笑意：“我就知道苏锐哥会想通的。现实或许重要，但总有些东西，值得我们暂时把现实放一放。”
苏锐的耳后又泛起了红晕，他猛地站起身，抓起步枪扛在肩上：“走了！去备用基地！”他的脚步朝着夕阳的方向，却在走出几步后，故意放慢了速度，等后面的人跟上。
林野抱着保温箱，看着苏锐的背影，突然明白所谓的“现实论”，不过是苏锐保护自己和身边人的方式。而这次的“反驳”，不是对现实的否定，而是对同伴的信任，对那些“值得”的东西，卸下了层层伪装的保护壳。
红锈林的风带着植物的清香，吹散了辐射的阴霾。原始菌株的淡蓝色光芒在保温箱里跳动，像颗微弱却坚定的火种，照亮了他们脚下的路，也照亮了苏锐那颗被“现实”包裹已久，却从未真正熄灭过希望的心。