档案谷的辐射雾在寅时变成了粘稠的灰黑色，像熔化的铅液灌进每个角落。林野站在长老居所的石门外，青铜门环上的三叶纹已经失去了往日的光泽，被一层细密的银灰色纤维覆盖，用指尖触碰时，纤维会像受惊的蜈蚣般微微收缩，留下冰冷的触感。
“进来吧。”长老的声音从门内传来，比昨日更加沙哑，还夹杂着难以掩饰的喘息。这声音穿过厚重的石门，竟带着一种金属共鸣般的颤音，让林野右臂的星核石植入处突然泛起一阵灼痛，像有根烧红的针在皮肉下转动。
推开门的瞬间，一股浓烈的泽中异草气味扑面而来，盖过了辐射特有的铁锈味。屋内的油灯被调得很暗，豆大的火苗在青铜灯座里挣扎，将长老的影子投在石壁上，像一株枯槁的老藤。老人坐在石榻上，身上盖着的粗麻布袍角渗出深色的污渍，靠近时才能认出那是早已干涸的血渍，在灯光下泛着暗褐色的光。
“坐。”长老抬起枯瘦的手，指节因为肿胀而显得格外粗大，指甲缝里嵌着些银白色的粉末，林野认出那是星核石研磨后的残渣。石榻前的矮桌上，摆着个半开的铅制盒子，里面露出半截泛黄的绢布，上面用朱砂画着的星图已经褪色，但天枢星的位置被人用新的朱砂反复勾勒，形成一个醒目的红点。
林野在矮凳上坐下，右臂的灼痛越来越清晰。他能感觉到植入的星核石碎片正在与屋内的某种能量场产生共振，辐射仪放在桌上，指针在0.38Sv\/h处缓慢跳动，比谷内的平均数值高出0.05，而且还在持续攀升。
“母巢暂时休眠了？”长老的目光落在林野的右臂上，那里的皮肤已经被能量场染成淡青色，像块劣质的翡翠。他没有等林野回答，自顾自地拿起矮桌上的青铜小勺，从一个陶碗里舀起些墨绿色的膏体，涂抹在自己的手腕上——那里有一圈新鲜的勒痕，像是被粗糙的麻绳紧紧捆绑过。
“用了逆螺旋粉末。”林野看着长老手腕上的勒痕，突然明白那是什么——是用来抑制纤维入侵的，“但只能维持七天，第七天的子时，能量场会出现反噬，到时候……”
“到时候我就不在了。”长老打断他，语气平淡得像在说一件无关紧要的事。他将陶碗推向林野，里面的膏体散发出刺鼻的气味，是用泽中异草的根茎和星核石粉末混合而成的，“这个你拿着，纤维一旦侵入骨髓，只有这个能延缓扩散。”
林野的目光落在矮桌下的阴影里，那里藏着个黑色的麻布包，边缘露出半截锈蚀的铁环。他认出那是档案谷用来盛放“重要废弃物”的专用包裹，按照规矩，只有当某种东西需要被彻底销毁且不能留下任何痕迹时，才会用这种包裹。
“您早就知道会这样。”林野的声音有些发紧，他想起在尖塔底层看到的那些刻字，想起长老塞给他的那卷皮纸，上面用蝇头小楷写着的“代际传承”四个字，此刻突然有了截然不同的含义。
长老没有否认，只是用小勺轻轻敲击着陶碗的边缘，发出单调的“笃笃”声，与辐射仪跳动的节奏奇妙地吻合。“丙戌年，你爷爷也是这样。”老人的目光飘向石壁上的一幅星图拓片，那是《开元占经》里的“紫微垣”，天枢星的位置被人用指甲抠出了一个深坑，“他把星核石碎片植入心口时，比你现在还年轻三岁。”
林野的心跳骤然加速。他从未听说过爷爷也做过植入手术，典籍库的《守卷人年鉴》里只记载着“林啸，丙戌年卒于红锈林，追授‘天枢卫’”，寥寥数字，像块被刻意磨平的石碑。
“为什么不写进年鉴？”
“因为没必要。”长老将陶碗里的膏体全部倒在一块麻布上，仔细包好递给林野，“守卷人的牺牲从来都不是为了被记载。”他突然剧烈地咳嗽起来，咳得整个身体都蜷缩成一团，石榻发出沉闷的声响，“净化者的‘纤维母巢’只是个引子，真正可怕的是……”
咳嗽打断了他的话。当老人终于缓过气来时，嘴角溢出了一丝暗红色的液体，他用袖子随意擦了擦，留下一道触目惊心的血痕。“是尖塔本身。”长老的声音低得像耳语，“那不是旧文明的遗物，是‘启明计划’的产物，用来……”
石门外突然传来急促的脚步声，阿正的呼喊声穿透门板：“林哥！长老！净化者突破第三道防线了！他们的纤维网正在收缩，赵执事让我来……”
“让他守住典籍库的残卷。”长老突然提高声音，沙哑的嗓音里爆发出惊人的力量，“告诉赵执事，烧不掉的就扔进矿道的磁铁矿堆，别心疼！”
阿正的脚步声远去后，屋内陷入了死一般的寂静，只有油灯的火苗偶尔爆出个火星。长老从石榻底下拖出一个沉重的木箱，铜锁上的三叶纹已经氧化发黑，他用随身携带的青铜钥匙打开锁时，锁芯发出刺耳的“咔哒”声，像骨头断裂的脆响。
箱子里铺着厚厚的防潮绒布，上面整齐地摆放着十二块星核石碎片，每块都被打磨成相同的梭形，表面的螺旋纹路在昏暗的光线下泛着微弱的蓝光。林野的呼吸突然变得急促——这些碎片的大小、形状，与他右臂植入的那块完全一致，显然是用同一块原石切割而成的。
“丙戌年剩下的。”长老拿起一块碎片，在指尖轻轻摩挲，“你爷爷当年用了七块，剩下的这些……”他突然将碎片扔回箱子，发出清脆的碰撞声，“本想留给你慢慢研究，现在看来，没那个时间了。”