摘星楼内的哭嚎与骚动，如同投入死水中的巨石，涟漪迅速扩散至王府的每一个角落。莲姬被铁链拖行时指甲刮过地砖的刺耳声响，以及她凄厉不绝的“冤枉”声，即便隔着重重院落，也依稀可闻。
偏殿内，冷焰依旧维持着倚窗的姿势，仿佛一尊没有生命的玉雕。窗外细雪纷飞，将远处那片混乱的喧嚣衬得愈发模糊不清。她脸上没有任何表情，既无大仇得报的快意，也无身陷囹圄的惶恐，只有一片深不见底的平静。
钱嬷嬷缩在殿门角落，侧耳听着外面的动静，脸上交织着惊惧与一丝隐秘的兴奋。她时不时偷瞄一眼窗边的冷焰，嘴里嘟囔着：“啧啧，真是报应！平日里作威作福，没想到也有今天！也不知道是哪个煞星动的手，真是够狠……”
冷焰对她的絮叨充耳不闻。她的全部心神，都沉浸在刚刚结束的这场无声战役的复盘与下一步的算计中。嫁祸莲姬，只是拔除萧绝羽翼、搅浑池水的第一步。萧绝的多疑如同野草，一旦种下，便会自行疯长。她不需要确凿的证据，只需要一个引子，一个足够勾起他无限猜忌的引子。
现在，引子已经点燃。
她缓缓抬起右手，宽大的袖口滑落，露出一截瘦削白皙的手腕。腕骨处，那夜被萧绝捏碎后又勉强接续的旧伤，依旧狰狞地盘踞在那里，周围皮肤泛着不健康的青紫色。而在那旧伤疤痕的近心端，有一道极细、极新的血痕，正缓缓沁出几颗细小的血珠。
那是她刚才用袖中藏着的、磨尖的瓷片，刻意划开的。
冰冷的瓷片边缘割裂皮肤的触感，带着一种令人清醒的微痛。她低头，伸出舌尖，轻轻舔去那点殷红。
铁锈般的腥甜气息在口腔中弥漫开，与她此刻内心的冰冷算计奇异地交融在一起。这血，与那“偶然”出现在莲姬妆奁底层、绘制着“通敌血书”的布料上的“陈旧”血迹，来源相同。
毁灭证据？不，这是将证据“合理化”的必要步骤。萧绝生性多疑，若她身上干干净净，反倒惹人生疑。留有类似的、新鲜的伤痕，才能解释为何会有血拓件流出，才能将她自己从“制造者”的嫌疑中，巧妙地转变为可能的“受害者”或“被利用者”。
当然，她绝不会让萧绝有机会仔细查验这道新伤。时机，必须把握得恰到好处。
“哐当——！”
殿门被人从外面猛地一脚踹开，巨大的声响打断了钱嬷嬷的嘀咕，也让冷焰的睫毛微微颤动了一下，但她并未回头。
凛冽的寒风裹挟着雪花瞬间灌入，随之而来的是一队身着玄甲、腰佩弯刀的王府亲卫。他们神色冷峻，眼神如鹰隼般扫过殿内每一个角落，最后定格在窗边的冷焰身上。
为首的小队长按着刀柄，声音洪亮却毫无温度：“奉王爷令，搜查偏殿！一应人等，不得妄动！”
钱嬷嬷吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“军爷明鉴！老奴什么都不知道啊！这殿里就我们主仆二人，安分守己，绝不敢藏匿违禁之物啊！”
冷焰这才缓缓转过身，脸上适时地露出一丝恰到好处的惊惶与虚弱，她用手捂住胸口，微微蹙眉，声音轻弱：“这……这是出了何事？为何要搜查我这里？”
那小队长并不回答，只是冷硬地一挥手：“搜！”
侍卫们立刻如狼似虎地行动起来。他们粗暴地掀开冷焰那单薄的床铺，敲打墙壁和地板，翻检着殿内仅有的几件简陋家具和冷焰少得可怜的衣物。动作野蛮，毫不留情，顷刻间便将本就简陋的偏殿弄得一片狼藉。
钱嬷嬷跪在地上，看着自己被翻乱的包袱和散落在地的几枚铜钱，心疼得直抽气，却不敢出声。
冷焰沉默地看着这一切，脸色愈发“苍白”，身体几不可察地微微摇晃，仿佛随时会因这突如其来的惊吓和屈辱而晕厥。她将那只带着新伤的手腕，小心翼翼地藏在了另一只手的袖袍之下，指尖微微蜷缩。
侍卫们的搜查重点，显然是在寻找与“布防图”、“血书”相关的物品。他们仔细检查了每一片碎布，每一张可能写字的纸片，甚至捏碎了冷焰用来取暖的炭块。
一无所获。
小队长眉头紧锁，目光再次落到冷焰身上，带着审视与不耐：“殿下，得罪了。王爷有令，需查验殿内所有人身上是否有可疑伤痕或物品。”他示意一名侍卫上前，“请殿下配合。”
那名侍卫面无表情地朝冷焰走来。
冷焰的心脏微微收紧，但脸上却适时地浮现出屈辱和愤怒的红晕，她后退半步，声音带着颤意：“你们……你们敢！本宫好歹是北狄公主，胤朝王妃！岂容你们如此折辱？！”
“王爷之命，不敢不从。”小队长语气强硬，毫无转圜余地。
就在那名侍卫的手即将触碰到冷焰衣袖的刹那——
“住手。”
一个冰冷、低沉，却蕴含着无形威压的声音自殿门外响起。
众人循声望去，只见萧绝不知何时已站在了那里。他依旧穿着那身玄色常服，肩头落着未化的雪花，身形高大挺拔，逆着光，面容隐藏在阴影里，唯有一双眼睛，锐利如隼，仿佛能穿透人心，直直地钉在冷焰身上。
他一步步走进来，靴子踩在雪水与灰尘混合的地面上，发出沉闷的声响。亲卫们立刻停下动作，躬身退至一旁，连大气都不敢喘。
殿内的空气仿佛瞬间凝固。
萧绝的目光先是扫过一片狼藉的殿内，然后落在强撑着站立、眼眶微红、浑身散发着脆弱与倔强气息的冷焰身上。
“王爷……”冷焰迎着他的目光，声音哽咽，带着无限的委屈与控诉，“妾身不知犯了何错，要受此等搜检折辱？若是因莲姬姐姐之事，妾身愿对天发誓，与此事绝无干系！”
萧绝没有立刻说话，他只是走到冷焰面前，距离近得能感受到彼此呼吸的温度。他身上带着殿外的寒气，还有一种浓重的、未曾散去的血腥气与暴戾气息，显然是刚从审讯现场过来。
他伸出手，并非像侍卫那样粗鲁，而是用两根手指，轻轻捏住了冷焰藏有伤痕的那只手腕。
冷焰的身体几不可察地僵硬了一瞬。
他的指尖冰凉，力道却不容抗拒。他缓缓将她的手腕抬起，翻转。
袖口滑落，那狰狞的旧伤和旁边那道细微却新鲜的血痕，毫无遮掩地暴露在他眼前。
旧伤青紫肿胀，新伤血迹未干，对比鲜明，触目惊心。
萧绝的目光在那道新伤上停留了片刻，眼神幽深，看不出情绪。
“这伤，”他开口，声音平淡无波，“怎么来的？”
冷焰垂下眼睫，遮住眸底一闪而过的冷光，再抬起时，眼中已盈满了水汽，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“前日……前日擦拭殿内积尘时，不慎被碎裂的瓷片划伤。妾身……妾身无用。”
她刻意模糊了时间，将“刚才”说成了“前日”。这是一个小小的赌博，赌萧绝不会在意这点细节，赌他会先入为主地认为这伤与“陈旧”的血拓件无关。
萧绝盯着她的眼睛，仿佛要从中找出哪怕一丝一毫的破绽。
冷焰毫不退缩地与他对视，眼眶更红，泪水欲落未落，将一个受尽屈辱、柔弱无助的王妃形象演绎得淋漓尽致。唯有藏在最深处的灵魂，在冷静地观察着猎物的每一分反应。
“不慎？”萧绝重复着这两个字，指尖微微用力，按在那新伤之上。
细微的刺痛传来，冷焰“嘶”地倒吸一口冷气，泪水终于滚落下来，沿着苍白的面颊滑落。她咬着下唇，别开脸去，肩膀微微耸动，无声地啜泣起来。
这副模样，任谁看了都会心生怜惜。
萧绝摩挲着扳指的拇指停顿了一下。他看着她手腕上那新旧交织的伤痕，想起暗卫汇报的，莲姬妆奁中血拓件那“普通里衬布料”和“疑似人血，时日稍久”的结论，再对比眼前这道明显新鲜的划伤……时间上，似乎确实对不上。
而且，一个能弄到边境布防图机密的人，会如此不小心留下如此明显的血迹证据，甚至还弄伤自己？这未免太过拙劣。
是莲姬狗急跳墙的攀咬？还是……另有其人，一石二鸟？
他的目光从冷焰手腕移开，落到她被泪水沾湿的睫毛上，再到她微微颤抖的、毫无血色的唇瓣。这个女人，从和亲那日起，就带着一种令人费解的隐忍和沉寂。她像一团迷雾，看似柔弱可欺，却又总在关键时刻，流露出一种与表象截然不同的坚韧。
他松开了手。
冷焰立刻将手腕收回，用袖子紧紧捂住，仿佛那是什么见不得人的耻辱印记。
“王爷若不信，大可唤医女来验看。”她带着哭腔，语气却透着一股破罐破摔的倔强，“看看这伤，究竟是何时所伤！也好还妾身一个清白！”
萧绝没有接话，他只是转身，对那名小队长冷冷道：“可搜出什么？”
“回王爷，没有。殿内并无任何与布防图、血书相关的物件。”小队长躬身回道。
萧绝沉默了片刻，殿内只剩下冷焰低低的、压抑的啜泣声和窗外呼啸的风声。
“看好这里。”他终于开口，声音听不出喜怒，“没有本王命令，任何人不得出入。”
“是！”