冷焰抬起眼，看向苏嬷嬷。对方的眼神平静而深邃，仿佛能看透人心，却又没有丝毫怜悯或同情，只有一种历经世事的淡漠。
她为什么帮自己？
是出于对王府规矩的维护？还是对莲姬跋扈的不满？抑或是……别有深意？
冷焰猜不透，但她知道，此刻这不是最重要的。
「多谢……嬷嬷。」她嘶哑着声音，艰难地道谢。
苏嬷嬷没有回应，只是站起身，整理了一下衣裙，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。她走到门口，脚步顿了一下，没有回头，只留下一句轻飘飘的话：
「西南角的那口废井，夏天的时候，偶尔能渗出些干净的水。」
说完，她便径直离开了，身影消失在门外刺眼的阳光中。
柴房里，再次只剩下冷焰一人。
她握着那瓶冰凉的药瓶，心中波澜起伏。苏嬷嬷的出现和援手，完全在意料之外。她最后那句话，更是意味深长。废井？干净的水？
她是在暗示什么吗？
冷焰挣扎着坐起身，忍着浑身的疼痛，先是用苏嬷嬷给的药小心处理了膝盖和身上的新伤。药膏清凉，确实比福忠找来的普通金疮药效果更好，涂抹上去，火辣辣的痛感减轻了不少。
处理完伤口，饥饿和干渴再次袭来。
她看向那个鼠洞，又想起苏嬷嬷的话。
废井……
她所在的柴房，就在王府最偏僻的西南角。如果她没记错，离这里不远，确实有一口被石板封死的废井，据说是因为多年前淹死过一个失宠的侍妾，被认为不祥，就废弃了。
夏天能渗出干净的水？
冷焰心中一动。她需要水，迫切需要。
她再次爬到鼠洞边，这一次，她不是为了探查，而是开始用手和身边能找到的尖锐石块，小心翼翼地扩大洞口。泥土簌簌落下，她的手指很快就被磨破，渗出血丝，但她毫不在意。
扩大洞口，不仅仅是为了可能存在的食物，更是为了……收集东西。
她将散落在地上的、被红绡她们摔碎的破碗瓷片，悄悄捡起几片最锋利的，藏在袖中。又将那些被撕扯得更碎的布条，收集起来，搓成细绳。
碎瓷片，可以防身，可以切割，或许……将来还有其他用处。
布绳，也许能在某些时候派上用场。
她像一只在绝境中收集一切可用资源的困兽，耐心而执着。
做完这一切，天色已经再次暗了下来。柴房里没有灯火，只有月光透过破窗，洒下清冷的光辉。
寒冷和饥饿如同两头野兽，啃噬着她的意志和体力。她知道，再不吃东西，她可能真的撑不过今晚。
她想起了苏嬷嬷提到的废井。
挣扎着站起身，扶着墙壁，她一步一步，挪向柴房外。每走一步，膝盖都传来撕裂般的痛，但她强迫自己移动。
夜色笼罩下的王府西南角，荒凉而寂静，罕有人至。废井就在一片荒草丛中，巨大的石板盖住了井口，只留下一条缝隙。
冷焰凑近那条缝隙，果然感觉到一丝比空气更湿润的气息。她趴下身，将耳朵贴近缝隙，似乎能听到极深处，有极其微弱的水流声。
她尝试推动石板，石板纹丝不动。太重了。
她借着月光，仔细观察石板与井沿的缝隙，发现边缘长着一些深绿色的苔藓。她用手指抠下一点，放入口中。
一股带着土腥味的、极其微弱的湿意，滋润了她干渴的喉咙。
虽然只是杯水车薪，但这证实了苏嬷嬷的话——这口井，并非完全干涸。
她靠着井壁坐下，喘息着。有了水源的线索，活下去的希望又多了一分。
接下来，是食物。
她将目光投向那片荒草丛。在月光下，她辨认出几种常见的、无毒甚至可以入药的野草。她艰难地挪过去，拔下那些看起来最嫩的草叶，也顾不上清洗，直接塞进嘴里，咀嚼起来。
草叶苦涩，带着泥土的味道，难以下咽。但她强迫自己吞咽下去。这能补充一点体力，维持生命。
就在她机械地咀嚼着草叶时，一阵轻微的“窸窣”声从旁边的草丛传来。
她警惕地抬头，对上一双在月光下闪着幽绿光芒的小眼睛。
是一只老鼠，肥硕的老鼠，正警惕地看着她这个入侵者。
若是寻常女子，早已吓得尖叫。但冷焰没有。她只是静静地看着那只老鼠，眼神甚至亮了一下。
老鼠……意味着它可能有储粮的巢穴。
她没有惊动它，只是默默地看着它钻回草丛深处，记下了它消失的大致方位。
然后，她继续咀嚼着苦涩的草叶，仰头望着夜空那轮冰冷的残月。
屈辱，痛苦，饥饿，寒冷……这一切，她都承受下来了。
她收集了碎瓷，搓了布绳，找到了水源的线索，发现了老鼠的踪迹。
她活下来了。
而且，她看到了密道延伸的希望，感受到了这死水般的王府下，似乎还有苏嬷嬷这样看不透的暗流。
萧绝，莲姬……你们以为这样就能磨灭我吗？
冷焰的嘴角，在清冷的月光下，勾起一抹极淡、却极冷的弧度。
她摊开手掌，看着掌心被瓷片划破、尚未完全愈合的旧伤，以及刚刚扩大鼠洞时磨出的新伤。
鲜血微微渗出，染红了掌纹。
这血，不会白流。
这痛，不会白受。
总有一日，她要这王府，要这胤朝江山，为施加在她身上的这一切，付出千百倍的代价！