石室内，炭火盆依旧散发着微弱的热量，混杂着艾草与松枝燃烧后的淡淡焦香，以及那无形无质、却持续发挥着作用的“蜃楼香”。冷焰盘膝坐在干草铺上，看似在闭目养神，体内那柔韧的内息却如同涓涓细流，缓缓运转，滋养着连日来因殚精竭虑与身体伪装而带来的疲惫。
萧绝赐下的那枚黑铁令牌，就放在她的手边，触手冰凉，上面繁复的龙纹彰显着其代表的特权与危险。自由出入太医署藏书阁——这是她潜入胤朝权力核心、获取更多情报与复仇筹码的关键一步。但她也深知，这同样是萧绝设下的又一个试探漩涡。那片看似平静的藏书之海，底下不知藏着多少暗礁与猎食者。
天色微明，石室外传来规律的脚步声与锁链轻响，是送早饭的时辰到了。来的依旧是那个沉默寡言的老狱卒，他将一个粗陶碗和一壶清水从门下方的小窗推进来，碗里是照例稀薄得能照见人影的米粥，以及一小撮咸菜。
冷焰颤巍巍地起身，如同每一个被饥饿驱使的老人，迫不及待地端起碗，用一双枯瘦的手捧着，小口小口地啜饮着那几乎无味的粥水。她的动作缓慢而专注，仿佛这便是世间最极致的美味。
然而，就在粥碗边缘触碰到嘴唇的刹那，她浑浊的眼底极快地掠过一丝寒芒。粥里，多了一点东西。一股极其细微、几乎被米糠本身味道掩盖的涩味，夹杂着一丝若有若无的腥气。若非她常年与各种药材毒物打交道，感官又因“换骨草”之劫而变得异常敏锐，绝难察觉。
「断肠草……研磨得极细，混在米糠里……分量足以让一头牛在半个时辰内腑脏绞痛而亡……」冷焰心中冷笑，「手段倒是直接，看来是有人坐不住了，连表面功夫都懒得再做。」
是太医署里那些视她为眼中钉的太医？还是萧绝后院某个得知“神医”存在、生怕威胁到自己地位的女人？亦或者……这本身就是萧绝的又一次试探，想看看这“老神医”在面对生死威胁时，是会露出破绽，还是真有鬼神莫测之能？
她不动声色，继续喝着粥，喉咙滚动，看似将每一口都咽了下去。实则，在她舌尖与口腔内壁的巧妙控制下，那混合了断肠草粉末的粥水，大部分都被悄然引导，顺着刻意放松的嘴角内侧，极隐蔽地流淌下来，浸入了她破旧袍子的前襟。袍子本就肮脏不堪，多些水渍污痕，毫不显眼。
喝完粥，她甚至还咂咂嘴，露出一副意犹未尽的满足表情，然后用袖子擦了擦“干净”的嘴角。
送饭的老狱卒透过小窗看了一眼空碗，面无表情地收回目光，锁好小窗，脚步声渐渐远去。
冷焰缓缓坐回干草铺，体内内息悄然加速，感知着身体的变化。确认那极少部分不可避免咽下的微量毒物，已被自身抗性化解，并无大碍后，她心中已有计较。这投毒之事，不能声张，声张便会打草惊蛇，也会让幕后之人采取更隐蔽的手段。但也不能毫无反应，否则不符合一个“骤然富贵”、“惜命怕死”的老妇心态。
她需要一场“病”。
约莫过了一炷香的时间，石室内突然传来一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声，伴随着痛苦的呻吟。
「哎呦……哎呦喂……肚子……肚子好痛……」冷焰蜷缩在干草上，双手死死按住腹部，额头瞬间布满冷汗，脸色也变得蜡黄，身体不住地颤抖，喉咙里发出嗬嗬的、仿佛随时会断气的声响。「水……水……给老婆子……一口水……」
她的声音不大，却足够凄厉，穿透石室不算太厚的门墙，传到了外面值守的侍卫耳中。
两名侍卫对视一眼，眉头微皱。其中一人低声道：「这老乞婆，又搞什么鬼？昨日才得了王爷赏赐，今日就喊痛？」
另一人较为谨慎：「王爷吩咐过，要看住她，不能让她死了。我去看看。」
石门被打开，那名谨慎的侍卫走进来，看到冷焰蜷缩在地、痛苦不堪的模样，不似作伪，上前两步，沉声问道：「你怎么了？」
「军爷……救……救命……」冷焰伸出颤抖的手，想要抓住他的裤脚，却又无力地垂下，气息微弱，「老婆子……怕是……怕是吃了什么不干净的东西……肚子……如同刀绞……哎呦……」
侍卫蹲下身，仔细看了看她的脸色和状态，又瞥了一眼旁边空空如也的粥碗，心中疑窦丛生。他不敢怠慢，对门外道：「快去禀报统领，就说这老妇突发急症，情况不妙！」
消息很快传到了亲卫统领那里。统领闻讯，第一时间并非去请太医，而是先去了静心斋，向萧绝禀报。
静心斋内，萧绝经过昨日金针渡穴和赤阳佩的“治疗”，脸色好了许多，正披着外袍，翻阅着几份边境军报。听闻统领汇报，他执笔的手微微一顿，抬起眼帘，眸中锐光一闪而逝。
「突发急症？腹痛如绞？」他放下笔，指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，「可查过她今日的饮食？」
「已问过送饭的狱卒，与往日并无不同，皆是清粥咸菜。」统领恭敬回道，「那老妇喝得干干净净，碗也已查验过，并无异样。」
「并无异样……」萧绝嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「昨日刚立下功劳，今日就性命垂危……有意思。去，将今早接触过她饮食的所有人，都给本王控制起来，分开审问。」
「是！」统领领命，又道：「王爷，那这老妇……」
「让她先痛着。」萧绝语气淡漠，「若连这点小灾小病都熬不过去，也不配为本王效力。派人守着，别让她真死了就行。」
「属下明白。」
石室内，冷焰的“痛苦”持续了将近一个时辰。她将中毒后的种种反应模拟得惟妙惟肖，冷汗浸透了衣袍，身体因“痉挛”而不时抽搐，呻吟声时高时低，充分展现了一个年老体衰者中毒后的凄惨景象。她甚至在无人注意时，悄悄用内息逼出几口带着食物残渣的清水，吐在墙角，伪装成呕吐物。
她在赌，赌萧绝不会让她这个“唯一”能缓解他寒毒的人轻易死去，赌他会查，赌这投毒事件能反过来成为她洗脱嫌疑、甚至进一步获取信任的契机。
果然，当她的“症状”开始有“缓解”迹象，呻吟声逐渐低微下去，只剩下粗重喘息时，石室的门再次被打开。这次进来的，除了侍卫，还有那名亲卫统领，以及一名面生的、提着药箱的中年医官。
那医官脸色紧绷，眼神中带着一丝不易察觉的惶恐与审视。他是被统领临时从太医署“请”来的，一路上已被告知了大概情况，心中早已是七上八下。给这来历不明的老乞婆看病是小事，但牵扯进王府内可能的阴私争斗，一个不慎就是灭顶之灾。
「先生，王爷听闻你身体不适，特派太医前来诊治。」统领的声音依旧没什么感情色彩。
冷焰“虚弱”地睁开眼，看到那医官，脸上立刻露出“感激涕零”又“痛苦不堪”的神色：「多……多谢王爷……挂念……有劳……有劳太医大人……」
那医官不敢怠慢，上前蹲下，先是观察了一下冷焰的脸色和吐出的“秽物”，然后才小心翼翼地伸出手，搭上她的腕脉。
指尖传来的脉象，浮滑无力，时快时慢，杂乱无章，俨然是中毒后气血逆乱、脏腑受损的典型迹象。医官心中暗暗叫苦，这症状，分明是中了剧毒！而且看这脉象凶险程度，若非这老妪命硬，或是体质特殊，恐怕早已一命呜呼。
他收回手，额角渗出冷汗，斟酌着词语，对统领道：「统领大人，这位老先生……脉象紊乱，气血亏虚，似有……似有中毒之兆……」
「中毒？」统领眼神一厉，「可能确定？中的何毒？」
「这个……」医官擦了擦汗，「脉象显示乃是脏腑受创，具体是何毒物，需查验其饮食及呕吐之物，方能……方能初步判断。」他不敢把话说满。
「她的饮食碗筷已查验过，并无毒物反应。」统领冷冷道。
医官一愣，随即看向墙角那摊“呕吐物”：「那……或可查验此物……」
立刻有侍卫上前，取了些许“呕吐物”样本，交给医官。医官拿出银针等物，仔细查验，又凑近闻了闻，眉头越皱越紧。银针并未变黑，呕吐物中也只有食物残渣和胃酸的气味，并无明显的毒药特征。
「奇怪……并无常见毒物痕迹……」医官喃喃自语，额上的汗更多了。查不出毒源，这罪名可就难定了。
就在这时，冷焰气若游丝地开口了，带着一种劫后余生的庆幸与后怕：「也……许是老婆子……年迈体衰，肠胃本就脆弱……吃了那冷粥咸菜，受不住凉气，才……才引得旧疾复发……哎呦……痛煞我也……」
她巧妙地将“中毒”引向了“体弱受寒引发旧疾”，给了所有人一个台阶下。