或许是因为心绪激荡，气息不稳，萧绝体内那股被冷焰诊断为“式微”的至阳之气与蠢蠢欲动的阴寒之毒猛地一个冲突，他喉头一甜，一股腥气上涌，竟控制不住地剧烈咳嗽起来！
「咳！咳咳——」
这咳嗽来得突然而猛烈，牵扯着他执念金丝的手也随之一颤！
就是这一颤！隔着那根细若游丝的金线，一股微弱却精纯无比的内力，因主人气息紊乱而失控，如同平静湖面投入一颗石子，猛地顺着金丝传递过来！
冷焰正全神贯注于“表演”，手指虚搭在金丝上，对这突如其来的内力波动毫无防备！几乎是本能反应，她体内那经过千锤百炼、早已融入骨髓的北狄王室独有的柔韧内息，自主地生出一股微不可察的抗力，指尖下意识地微微一凝，试图稳住那传递过来的紊乱波动！
这凝滞，细微到几乎不存在，持续时间更是短如电光石火！在寻常人甚至普通高手感知里，都未必能察觉。
但萧绝不是普通人！
他是身经百战、内力深不可测的摄政王！他对气机的敏感程度，远超常人！
在那金丝传来的力道发生细微变化的瞬间，他咳嗽声骤止！原本因咳嗽而微躬的身躯猛地挺直，隔着屏风，那双锐利如鹰隼的眼睛，仿佛能穿透一切障碍，死死“钉”在了冷焰那根搭着金丝的手指上！
不对劲！
这老乞婆看似老迈不堪，手无缚鸡之力，方才指尖传来的那一丝凝实无比的抗力，虽然微弱，却精纯、凝练，绝非一个行将就木、内力早已随着年老体衰而散尽的老者所能拥有！那甚至……不像中原任何一门一派的内功路数！带着一丝难以言喻的……异域气息？
惊疑、警惕、杀意……瞬间如同潮水般涌上萧绝心头！
「咻——」
他猛地一扯金丝！那柔韧的金线在他磅礴内力灌注下，瞬间绷得笔直，如同一条拥有生命的金蛇，不仅从他手中脱离，更带着一股刁钻狠辣的力道，反向朝着冷焰搭着丝线的那三根手指缠绕、切割而去！
这一下若是缠实，冷焰三根手指立时便要被废！
电光石火之间，冷焰心头巨震，警铃大作！她知道自己方才那本能的反应露出了致命的破绽！萧绝起疑了！
不能躲！一躲，便坐实了她身负武功！更不能硬抗，那更是自寻死路！
千钧一发之际，冷焰展现出了惊人的急智与对身体绝对的控制力！
她非但没有运功抵抗或闪避，反而顺着那金丝缠绕切割之势，让自己的手指变得如同真正老人般绵软无力，口中同时爆发出更加剧烈、更加逼真的、仿佛要将肺都咳出来的苍老呛咳！
「咳咳咳咳——呃！」
在金丝即将触及皮肤的刹那，她整个人像是被那力道带得向前猛地一扑，重重地摔向地面！手中的金丝自然也随之脱手。
「噗通」一声，她结结实实地摔在了地上，那金丝只在她手背上留下了一道浅浅的红痕，并未造成实质伤害。而她则伏在地上，蜷缩着身体，咳得撕心裂肺，浑身颤抖，仿佛下一刻就要断气，再也顾不上什么仪态规矩。
「先……先生！」一旁的内侍吓得面无人色，惊呼出声。
屏风后，萧绝缓缓站起身。他隔着屏风，冷冷地“看”着地上那个咳得几乎蜷缩成一团、狼狈不堪的老迈身躯。
方才那瞬间的感应，太过短暂，也太过微妙。是他因寒毒异动、心绪不宁而产生的错觉？还是这老东西真的深藏不露？
他目光如刀，似乎想将地上那人每一寸肌肉的颤动、每一声咳嗽的韵律都剖析清楚。
地上的冷焰，将毕生的演技都灌注于此。她咳得面色涨红（易容面具下的真实脸色早已苍白），青筋暴起，甚至刻意让喉头发出痰鸣之声，仿佛随时会窒息。她艰难地抬起头，望向屏风的方向，浑浊的老眼里充满了痛苦、恐惧和不解，断断续续地哀声道：「王……王爷……老朽……老朽无用……惊扰……惊扰王爷……恕罪……咳咳咳……」
那模样，任谁看了，都会觉得这是一个被突如其来变故吓到、且本就年老体弱、不堪一击的可怜老人。
萧绝沉默地看着，心中的疑虑并未完全打消，但那强烈的杀意却稍稍收敛。或许……真是自己多心了？一个内力如此精纯之人，何须伪装成这般模样，屈居于此？若她真有异心，方才为何不趁着自己咳嗽气逆之时暴起发难？反而如此不堪地摔倒在地？
种种念头闪过，他最终没有下一步动作。
「看来，先生确是年迈体衰，连这悬丝诊脉，也耗尽了心力。」他声音恢复了一贯的冷漠，听不出情绪，「今日便到此为止。你方才诊断之言，本王记下了。你好生休养，本王还需倚重你的医术。」
说罢，他不再多看地上的冷焰一眼，拂袖转身，对内侍吩咐道：「送先生回去。赏黄金百两，压惊。」
「是……是！」内侍连忙应下，心惊胆战地去搀扶地上还在不住咳嗽、似乎连站都站不稳的冷焰。
冷焰在内侍的搀扶下，颤巍巍地、极其艰难地爬起身，依旧咳个不停，连一句完整的谢恩话都说不出来，只是不住地躬身点头，显得既狼狈又惶恐。
直到被内侍半扶半架着走出静心斋，离开萧绝的视线范围，她剧烈咳嗽的声音才渐渐平息下来，但身体依旧微微佝偻着，仿佛真的受了极大的惊吓与损耗。
只有低垂的眼眸深处，那一闪而过的冰冷厉芒，揭示着方才那惊心动魄的较量背后，隐藏着何等汹涌的暗流。
回到诏狱旁的石室，内侍放下赏赐的金锭，便匆匆离去，仿佛生怕沾染上什么晦气。
冷焰关上门，背靠着冰冷粗糙的石壁，缓缓滑坐在地。她抬起手，看着手背上那道浅浅的红痕，指尖似乎还残留着那金丝传来的、属于萧绝的冰冷内息。
「好险……」她无声地舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。
萧绝的敏锐，远超她的预估。方才只要她反应慢上一瞬，或是应对稍有差池，此刻恐怕已是一具尸体。
但，危机也伴随着机遇。她成功地将“火蟾效力减弱”的种子埋进了萧绝心里，并且，通过这番“惊吓”，她或许能进一步降低萧绝的戒心——一个如此“孱弱”、“受惊”的老者，威胁性自然大大降低。
她的目光落在桌上那几锭黄澄澄的金元宝上。萧绝的赏赐，从来都不是那么好拿的。
她伸出手，拿起一锭金子，入手沉甸甸，冰凉刺骨。指尖细细摩挲着金锭光滑的表面，忽然，在底部一个不易察觉的凹陷处，她感觉到了一丝极其微弱的、几乎难以分辨的能量波动。
果然……
冷焰唇角勾起一抹冰冷的弧度。
萧绝，你终究还是不信我。这赏赐是假，借机在她身边埋下追踪监视的耳目，才是真。
她不动声色地将金锭放回原处，佝偻着走到窗边，望着窗外那方被高墙切割得支离破碎的天空。
新一轮的博弈，才刚刚开始。而她，必须更加小心，如同在万丈悬崖边缘行走，每一步，都关乎生死，都指向复仇的终局。