冷焰心头一紧，面上愈发惶恐：「老朽……老朽只是……医者癖性，见到奇难杂症，便……便心痒难耐……王爷若觉唐突，老朽……老朽万死……」
萧绝盯着她，仿佛在权衡利弊。这老乞婆医术确实鬼神莫测，若能借此机会，让她钻研一下「阴寒噬心」的解法，或许真有一线希望？即便不能，将她放在眼皮子底下，牢牢监控，也比放她出去，任由这可能的隐患流落在外要强。
「准了。」他终于吐出两个字，带着一种施舍般的威严，「太医署书库，以及本王私库中部分相关典籍，对你开放。你可以查阅。」
冷焰心中一块巨石落地，几乎要抑制不住狂喜，但她立刻压下情绪，颤巍巍地就要跪下谢恩：「多谢王爷恩典！老朽……老朽定当竭尽所能，为王爷分忧！」
「不必了。」萧绝漠然抬手，阻止了她的动作，话锋却陡然一转，带着不容置疑的禁锢，「不过，在疫情彻底清除，本王确认体内无恙之前，你，需留在府中。没有本王手令，不得踏出王府半步。」
果然！软禁！
冷焰心中冷笑，面上却露出恰到好处的愕然与一丝不易察觉的失落，随即又化为顺从：「是……老朽……明白了。能得王爷收留，已是天大的恩赐，老朽……定当安心留在府中，为王爷效犬马之劳。」
这反应，像极了一个本想获取自由，却被现实所困，最终不得不认命，转而寻求依附强者的落魄之人。
萧绝看着她那副逆来顺受的模样，眼底的疑虑稍稍散去些许。或许，这老东西真的只是医术高明，又恰巧知道些秘闻，想借此机会攀附权贵，安度残生？
「带他去诏狱旁的静室安置。」萧绝对亲卫统领吩咐道，「一应饮食用度，按……客卿标准供给。所需典籍，着人去太医署及本王书房取来。」
「是！」
「谢王爷……」冷焰再次躬身，姿态卑微到了尘埃里。
* * *
诏狱，位于王府最深处的阴暗角落，与地牢相邻，是专门关押、审讯重犯之地。空气中常年弥漫着血腥与腐臭，石壁上是洗刷不掉的暗沉色泽，仿佛浸透了无数冤魂的哀嚎。
冷焰被安置的所谓“静室”，就在诏狱入口旁的一排石屋中。说是静室，实则简陋阴寒，除了一床、一桌、一椅，别无他物。唯一的“优待”，或许是窗外能看到一小片被高墙围死的天空，以及……日夜不停地从诏狱深处传来的、令人毛骨悚然的声响。
「呃啊——饶命！饶命啊——」
「我说！我全都说——」
「杀了我！求求你杀了我——」
凄厉的惨叫，痛苦的呻吟，皮鞭抽打在肉体上的闷响，烙铁烫焦皮肉的滋滋声……种种声音交织成一片地狱交响曲，无孔不入地钻进石室的每一个缝隙。
寻常人待在此处，不需半日，恐怕就要精神崩溃。
冷焰却面不改色。
她甚至没有点灯，就借着从狭窄铁窗透进来的、清冷的月光，慢慢踱步到石桌前。桌上，亲卫刚刚送来了一套还算干净的粗布被褥，以及一套文房四宝和几卷显然是刚从太医署取来的医书。
她伸出那双布满“老年斑”和“褶皱”的手，轻轻抚过微凉的纸张，指尖在《本草衍义》、《奇症汇纂》等书名上划过。
窗外，又是一声濒死的惨嚎戛然而止，如同被掐断脖子的公鸡。
冷焰的动作没有丝毫停顿，她甚至缓缓坐了下来，拿起一块劣质墨锭，在砚台中慢慢研磨起来。墨条与砚台摩擦发出的沙沙声，奇异地与远处隐约的刑求声混合在一起。
她的神情在昏暗的光线下模糊不清，只有那双眼，在伪装之下，闪烁着冰冷而坚定的光芒。
「此声，」她低声自语，声音依旧是那老迈的沙哑，却透着一股令人心悸的平静，「甚好。闻之，可警醒心神，可砥砺意志。」
她想起新婚夜踏碎的瓷片，想起水牢污秽的没顶之灾，想起腕骨被生生捏碎的剧痛……与那些相比，这区区噪音，又算得了什么？
这每一道惨嚎，都在提醒她，这胤朝摄政王府的光鲜之下，是何等肮脏血腥的所在！这每一滴他人洒落的鲜血，都在浇灌她心中那株名为复仇的毒花！
她研磨的动作不疾不徐，沉稳有力。既然萧绝给了她接触核心秘密的机会，那么，这场在龙潭虎穴中的博弈，才刚刚开始。
「火蟾……」她唇边勾起一抹冰冷的弧度，「萧绝，你赖以续命的至宝，我会让你亲眼看着，它如何变成你的……催命符。」
月光如水，洒在她佝偻的背脊上，在那身肮脏的衣袍下，隐藏的是足以颠覆整个王朝的熊熊烈焰。