西苑暖阁内，空气仿佛随着那封插着黑羽的密报而凝固。窗外乌云低垂，光线晦暗，将冷焰的脸庞笼罩在一片沉郁之中。
赵珩捏着密报的手指微微收紧，指尖因用力而泛白。勃尔金重伤，额尔德尼篡权……「草原苍狼」，这个名号他在一些零散的北狄情报中见过，据说其人残忍好战，对焰朝的敌意比勃尔金更甚，且不择手段。
「佛郎机人……」赵珩抬起头，看向冷焰，声音带着一丝凝重，「他们的手，竟然已经伸得这么长了？北狄王庭剧变，恐怕背后少不了这些西夷的推波助澜。」
冷焰没有直接回答，她的目光依旧停留在北方，仿佛能穿透宫墙，看到那片广袤而动荡的草原。「勃尔金虽贪婪，但经多年交锋，其用兵习惯、底线所在，朕与边军尚且熟悉。如今换上一头更疯、更无所顾忌，还可能带着西夷利器的狼……」她顿了顿，收回目光，落在赵珩脸上，「你觉得，当务之急是什么？」
这不再是考校，而是真正在询问一位储君，乃至一位皇帝的意见。
赵珩深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中飞速运转：「第一，黑水峪方向不能松懈。额尔德尼初掌大权，内部未稳，未必会立刻撤军，甚至可能为了立威，发动更猛烈的攻击。增援必须尽快，粮草军械更要充足。第二，需立刻派遣精锐斥候，深入草原，不惜一切代价，探明额尔德尼的真实势力、与佛郎机人勾结到了何种程度，以及……勃尔金是生是死。第三，」他看向冷焰，「朝堂之上，需尽快统一共识。此等剧变，恐引主和主战之争再起，必须稳住局面，避免内耗。」
「共识？」冷焰嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，「如何统一？靠朕的瓷片去吓唬他们，还是靠你太子的名分去压服他们？」
赵珩迎着她的目光，沉声道：「靠事实，靠利益，也靠……决心。儿臣会在朝会上，将此危机明示众臣。避战求和，只会让额尔德尼觉得我朝软弱，步步紧逼。唯有展示出不惜一战、且有战而胜之的决心与准备，方能震慑宵小，凝聚人心。同时，可暗中联络北狄内部与额尔德尼不合的部落，许以利诱，从其内部瓦解。」
冷焰静静地听着，末了，微微颔首：「思路尚可。记住，非常之时，行非常之事。朝堂上那些嗡嗡作响的苍蝇，若只知抱着自家利益斤斤计较，阻挠国策……」她的眼神骤然一冷，「那便不必留什么情面了。」
她话中的杀伐之意，让赵珩心头凛然。他知道，这是父皇在为他铺路，也是在考验他能否驾驭这风雨欲来的局面。
「儿臣明白。」赵珩郑重道。
「去吧。」冷焰重新拿起那卷书，语气恢复平淡，「让朕看看，你这太子，能否担得起这‘非常之时’。」
* * *
离开西苑，赵珩立刻返回东宫，一连串命令迅速发出：
「速请韩老将军、李枢密使过府一叙！」
「令兵部即刻核查库存军械，尤其是箭矢、火油、以及……应对可能出现的西夷火器之装备，列出清单！」
「传令‘青鸾’，暂停部分内部清洗，抽调精干人手，配合军方斥候，全力侦查北狄王庭动向及佛郎机渗透情况！」
「告知福顺，将孙詹事一案初步审讯结果，以及北狄剧变消息，择要透露给几位立场中立但忠于社稷的御史台官员。」
他要抢在正式朝会前，先与军方重臣达成一致，掌握足够的信息和底牌，也要在朝堂上埋下引导舆论的种子。
半个时辰后，韩老将军和李枢密使匆匆赶到东宫书房。两人脸上都带着凝重，显然也已通过各自的渠道，得知了北狄的惊天变局。
「殿下！」韩老将军率先开口，声音洪亮却带着急切，「黑水峪那边，王屹将军刚稳住阵脚，这额尔德尼要是发疯似地强攻，压力巨大！增援必须立刻开拔！老臣请命，亲自前往督战！」
李枢密使则要更沉稳些，但眉头也紧锁着：「殿下，增兵之事刻不容缓。但国库……连续用兵，加之永兴仓一案暴露出的亏空，粮饷筹措恐有困难。而且，朝中只怕……」
「朝中之事，孤自有主张。」赵珩打断了他，将一份刚刚由内卫送来的、关于永嘉侯府与孙詹事勾结的补充口供放在桌上，「韩老将军忠心为国，孤深知。但您乃国之柱石，坐镇中枢更为重要。孤意已决，调陇右节度使、安西将军张文焕，率其麾下三万精骑，火速驰援黑水峪。张将军常年与西域诸国及草原部落交手，经验丰富，可应对复杂局面。」
韩老将军闻言，张了张嘴，想说什么，但看到赵珩坚定的眼神，最终化作一声叹息，拱手道：「殿下思虑周全，老臣遵命。」他深知，太子此举，既有用人得当的考量，也未尝没有分他兵权，培养新生代将星的意图。这是帝王心术，他无法反驳。
赵珩又看向李枢密使：「粮饷之事，孤会从内帑先拨付一部分，以解燃眉之急。同时，」他目光锐利起来，「请枢密院会同户部、工部，三日之内，给孤拿出一份详细的军需筹措与转运方案！谁敢在此事上推诿拖延，以通敌论处！」
李枢密使心头一颤，连忙躬身：「臣，遵旨！」
「至于朝中可能出现的杂音，」赵珩拿起那份口供，语气冰冷，「正好，借此机会，肃清一番。」
韩、李二人对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与凛然。这位太子殿下，经历投毒风波和北狄剧变，手段似乎变得前所未有的强硬和果决。
* * *
翌日，大朝会。
紫宸殿内，气氛比往日更加肃穆。百官列队，许多人脸上都带着掩饰不住的忧色和惊疑。永嘉侯今日告病未朝，其党羽更是噤若寒蝉。而北狄王庭剧变的消息，经过一夜发酵，也已在小范围内传开，更添了几分山雨欲来的压抑。
「陛下驾到——」
随着内侍一声高唱，新帝赵珩身着龙袍，缓步走上御阶，端坐于龙椅之上。他面色沉静，目光扫过下方群臣，带着与年龄不符的威仪。
「众卿平身。」
「谢陛下！」
例行礼仪过后，不等百官奏事，赵珩便直接开口，声音清晰地传遍大殿：「今日朝会，首要之事，议北狄局势。」他言简意赅，将黑羽密报的内容，择要宣布。
尽管已有心理准备，但当「勃尔金重伤」、「额尔德尼篡位」、「勾结佛郎机」等字眼从皇帝口中清晰吐出时，朝堂之上还是一片哗然！
「什么？勃尔金完了？」
「额尔德尼？那个杀神？」
「佛郎机……西夷果然包藏祸心！」
……
惊呼声、议论声瞬间响起，秩序有些混乱。
「肃静！」御前太监高声喝道。
殿内渐渐安静下来，但那股不安的氛围却更加浓郁。
这时，一位身着紫袍的老臣出列，正是礼部尚书周文渊，他乃是朝中主和派的代表人物之一。只见他面带忧色，躬身道：「陛下，北狄内乱，新汗残暴，更兼西夷搅局，此诚多事之秋也。然我朝连年征战，国库空虚，百姓疲敝，实不宜再启大规模战端。老臣以为，当务之急，应是加强边备，固守疆土，同时遣能言善辩之使臣，前往北狄，一则探明虚实，二则尝试与这额尔德尼接触，或可许以财帛，暂缓其兵锋，以换取我朝休养生息之机啊！」
此言一出，立刻得到了不少文官的附和。
「周大人所言极是！」
「陛下，兵者凶器，圣人不得已而用之啊！」
「若能以金银换和平，乃百姓之福！」
主和之声，一时甚嚣尘上。