「这只是一点开胃小菜。」「青鸾」的声音如同来自九幽地狱，「告诉我，‘彼岸黄泉’的解药，在哪里？或者，配方是什么？」
「我……我不知道……啊！真的不知道啊！」张之谦在剧痛中嘶嚎，「毒药……毒药是‘观星阁主’提供的……解药……解药只有他有……我只是……只是奉命在定北侯的药里做了手脚……在陛下……陛下的饮食中……找到机会下毒……」
观星阁主！
果然有这么一个幕后主使！
「观星阁主是谁？他在哪里？」「青鸾」逼问，指尖又一根金针作势欲刺。
「我不知道！我真的不知道！」张之谦恐惧地看着那枚金针，声音带着哭腔，「都是单线联系……每次都是他派人来找我……或者通过特殊渠道传递指令和物品……我……我连他真面目都没见过……只知道他势力极大……宫内外都有他的人……」
「令牌呢？观星阁的令牌，除了萧绝那块，其他的在哪里？」
「令牌……令牌是进出某些秘密据点和调动部分‘暗桩’的信物……具体有哪些据点……我也不全清楚……我只知道……城东的‘听雨轩’……可能是一处……」
张之谦在求生不得求死不能的酷刑下，如同竹筒倒豆子般，将自己知道的一切都说了出来。但他所知确实有限，核心的机密，如观星阁主的真实身份、解药的具体所在，他一无所知。
「青鸾」的心沉了下去。张之谦这里，果然拿不到解药。唯一的希望，似乎又回到了萧绝身上，或者……那个神秘的观星阁主。
她想起萧绝在镜宫中的话——「若朕死了，这个秘密，自然会有人公诸于天下！」
那个「有人」，是否就是观星阁主？他是否也知晓陛下的身世秘密？
危机感如同冰冷的潮水，将「青鸾」淹没。敌人隐藏在暗处，势力盘根错节，手握致命毒药和颠覆性秘密，而陛下危在旦夕……
必须双管齐下！
她猛地站起身，对身旁暗探下令：「立刻派人，秘密控制城东‘听雨轩’，搜查一切可疑物品和人员！但不要打草惊蛇，以监视为主！」
「是！」
「另外，」「青鸾」看了一眼地上如同死狗般的张之谦，「把他带下去，严加看管，别让他死了。他的供词，详细记录，密封存档。」
处理完张之谦，「青鸾」不敢有片刻休息，强忍着伤势和药力过后更加强烈的虚弱感，再次起身。
她必须立刻返回皇宫！一方面，要看看王副署正是否找到了延缓毒性之法；另一方面，陛下身世的秘密，像一把悬顶之剑，她必须立刻着手调查，并做出应对！
……
太极殿内殿。
气氛依旧凝重得让人喘不过气。炭盆烧得再旺，也驱不散那弥漫在空气中的死亡阴影。
王副署正是一位须发皆白、面容清癯的老者，此刻他眉头紧锁，指腹搭在冷焰冰冷的手腕上，久久不语。福顺和宫娥屏息凝神，不敢打扰。
良久，王副署正才缓缓收回手，沉重地叹了口气。
「王大人，陛下她……」福顺急切地问道，声音带着颤抖。
「陛下所中之毒，老夫行医数十载，闻所未闻。」王副署正语气凝重无比，「毒性之烈，之诡异，实属罕见。它并非单一剧毒，而是由多种性质迥异、甚至相克的奇毒混合而成，彼此纠缠，生生不息，不断侵蚀陛下心脉与五脏……若非陛下内力精深，意志坚韧，加之似乎之前服用过某种极霸道的激发潜能的药物，恐怕……早已龙驭宾天。」
「那……那可有解法？」福顺的心提到了嗓子眼。
王副署正摇了摇头，花白的眉毛拧在一起：「难，难如登天。除非能找到下毒之人，拿到独门解药，或者知晓其具体配方，或许还有一线生机。否则，以常规医术，根本无法对症下药，强行用药，反而可能加速毒性发作。」
他取出一套银针，手法娴熟地在冷焰几处大穴上施针，试图进一步稳定情况。银针落下，冷焰灰败的脸色似乎略微好转了一丝，但依旧气息奄奄。
「老夫只能以金针渡穴之法，辅以祖传的‘护心丹’，尽量拖延时间，吊住陛下性命。但此法绝非长久之计，毒素仍在蔓延……最多……最多三日，若再无解药，恐怕……」王副署正没有再说下去，但意思已经不言而喻。
三日！
福顺和宫娥的脸色瞬间惨白如纸。
就在这时，内殿阴影处，一道深青色的身影缓缓浮现。「青鸾」回来了。
她看起来比离开时更加虚弱，脚步甚至有些虚浮，左肩处的衣衫有隐约的破损和暗沉之色，面具下的嘴唇苍白无比。
「‘青鸾’大人！」福顺如同看到了主心骨。
「青鸾」对王副署正微微颔首：「有劳王大人。」她的声音带着难以掩饰的疲惫和沙哑。
王副署正看着「青鸾」的状态，欲言又止，最终只是拱了拱手：「分内之事。陛下之毒，诡异非常，老夫惭愧，只能尽力维持。」
「我明白。」「青鸾」走到榻边，看着冷焰那毫无生气的容颜，心如刀绞。她从怀中取出一个小巧的玉瓶，递给王副署正：「王大人，请看看此物。」
玉瓶是从张之谦身上搜出的，里面是几颗猩红色的药丸，散发着淡淡的异香。
王副署正接过，小心地倒出一粒，仔细嗅闻，又用银针试探，观察色泽，半晌，才迟疑道：「这药丸……成分极其复杂，似乎含有几种激发元气、乃至燃烧生命的虎狼之药，但其中又混杂着几味罕见的解毒圣品……矛盾，太矛盾了。若老夫所料不差，此物或许能在短时间内压制某种特定剧毒，令中毒者回光返照，但代价……恐怕是耗竭最后的生机。无异于饮鸩止渴。」
「青鸾」眼神一暗。这恐怕就是张之谦或者那观星阁主，用来在必要时控制萧绝，或者应对突发情况的药物，对陛下目前的状况，并无实质帮助。
希望，再次渺茫了一分。
她挥了挥手，示意王副署正和宫娥暂且退下。内殿中，只剩下她和昏迷的冷焰，以及忠心耿耿的老太监福顺。
「‘青鸾’大人，您的伤……」福顺担忧地看着她。
「无碍。」「青鸾」深吸一口气，压下翻涌的气血和肩胛的剧痛，她看着冷焰，脑海中再次浮现萧绝那癫狂的嘶吼。
陛下的身世……这个秘密，像毒蛇一样啃噬着她的心。她该不该问？该不该在陛下如此虚弱的时候，去触碰这个可能让她万劫不复的真相？
犹豫只在一瞬。
「福公公，」「青鸾」的声音低沉而严肃，「你伺候陛下多年，是从北狄就跟过来的老人。我且问你，你可知……陛下的生母，北狄王女，与胤朝先帝胤惠帝之间，可曾有过什么……交集？」
福顺闻言，浑身猛地一颤，老脸上瞬间血色尽褪，眼中充满了极致的惊恐和难以置信。他「扑通」一声跪倒在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他的反应，已经说明了一切！
「青鸾」的心，彻底沉入了冰海之底。
萧绝说的……恐怕……是真的！
「说！」「青鸾」的声音带着不容置疑的威严，尽管她自己此刻也是摇摇欲坠。
福顺伏在地上，老泪纵横，声音哽咽破碎：「老奴……老奴不敢欺瞒‘青鸾’大人……此事……此事乃是北狄王庭和胤朝宫廷的绝密……老奴也是偶然……偶然听已故的太妃娘娘酒醉后提起过几句……」
他抬起泪眼，看着榻上的冷焰，眼中充满了无尽的痛惜和复杂：「当年……胤惠帝尚是太子时，曾秘密巡访北狄……与当时的王女殿下，也就是陛下的生母……确曾……确曾互生情愫……甚至……甚至有传言……胤惠帝离开北狄时，王女殿下已……已怀有身孕……」
「此事极为隐秘，知晓者寥寥无几。后来王女殿下嫁与他人，不久便生下了陛下……再后来，胤惠帝登基，王女殿下因故早逝……这段往事，便彻底被掩埋……老奴以为……以为会永远成为秘密……没想到……没想到啊……」
福顺泣不成声。
「青鸾」站在原地，身形微晃，仿佛随时都会倒下。
真相，竟然如此残酷！
陛下一直以为的国仇家恨，她颠覆胤朝的正义性与合理性，竟然建立在这样一个荒谬而悲剧的基石之上！她的身上，竟然流淌着仇敌的血脉！她倾尽全力所要推翻的，从某种意义上看，竟是她的生父之朝！
这让她情何以堪？若她醒来，得知这一切，该如何自处？那支撑她走过无数荆棘、从地狱爬回人间的复仇信念，会不会瞬间崩塌？
而此刻，这个秘密还被萧绝，以及可能那个观星阁主所掌握！他们随时可能将这个秘密公诸于众，届时，陛下将面临怎样的口诛笔伐？焰朝的法统将受到怎样的质疑？朝堂会不会瞬间分崩离析？
内有毒发身亡之危，外有身世泄露之患！
真正的内忧外患，生死存亡之秋！
「青鸾」猛地握紧了拳头，指甲深深刺入掌心，带来一丝尖锐的痛感，让她勉强维持着清醒。
不行！绝对不行！
无论陛下身世如何，她都是那个带领他们走出黑暗、缔造新朝的君主！是那个赋予监察院权力、信任她「青鸾」的帝王！是她发誓效忠之人！
这个秘密，必须被控制住！至少在陛下醒来，或者……或者做出最终决断之前，绝不能泄露！
「福顺，」「青鸾」的声音带着一种斩钉截铁的决绝，「今日你我所言，若有半分泄露，你应该知道后果。」
福顺浑身一凛，重重磕头：「老奴明白！老奴对陛下忠心耿耿，此心天地可鉴！纵死也绝不敢泄露半个字！」
「很好。」「青鸾」点了点头，目光再次投向榻上的冷焰，眼神复杂无比，有痛惜，有坚定，更有一种近乎悲壮的守护之意。
「陛下，」她在心中无声地说道，「无论您是谁的女儿，无论您的血脉来自何方，您都是冷焰，是焰朝的女帝，是我‘青鸾’誓死效忠的主君。任何想要伤害您、颠覆您江山的人，都必须先从我的尸体上踏过去！」
她转身，对福顺吩咐道：「照顾好陛下。我去去就回。」
「‘青鸾’大人，您还要去哪里？您的伤……」福顺急道。
「去做我该做的事。」「青鸾」的声音恢复了冰冷的平静，但其中蕴含的杀意，却让福顺不寒而栗。
有些线头，必须立刻掐断。有些人，必须永远闭嘴。
比如，镜宫里的那个……虽然现在杀他可能引发秘密泄露，但必要的“警告”和“安抚”，必须到位。同时，关于观星阁主和可能知晓内情的其他知情人，必须动用监察院全部力量，不惜一切代价，挖出来！控制住！
风雪依旧，「青鸾」的身影再次消失在太极殿的夜色中，带着满身伤痛，更带着一往无前的决绝。
而龙榻之上，昏迷中的冷焰，指尖似乎极其轻微地动了一下，一滴晶莹的泪珠，悄无声息地从她眼角滑落，浸入明黄色的锦枕，留下一点深色的湿痕。
她是否……在梦中，也触及了那令人心碎神伤的真相边缘？