「赤魇，带着你的爪牙，立刻滚出狼吻谷。」
「否则，今夜此地，就是你们的葬身之所！」
白蹄的声音如同冰锥，刺破山谷凝滞的空气，带着狼群低吼的回响，重重砸在每一个夜枭骑士的心头。
赤魇巫师隐藏在鸟嘴面具后的脸孔剧烈抽搐，握着法杖的手指因用力而骨节发白。他能感受到四面八方涌来的、几乎凝成实质的杀意和野性威压。那数以百计的幽绿狼眼，在黑暗中闪烁，如同地狱的磷火，锁定了他们这群不速之客。座下的战马早已惊恐不安，焦躁地刨着蹄子，若非骑士极力控制，恐怕早已炸营。
「巫师大人……」夜枭首领，那个刀疤脸汉子，声音带着一丝不易察觉的颤抖，靠近赤魇低声道，「狼群数量太多，地形于我不利，硬拼下去，恐怕……」他没有说完，但意思不言而喻。他们虽是精锐，但在这狭窄山谷，面对如此规模的狼群围攻，骑兵优势荡然无存，只会被活活耗死。
赤魇胸腔剧烈起伏，显然怒极。他筹谋已久，利用巫毒追踪，好不容易找到这群漏网之鱼和那个至关重要的北狄公主，眼看就要得手，却被这突如其来的狼群彻底打乱计划！更让他心惊的是，白蹄展现出的、召唤并掌控如此庞大狼群的能力，远超他的预估。这绝不是一个普通狼族遗民能做到的！
「白蹄……」赤魇的声音从牙缝里挤出，带着压抑不住的怨毒，「你隐藏得够深！但你以为，凭这些畜生，就能挡住兀术大王的天威吗？狼吻谷能护你一时，护不了你一世！」
白蹄脸色依旧苍白，但身姿挺拔如松，眼神锐利如刀，毫不退缩地与赤魇对视：「能不能护一世，不劳你费心。现在，滚，或者死。」
他话音落下，山崖上的一头巨狼仰头发出一声更加暴戾的长嚎，仿佛在下达最后通牒。狼群齐声应和，吼声震天，獠牙呲出，做出俯冲扑击的姿态。空气中弥漫开浓烈的腥臊气和进攻前的危险信号。
夜枭骑士们一阵骚动，不少人脸上已露出惧色。他们不怕与人搏杀，但面对这等原始的、铺天盖地的兽潮，本能地感到恐惧。
赤魇死死盯着白蹄，又扫了一眼被狼群隐隐护在后方、正持刀警惕望来的冷焰，以及那些重新聚集起来、眼神充满仇恨的北狄遗民。他知道，事不可为了。继续僵持，只会徒增伤亡。
「好！好一个守誓狼王！」赤魇猛地一挥法杖，语气阴冷至极，「今日之辱，赤魇记下了！我们走！」
他最后深深看了一眼黑水湖的方向，似乎想穿透黑暗，看清那个被他种下巫毒的女孩是否还活着，但终究什么都没看到。
「撤！」赤魇调转马头，厉声喝道。
夜枭骑士们如蒙大赦，纷纷勒紧缰绳，控制着受惊的战马，狼狈不堪地朝着谷外退去。火把的光芒在黑暗中摇曳，迅速远去，连同那令人窒息的杀气也一同消退。
直到最后一骑消失在谷口，山谷中凝重的气氛才为之一松。
哈森、巴根和幸存下来的十余名族人几乎虚脱般地坐倒在地，大口喘息，不少人身上带伤，发出痛苦的呻吟。刚才短暂而激烈的交锋，他们又损失了几名同伴。
冷焰也缓缓松了口气，紧绷的肌肉松弛下来，手臂和后背伤口传来火辣辣的疼痛。她看向白蹄，只见在那群夜枭退走后，白蹄挺拔的身躯微不可查地晃动了一下，脸色更加难看，嘴角似乎又溢出了一缕鲜血，但他强行站稳了。
山崖上的狼群，在夜枭退走后，并未立刻散去，幽绿的眼睛依旧在黑暗中闪烁，无声地警戒着。
白蹄没有理会众人，而是第一时间转身，快步走向黑水湖畔。冷焰心中一动，也跟了上去。
湖畔，阿芜平躺在地上，身上依旧覆盖着那层暗金色的沉魂泥，但原本剧烈的挣扎已经停止，只是偶尔会轻微抽搐一下。她眼睛紧闭，脸色苍白，呼吸微弱，但比起之前那被邪灵附体般的狰狞，显然平稳了许多。那头最大的守誓狼正安静地守在她身边，用鼻子轻轻嗅着。
白蹄蹲下身，仔细检查阿芜的状况，探了探她的鼻息和脉搏，又翻开她的眼皮看了看。
「她怎么样？」冷焰问道。尽管声音依旧清冷，但带着一丝不易察觉的关切。这个坚韧的小女孩，让她想起了曾经的自己。
「巫毒和残念暂时被沉魂泥和净尘花的力量封印住了。」白蹄的声音带着浓浓的疲惫，「黑水湖的阴寒之力起了作用，但……也仅仅是封印。毒素并未清除，只是被强行压制在她体内，尤其是右臂。」
他轻轻抬起阿芜的右臂，只见从肩膀到手掌，皮肤呈现出一种不祥的青黑色，冰凉僵硬，仿佛不是活人的肢体。伤口处的黑线虽然不再蔓延，却凝成了一道深色的疤痕，隐隐还在皮下蠕动。
「沉魂泥的效力会随时间减弱，净尘花也只能净化表层。」白蹄眉头紧锁，「若不能找到彻底根治之法，一旦封印破裂，巫毒反噬，她会死得更快更惨。」
「彻底根治之法是什么？」冷焰直接问道。
白蹄沉默了片刻，抬眼看向冷焰，眼神复杂：「需要找到下咒的源头，或者……找到比赤魇更精通此道，且愿意出手相助的大巫。前者希望渺茫，后者……」他摇了摇头，没有说下去，但意思很明显，难如登天。
冷焰看着阿芜那稚嫩却笼罩着死气的小脸，袖中的手微微握紧。她想起阿芜之前捧着水囊递给她的样子，想起她即使在逃亡中也努力不拖累大家的坚韧。
「总有办法的。」冷焰的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，「先离开这里。赤魇虽然退了，但绝不会善罢甘休，此地不宜久留。」
白蹄点了点头，表示同意。他站起身，对那头巨大的守誓狼低语了几句，又发出几声长短不一的唿哨。山崖上的狼群开始骚动，大部分悄无声息地退入黑暗，只留下七八头巨狼，包括那头首领，留在了营地附近。
「它们会护送我们一程，直到相对安全的地带。」白蹄解释道。
这时，哈森和巴根也拖着疲惫的身躯，带着幸存者围拢过来。众人看着白蹄的眼神，充满了敬畏、感激，以及一丝难以言喻的疏离。刚才那召唤狼群、逼退强敌的一幕，深深震撼了他们。
「白蹄……兄弟，」哈森犹豫了一下，还是用了这个称呼，语气带着前所未有的郑重，「多谢你救了我们，救了阿芜。」
白蹄摆了摆手，脸上是掩饰不住的倦容：「不必谢我，我们如今同在一条船上。收拾一下，尽快出发，必须在天亮前找到新的藏身之处。」
众人不敢怠慢，立刻行动起来。掩埋死者，包扎伤员，收集所剩无几的物资。气氛沉重而悲壮，这一次遭遇，让他们再次深刻体会到了逃亡的残酷和兀术势力的强大。
冷焰走到一边，撕下衣襟，默默处理自己手臂和后背的伤口。伤口不深，但火辣辣地疼，尤其是后背那一刀，自己难以够到。
就在这时，一只骨节分明、带着些许凉意的手伸了过来，接过她手中的布条。
冷焰身体瞬间绷紧，袖中瓷片几乎要滑出，但看到来人是白蹄，又缓缓放松了警惕。
白蹄没有说话，只是沉默而熟练地帮她清理后背的伤口，撒上一些他自己随身携带的、气味奇特的草药粉末。他的动作很轻，带着一种不属于他这个“狼孩”身份的细致。
「你到底是什么人？」冷焰没有回头，声音平静地问道，「能召唤狼群，通晓巫毒封印，还有这般医术。绝不仅仅是一个被狼养大、守护山谷的遗民那么简单。」
白蹄的动作顿了顿，随即继续包扎，声音低沉而沙哑：「一个不想看着无辜者惨死，也不想让某些人阴谋得逞的……复仇者。」
「复仇？」冷焰捕捉到了这个关键词。
「嗯。」白蹄没有否认，简单应了一声，似乎不愿多谈。他熟练地打好结，转到冷焰面前，看着她手臂上那道刀伤，继续处理。
两人靠得很近，冷焰能清晰地看到他苍白的脸色，额角细密的汗珠，以及那双狼一般眸子里深藏的疲惫与痛楚。她注意到，他手腕上自己划破的伤口只是随意包扎了一下，仍有血丝渗出。显然，之前的仪式和召唤狼群，对他造成了极大的负担。
「你的伤……」冷焰开口。
「无妨。」白蹄打断她，语气恢复了之前的冷淡疏离。他快速处理完冷焰手臂的伤口，后退一步，拉开了距离。「尽快恢复体力，接下来的路，不会好走。」
说完，他转身走向正在被巴根小心翼翼抱起的阿芜，仔细查看她的情况，不再看冷焰。
冷焰看着他的背影，目光深邃。这个白蹄，身上秘密重重，行为矛盾。他看似冷漠，却在危急关头不惜代价救人；他力量诡异，却又明显受其反噬；他声称复仇，目标却似乎并非他们这些北狄遗民。
他，究竟是敌是友？或者说，在共同的敌人兀术面前，他可以成为暂时的盟友？
片刻之后，队伍整顿完毕。算上重伤昏迷的阿芜，幸存者仅剩十八人，个个带伤，物资匮乏，士气低迷。
白蹄辨认了一下方向，指向与谷口相反的、更加崎岖难行的山脉深处：「走这边，我知道一个地方，可以暂时栖身，避开追兵。」
在他的带领下，队伍沉默地启程。几头巨狼如同幽灵般散布在队伍四周，担任警戒。有了狼群的护卫，众人心中稍安，但一想到前途未卜，身后还有追兵，心情依旧沉重。
山路崎岖，夜色浓重。队伍行进速度不快。冷焰和白蹄走在队伍前列，哈森和巴根护着抱着阿芜的族人走在中间。
走了约莫一个多时辰，天色将明未明，是一天中最黑暗的时刻。前方出现了一片茂密的原始森林，古木参天，藤蔓缠绕，地势更加复杂。
「穿过这片森林，有一处废弃的猎屋。」白蹄低声道，「我们可以在那里休整一下。」
就在队伍即将进入森林边缘时，侧前方负责警戒的一头守誓狼突然发出低沉的警告性呜咽，伏低了身体，獠牙呲出，盯着森林深处的某个方向。
「有情况！」白蹄立刻举手示意队伍停下，所有人都紧张起来，握紧了手中的武器。
只见那头示警的守誓狼缓缓后退，目光依旧死死盯着那个方向，喉咙里发出威胁的低吼。
片刻之后，森林阴影中，缓缓走出了三头狼。这三头狼体型比守誓狼稍小，毛色杂乱，眼神凶狠，带着一种野性未驯的贪婪和攻击性，与守誓狼那带着纪律性和灵性的目光截然不同。它们是真正的荒野狼群。
这三头野狼显然是被这边的人气和血腥味吸引过来的。它们忌惮地看了一眼数量更多、体型更大的守誓狼，但目光更多地流连在队伍中那些受伤的、散发着血腥气的族人身上，涎水从嘴角滴落。
「是普通的野狼。」哈森松了口气，「还好不多。」
然而，白蹄的脸色却并未放松，他盯着那三头野狼，眼神凝重，低声道：「麻烦的不是它们。」
仿佛为了印证他的话，森林深处，传来了更多窸窸窣窣的声音，一双又一双幽绿、贪婪的眼睛在黑暗中亮起，越来越多，粗略看去，竟有二三十双！
一个规模不小的野狼群！