冷焰浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固！她被发现了吗？怎么可能？！她自认没有发出任何声音！这老妪……她真的是靠耳朵和鼻子发现的？还是……她根本就不是瞎子？！
一瞬间，无数可怕的猜测涌上心头。
但事已至此，退缩已无可能。冷焰握紧了袖中的瓷片，指甲几乎要嵌进肉里。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后，从拐角处缓缓走了出来，站到了昏黄的灯光下。
「婆婆好敏锐的耳力。」冷焰的声音带着刻意伪装的平静，目光却锐利如刀，扫过地上的那个人影，又落回到老妪脸上。
地上那人依旧一动不动，胸口似乎连微弱的起伏都没有。
老妪那双白眸「凝视」着冷焰，布满皱纹的脸上看不出喜怒。
「好奇心太重，会害死猫。」老妪慢吞吞地说道，她挪动脚步，走向那张石台，枯瘦的手指拂过那些冰冷的器具，「也容易……害死人。」
「婆婆在这里，做什么？」冷焰不接她的话，直接问道，同时全身戒备，随时准备暴起发难。
「救人。」老妪的回答言简意赅，却让冷焰一愣。
「救人？」冷焰看向地上那个生死不知的人，语气里充满了怀疑和讥讽，「这样救人？」
「他中了毒。」老妪走到那个大水瓮旁，舀起一瓢浑浊的液体，又走回地上那人身边，蹲下身，动作竟带着一种奇异的……熟练？「一种很罕见的蛇毒，来自南疆。官家的太医署，也未必有解药。」
她一边说，一边用手捏开地上那人的嘴巴，将那瓢散发着刺鼻气味的液体，缓缓灌了进去。那人的喉结似乎无意识地滚动了一下。
冷焰这才注意到，地上那人的衣衫虽然破烂，但材质似乎并非普通贫民所有，更像是……某种质料尚可的短打，像是大户人家的护院或者低阶军士的装扮。
「他是谁？」冷焰追问。
「一个不该死的人。」老妪灌完药，站起身，将瓢扔回水瓮，发出「咚」的一声闷响。「昨天夜里，被人在巷子口发现的，像条死狗一样扔在那里。若不是俺把他拖下来，这会儿，尸体都该硬了。」
她的语气依旧平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。
「婆婆为何要救他？」冷焰心中的疑团非但没有解开，反而越来越大。一个隐居在贫民窟地下的神秘老妪，冒着风险救治一个中了南疆奇毒的陌生人？这听起来太过匪夷所思。
「俺说了，」老妪转向冷焰，那双白眸在灯光下显得格外诡异，「俺的眼睛瞎了，但鼻子和耳朵还好使。俺闻得出，他身上的毒，和很多年前，宫里一位贵人中的毒……很像。」
又是宫里！
冷焰的心猛地一沉。这老妪似乎总能把事情牵扯到宫闱秘闻之上。
「哪位贵人？」
「一位……不得宠的嫔妃。」老妪的声音似乎飘忽了一些，「死得无声无息，对外只说是急病。但俺伺候她沐浴时，闻到了那股味道……和这个人身上的，一模一样。」
她顿了顿，补充道：「那种蛇，叫‘黑线环’，只生长在南疆瘴疠之地，它的毒，无色无味，中毒者初时如同风寒，继而高热昏迷，三日之内，五脏溃烂而死。极难察觉，也极难救治。」
冷焰看着地上那个昏迷不醒的人，心中凛然。南疆奇毒，出现在胤都，还用在了一个看似普通的人身上？这背后，又牵扯到怎样的阴谋？
「婆婆能解此毒？」冷焰看着石台上那些简陋的器具和周围那些瓶瓶罐罐，实在难以相信。
「试试看。」老妪走到木架旁，从一个陶罐里抓出一把干枯的、形似蜈蚣的草药，放在鼻尖嗅了嗅，「俺这些年，躲在这地底下，总得找点事情做。搜集些偏方，辨认些草药，打发时间罢了。碰巧……知道几种克制蛇毒的法子。」
她将草药放入杵臼，慢慢捣碎。
「宫里的那位贵人，没救过来。」老妪一边捣药，一边像是自言自语，又像是说给冷焰听，「那时候，俺人微言轻，知道了也不敢说。现在……俺一个瞎眼老婆子，烂命一条，还有什么好怕的？」
她的语气里，带着一种历经沧桑后的麻木，以及一丝不易察觉的……执拗。
冷焰沉默地看着她忙碌。老妪的动作很稳，虽然眼睛看不见，但对那些草药的位置、器具的摆放，似乎了如指掌。她捣药、取水、调和……每一步都井井有条。
难道，她真的只是一个精通医术、因为某些宫闱旧事而心灰意冷、隐居于此的奇人？救治自己，救治这个中毒之人，都只是出于医者的本能，或者……是对过去无能为力的一种补偿？
冷焰心中的杀意和警惕，稍稍减退了一丝，但疑虑并未完全消除。这地穴，这氛围，以及老妪身上那种挥之不去的诡异感，都让她无法完全相信。
「婆婆的医术，师承何人？」冷焰换了个问题。
「宫里待得久了，看也看会了些。」老妪含糊地答道，她将捣好的药泥敷在那中毒者手腕的伤口处（那里有两个细小的、已经发黑的齿痕），「太医院那帮老头子，有时候还没俺们这些老宫人懂得多。有些阴私手段，他们不敢用，俺们却见得多了。」
她的话，再次指向了宫廷的黑暗。
敷好药，老妪用一块干净的布将那人的手腕包扎起来。做完这一切，她似乎有些疲惫，用袖子擦了擦并不存在的汗水，转向冷焰。
「姑娘，」她的「目光」落在冷焰左臂包扎的位置，「你的伤，还疼吗？」
「好多了，多谢婆婆的药。」冷焰不动声色地回答。
「那药，是俺用几种止血生肌的草药，加了点……别的料，配的。」老妪慢悠悠地说，「效果比寻常金疮药好些，但药性也烈点。若觉得伤口发痒，是好事，在长新肉。若觉得麻，或者看见伤口周围发黑……就得立刻来找俺。」
她的话，让冷焰的心又是一紧。加了「别的料」？是什么？
「婆婆加了什么？」冷焰直接问道。
「一点……能激发药性，也能要人命的东西。」老妪的嘴角，似乎极其诡异地往上牵动了一下，像是在笑，又不像，「就看用的人，怎么用了。」
这话语中的暗示，让冷焰遍体生寒。这老妪是在警告她？还是在提醒她？
「婆婆的话，深奥得很。」冷焰冷声道。
「深奥不深奥，不重要。」老妪转过身，开始收拾石台上的器具，逐一把它们放回原位，动作缓慢而精确，「重要的是，姑娘你明天，还要去慈云庵。拖着一条废胳膊，可办不成事。」
她再次提到了慈云庵。
「婆婆似乎，很关心慈云庵的事？」冷焰试探道。
「不是关心慈云庵，」老妪背对着她，声音透过昏暗传来，「是关心……你要找的那样‘东西’。」
东西？
冷焰心中剧震！她去慈云庵，表面上是去找静缘师太打听消息，更深层的目的，是确认太后的阴谋，并看看能否找到反击的契机。但这「东西」……从何说起？这老妪怎么会知道她要找「东西」？她以为自己去找什么？
「婆婆怎知我要找东西？」冷焰的声音带上了一丝不易察觉的颤抖。
老妪停下了手中的动作，缓缓转过身。昏黄的灯光下，她那双眼白占据了绝大部分的眼睛，像是两个深不见底的漩涡。
「你去慈云庵，不是为了找静缘，也不是为了找那个云娘。」老妪的声音低沉而肯定，「你是为了……找那张纸条。齐嬷嬷留给静缘的那张纸条。」
冷焰的呼吸骤然停止！这老妪，竟然连这个都知道？！她仿佛能洞察人心！
「你……你怎么……」冷焰几乎失语。
「因为那张纸条上写的东西，关系到一件……旧物。」老妪向冷焰走近了一步，那股混合着草药和衰老的气息扑面而来，「一件，本该藏在宫里，却很可能流落到了慈云庵的旧物。一件……很多人都在找的旧物。」
「什么旧物？」冷焰追问道，她感觉自已似乎触摸到了一个巨大秘密的边缘。
老妪却摇了摇头，那双白眸在阴影中闪烁着。
「现在告诉你，还为时过早。」她说道，「等你拿到那张纸条，自然就明白了。」
她顿了顿，补充了一句，语气带着一种令人不安的意味深长：
「或许，那件旧物，本就该属于你。」
属于我？冷焰彻底愣住了。这到底是怎么回事？
「好了，」老妪不再给她提问的机会，下了逐客令，「夜深了，回去吧。记住俺的话，明天施粥的时候再去。混在流民里，低着头，别让人看见你的眼睛。」
她转过身，不再理会冷焰，走到那个中毒者身边，蹲下身，继续观察他的情况，仿佛冷焰已经不存在。
冷焰站在原地，看着老妪佝偻的背影，又看了看地上那个生死未卜的中毒者，以及这间充满了草药味和诡异气息的地穴，只觉得一股巨大的迷雾将自己紧紧包裹。
这老妪，慈云庵，太后，纸条，神秘的旧物……一切的一切，都显得那么错综复杂，危机四伏。
她握紧了袖中的瓷片，冰冷的触感让她稍微冷静。
无论如何，慈云庵，她必须去。那张纸条，她必须拿到手。
她深深地看了一眼老妪的背影，然后，不再犹豫，转身，沿着来时的路，悄无声息地退出了地穴，回到了那间破败的土屋。
当她从地洞钻出，将石板恢复原状时，土屋内，那盏油灯依旧在摇曳，仿佛什么都没有发生过。
但冷焰知道，一切都不同了。
她回到干草堆上坐下，背靠着冰冷的土墙，再无一丝睡意。
盲妪，地穴，中毒者，南疆奇毒，宫廷秘闻，神秘旧物……这些线索在她脑中疯狂盘旋。
「笃……笃……笃……」
不知过了多久，那单调的木鱼声，再次从地底隐隐约约地传了上来，穿透了土层，回荡在寂静的土屋里。
一声声，敲击在冷焰的心上。
夜色，愈发深沉了。
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