是谁？！谁有如此通天的胆子，又有这般雄厚到可怕的人力物力，竟能在天子脚下、京城地底深处，神不知鬼不觉地经营着如此庞大一个秘密兵工厂？！
冷焰的目光如同最精准的探针，急速扫视全场。很快，她注意到了几个看似监工的人。他们虽然也穿着工匠的粗布衣服，但身形挺拔，眼神锐利如刀，步伐沉稳有力，腰间鼓鼓囊囊，明显藏着利刃，巡视间带着军人特有的纪律性和警惕性。他们不时低声交谈几句，发出简洁的指令。
「……进度还是太慢！主公那边催得紧，最迟下个月，必须凑齐五百副全套甲胄和配套兵刃！」一个看似头目的监工压低声音，对身旁另一人说道，语气焦灼而不容置疑。
「妈的，已经是日夜不停三班倒了！这鬼地方又潮又热，兄弟们病倒了好几个！关键是铁矿和上好的炭料输送进来也越来越难，南城那边新来的守将查得太紧！」另一个监工忍不住抱怨，用袖子擦着脸上的汗和油污。
「难也得干！掉脑袋的买卖！误了主公的大事，你我有几个脑袋够砍？！加快速度！尤其是那批弩机，机括和望山一定要给老子打磨精细，绝不能出半点纰漏！要是关键时刻卡了壳，咱们全都得玩完！」
「是是是……头儿您放心，弟兄们心里有数……」
主公？大事？冷焰的心脏狂跳如擂鼓。她似乎无意中撞破了一个隐藏在胤朝心脏地带的、图谋不轨的惊天阴谋！这规模，这野心，绝非寻常江湖势力所能为！
这背后的「主公」，会不会就是萧绝本人？他一边明面上追捕自己，一边暗地里积蓄如此力量，是想对付谁？还是朝中其他野心勃勃、企图取萧绝而代之的势力？无论属于谁，这都绝对是一个足以搅动风云、颠覆朝局的巨大筹码！如果能找到确凿证据……
她的目光变得更加锐利，如同扫描般仔细搜寻着任何可能标识主人身份的物品、印记或线索。
就在这时，一阵明显不同于工匠的、沉稳而规律的脚步声，从石窟另一侧的一条人工开凿的通道里传来。监工头目脸色一肃，立刻小跑着迎了上去，态度变得极为谦卑恭敬。
「先生，您怎么亲自下来了？这地方污秽不堪，恐脏了您的鞋袜。」
被称为「先生」的人，披着一件宽大的、遮住了头脸和身形的深色斗篷，完全看不清面容，只能从身形和步伐判断是个男子。他声音低沉而沙哑，仿佛被浓烟烈火灼伤过喉咙：「主公不放心，让我来看看。进展为何比预定计划延迟了至少十天？」语气平淡，却带着一股不容置疑的压迫感。
监工头目额头上瞬间冒出细密的冷汗，躬身更低了些：「先生恕罪！实在是……最近城内风声鹤唳，搜查北狄细作，各处关卡盘查得针都插不进去，我们好几批物料都被卡在城外的秘密仓库里，运不进来……工匠们也疲累不堪，效率难免……」
「我不想听这些借口！」「先生」冷厉地打断他，声音如同寒冰，「主公的大事，关乎无数人性命前程，不容有任何闪失！物料的问题，我会另想办法解决。你们要做的，就是把人给我用好，把时间抢回来！必要时……可以用非常手段。」他的话语末尾，带上了一丝冰冷彻骨的杀意。
「非常手段？」监工头目身体几不可查地一颤，似乎没完全明白。
「那些病得起不来的、偷奸耍滑效率低下的、或者嘴巴不够严实可能走漏风声的……处理掉。这地下暗河水流湍急，不就是现成的天然坟场吗？」「先生」的语气平淡得仿佛在讨论今晚吃什么，「换一批新的进来。京城外头，最不缺的就是活不下去的流民和欠了一屁股赌债的烂人。」
监工头目喉结滚动了一下，眼底闪过一丝恐惧，立刻低头应声：「……是！属下……属下明白！」
冷焰在暗处听得心中寒气直冒。视人命如同草芥猪狗！这背后的「主公」和这位「先生」，绝对是心狠手辣、权势遮天的危险人物！
那「先生」不再多言，开始在石窟内踱步巡视，仔细检查已经铸造好的部分兵甲质量，偶尔拿起一把锻打好的腰刀屈指弹试，发出清越的铮鸣，他似乎还算满意。他走到一堆刚刚淬火完成、光可鉴人的护心镜前，随手拿起一面。
幽冷的灯光下，那光亮的护心镜镜面，恰好清晰地映照出他抬起的手——以及他拇指上戴着的一枚硕大无比、造型极其奇特的铁指环！指环质地黝黑，似乎并非寻常金属，上面雕刻着一个狰狞咆哮的兽头图腾，因为光线和角度的关系，看不太清具体是何种异兽，但那独特的、充满蛮荒气息的造型和隐隐透出的威压感，绝非寻常贵族饰品！
冷焰的瞳孔微微收缩，立刻将这个特征死死烙印在脑海深处！这枚兽头铁指环，极可能是追查这位「先生」及其背后「主公」身份的关键线索！
「先生」放下护心镜，又低声对监工头目交代了几句关于加强戒备、严防任何人靠近的话，便转身，带着两名始终沉默跟在身后的随从，沿着来时的通道快步离开。
冷焰屏住呼吸，将身体完全融入阴影，连心跳都几乎压制到停止，直到那令人不安的脚步声彻底消失在通道深处，才缓缓吐出一直憋在胸口的那股浊气。必须立刻离开这里！这个兵工厂守卫森严，一旦被发现，绝无生还可能！
她小心翼翼地后退，准备原路返回，再去寻找秦猛所说的那条真正通往城外的正确水路。
然而，就在她转身的刹那，也许是因长时间浸泡冰冷河水导致肢体僵硬，也许是体力透支脚下虚浮，也许是过度紧张——她的脚下一滑， iently 踩松了河底一块松动的石头！
「咕咚！」
一声不大却在此刻显得异常清晰的水响，在巨大机关轰鸣的水声背景中本应微不足道，但却像一根尖针，瞬间刺中了岸边一名监工异常警觉的神经！
「谁？！那边有动静！」那名监工猛地扭头，厉声喝道，锐利如鹰隼的目光如同实质般射向冷焰藏身的钟乳石方向！
几乎是同时，另外两名一直如同雕塑般守在入口附近的「工匠」也瞬间暴起，以惊人的速度抽出一直藏在腰间的短刃和手弩，如猎豹般扑向水边！
「水下有人！抓住他！别让他跑了！」
冷焰头皮瞬间炸开，心脏猛地收缩，几乎要从喉咙里跳出来！生死关头，没有任何思考的余地，她转身就用尽全身残存的力气，向着来时的方向拼命游去！速度快得只留下一条翻涌的水线！
「站住！再跑放箭了！」
「下水！追！死活不论！」
身后传来监工气急败坏的怒吼和弓弦震动的嗡鸣！几支弩箭嗖嗖地破水而入，带着死亡的寒意，紧贴着她的身体掠过，带起一串串翻滚的气泡！
冷焰将生死彻底置之度外，凭借着求生的本能和北狄人与生俱来的水性，在黑暗隆咚、错综复杂的河道中疯狂潜游。她不敢直线前进，而是不断利用河道的天然弯曲和水中凸起的岩石作为掩护， zigzag 前进。
身后的追兵显然也精通水性，划水声和凶狠的叫骂声在狭窄的河道里沉闷地回荡，紧追不舍，如同附骨之疽！
这样下去绝对不行！她的体力已经濒临耗尽，伤口在冰冷河水的浸泡和剧烈运动下疼痛欲裂。而且她对这水道完全不熟，很快就会被熟悉地形的追兵包抄堵截！
必须立刻想办法摆脱他们！
她一边拼尽全力向前游，一边大脑飞速运转，思考对策。忽然，秦猛的话如同闪电般划过脑海——「如果感觉到强烈吸力或者水温骤变，立刻后退，那可能是暗涡或者地下泉眼，极其危险！」
危险……或许可以利用！
她不再刻意避开那些湍急异常的水流，反而主动去感知、去寻找水势最凶猛、最异常的地方。果然，在前方一个近乎直角