小喜子犹豫了一下，还是接了过去，爱不释手地看着，低声道：「谢谢…」
「不客气，」冷焰语气随意地问道，「我看你好像常来这里？这里很安静。」
「嗯，」小喜子点点头，神情放松了些，「没人来，清静。」他顿了顿，又小声补充了一句，「比御茶房清静多了。」
「御茶房活很多吧？我听说御前的差事最是精细，一点都不能错。」冷焰顺着他的话引。
提到御茶房，小喜子的脸色微微白了一下，眼神有些闪烁，低下头：「嗯…是挺多的…」
「特别是陛下那边的药茶，听说更是半点马虎不得，真是辛苦你们了。」冷焰状似无意地感叹。
小喜子的身体几不可查地抖了一下，捏着草编小狗的手指微微收紧，没有接话。
冷焰心中了然，继续用温和的语气说道：「不过能给陛下伺候药茶，也是极要紧的差事，张公公定然很看重你。只是…我听说之前那个负责尝茶的小路子，好像身子不太爽利？做这个是不是挺伤身的？你可得当心些，我家乡有个老郎中说过，是药三分毒，尝药久了，最是伤脾胃心神。」
小喜子猛地抬起头，看向冷焰，眼睛里充满了惊恐和一种找到知音般的急切，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但又极其害怕，最终只是用力地点了点头，从喉咙里挤出一点气音：「是…是的…晚上…总睡不好…心慌得厉害…」
果然如此！
冷焰心中冷笑，脸上却露出同情和关切的神色：「哎呀，那可真是受罪了。你没跟张公公说说吗？」
小喜子立刻猛烈地摇头，脸上恐惧更深：「不…不敢…张公公会生气的…小路子就是…就是多嘴了几句…才…」他猛地刹住话头，似乎意识到自己说了不该说的，脸色惨白，紧紧闭上了嘴，站起身就要跑。
「等等，」冷焰叫住他，从袖袋里（实则从空间）掏出一个小小的、不起眼的香囊，递给他，「这个你拿着，里面是我家乡的一些安神草药，味道不浓，你晚上放在枕边，或许能睡得好一点。千万别让人看见。」
小喜子看着那个小小的、布料粗糙的香囊，又看看冷焰温和真诚的眼睛，犹豫了很久，最终还是飞快地接过去，塞进怀里，低声说了句「谢谢」，然后头也不回地跑了，像是身后有鬼在追。
冷焰看着他仓惶逃离的背影，缓缓收起脸上的表情。
香囊里确实只是一些普通的宁神草药，但更重要的是，她在里面混入了极少量特殊处理的、无色无味的追踪香粉。这种香粉味道极淡，常人难以察觉，但对她特制的另一种药粉气味极其敏感。
她需要掌握小喜子的行踪，尤其是他处理「药渣」的路线。
御前药茶每次烹煮后的药渣，按规定必须由尝茶内侍亲自送到指定的地方处理掉（通常是倒入宫中的特定排水沟或焚化炉），以防被人动手脚或查探药方。
这是一个机会。
只要跟着小喜子，找到他倒药渣的地方，她就有机会拿到残留的药渣，分析里面的成分！
接下来的两天，冷焰通过香粉的气味，远远地跟踪了小喜子几次，摸清了他处理药渣的路线和时间——通常在申时末（下午五点），他会提着一个小小的渣桶，从御茶房出来，沿着一条固定的、相对偏僻的宫道，将药渣倒入通往宫外的一条地下暗渠入口。
那条宫道在申时末人迹已稀，而且暗渠入口处有一个拐角，视野略有遮挡。
机会来了。
这天申时末，冷焰提前躲藏在暗渠入口附近的假山石后。
果然，没过多久，小喜子提着小渣桶，低着头，脚步匆匆地走了过来。他神色惶惶，左右看了看，似乎比平时更加紧张。
走到暗渠入口，他正准备将渣桶里的东西倒下去。
突然！
「小喜子！」一个尖利的声音从不远处响起！
小喜子吓得浑身一哆嗦，渣桶差点脱手掉进暗渠！他脸色煞白地回头看去。
只见御前奉茶总管张公公，正带着两个小太监，一脸阴沉地快步走来！
躲在假山后的冷焰心中也是一凛！张公公怎么会突然出现在这里？！
张公公走到小喜子面前，劈手就是一个耳光！打得小喜子一个趔趄，差点摔倒。
「废物东西！磨磨蹭蹭的在这里做什么？！药渣倒完了吗？」张公公尖声骂道，眼神锐利如刀，扫过小喜子手里的渣桶和小喜子惨白的脸。
小喜子吓得魂不附体，话都说不利索：「马…马上就倒…张公公…」
「赶紧倒了！跟我回去！陛下那边等着伺候呢！耽误了时辰，仔细你的皮！」张公公厉声催促，眼睛却死死盯着小喜子的动作。
小喜子不敢怠慢，战战兢兢地将渣桶里的药渣尽数倒入暗渠汩汩的流水中。
张公公看着他倒完，似乎稍稍松了口气，但眼神依旧严厉，一把揪住小喜子的耳朵：「快走！没用的东西！」
他拖着连连呼痛的小喜子，带着两个小太监，急匆匆地走了。
假山后，冷焰的心沉到了谷底。
张公公的出现绝非偶然！他像是在刻意盯着小喜子倒药渣！是在确认药渣被彻底销毁？还是在防备有人接触药渣？
这个老太监，恐怕也是「蝉」的人！或者至少是知情者！
计划被打乱了。药渣已经被倒入暗渠，被水流冲走，无法获取了。
难道就这样前功尽弃？
冷焰不甘心。她目光锐利地扫过暗渠入口附近的地面。忽然，她眼神一凝！
刚才小喜子被张公公吓得那一哆嗦，渣桶倾斜时，似乎有一些药渣溅了出来，洒在了暗渠边缘一块略微凹陷的石头上！因为角度问题，没有被水流立即冲走！
机会！
冷焰按捺住激动，耐心地等待着，确认张公公和小喜子等人已经彻底走远，四周再无任何人影。
她如同灵猫般迅捷地从假山后闪出，冲到暗渠边，飞快地取出早已准备好的油纸和小瓷勺，小心翼翼地将那一点点溅落残留的药渣刮取下来，包好，塞入怀中。
做完这一切，她立刻转身，毫不留恋地迅速离开现场。
回到柴房，关紧房门。
冷焰的心跳才彻底放松下来。她拿出那个油纸包，小心翼翼地打开。
里面是少许深褐色的、已经湿漉漉的药材残渣，散发着浓郁的药味和一丝奇异的、极其清淡的甜香。
就是这股奇异的甜香！冷焰几乎立刻确定，这就是那多出来的、不该存在的味道！
她需要弄清楚这到底是什么。
她不敢去找太医，也不能去找任何懂医药的人询问，这无异于自曝身份。
她只能靠自己。幸好，她来自北狄，北狄王室传承了一些中原罕见的、关于毒物和草药的古籍知识，她自幼喜爱，阅读记忆了不少。
她将药渣一点点分开，仔细辨认着。
人参、黄芪、麦冬、酸枣仁…这些都是安神补气的常见药材，符合药茶的说法。
但除此之外，还有几味极其细微的、几乎难以辨认的深色碎片和一点点细微的粉末。
冷焰屏住呼吸，用手指沾了一点粉末，凑近鼻尖，仔细嗅闻那丝奇异的甜香。
忽然，她脑中闪过一段在北狄王室秘藏毒经上看到的记载：「…南疆有木，曰‘惑心’，其汁液清甜异香，微量可致人精神亢奋，久服则心神涣散，多梦惊悸，依赖成瘾，状若癫狂，终至心血枯竭而亡…其干涸为粉，色褐，味甜…」
惑心木！竟然是惑心木的粉末！
这是一种几乎绝迹的南疆奇毒！它不是立刻致命的剧毒，而是一种缓慢侵蚀人心智和健康的慢性毒药！中毒初期表现为失眠、心慌、精神亢奋，后期则会出现幻觉、癫狂、衰竭而死！因其症状与许多疾病或心神损耗相似，极难被察觉！
下毒者好狠辣的心思！好隐蔽的手段！
将惑心木的粉末混入皇帝安神补气的药茶中，一步步蚕食他的健康和精神！难怪皇帝久病不愈，反而每况愈下！难怪尝茶的小内侍会出现心慌失眠的症状！
这一切都对上了！
「蝉」的目的，就是要用这种缓慢而不易察觉的方式，谋害皇帝！
冷焰握着那一点点药渣，只觉得浑身冰冷。
她终于拿到了确凿的证据！
但接下来该怎么办？
直接揭发？她人微言轻，拿什么取信于人？张公公恐怕会立刻销毁所有证据，甚至反咬一口。皇帝会相信一个被送来和亲、地位低下的北狄公主吗？
告诉萧绝？萧绝与此事到底有无关联？如果他也是「蝉」的目标之一呢？或者，如果他早已知道，却默许甚至参与了呢？贸然告知，或许是自投罗网。
冷焰陷入了沉思。
直接揭发风险太大，成功率极低。
或许…她可以换一种方式。
既然知道了毒药是惑心木，知道了下毒的途径，她或许可以…暗中调整下毒的剂量？甚至…偷梁换柱？
让皇帝的死期，掌控在她的手中？
或者，利用这个秘密，向某些人换取她需要的东西？
一个更大胆、更冒险的计划，在她心中逐渐清晰。
她看着那一点点致命的药渣，眼中闪烁着冰冷而睿智的光芒。
「蝉」…你们想暗中操控皇帝的生死？
那我就陪你们玩到底。
看看最后，是谁螳螂捕蝉，是谁…黄雀在后！
她将药渣重新用油纸包好，谨慎地藏起。
然后，她吹熄了油灯，坐在一片黑暗之中，开始细细谋划下一步的行动。
深宫的夜色，愈发浓重，也愈发惊心动魄。