「查清楚了吗？到底是什么人？！」太后的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默。她一想到可能有人听到了那些足以让她万劫不复的对话，就感到一阵阵心悸和冰寒。
灰衣人抬起眼皮，看了太后一眼，缓缓摇头：「身法诡谲，应变极快，暗器歹毒。不像是宫里的人，也不像是萧绝或吕后留下的余孽。倒像是…经年训练的专业探子，或者…杀手。」
「杀手？！」太后手一抖，佛珠差点脱手，「是…是来杀我的？！」
「未必。」灰衣人冷静地分析，「她似乎只是潜伏窃听，若非被我察觉，并不会动手。她的目标，更像是情报。」
「情报…」太后喃喃道，脸色更加难看，「她听到了…她一定都听到了…关于惠妃…关于那件事…」她的呼吸又开始急促起来，「不能让她活着！绝对不能！万一她传出去…万一…」
「她必须死。」灰衣人的声音没有任何情绪起伏，却带着令人胆寒的决绝，「听到那些话的人，都不能活。」
太后像是抓住了救命稻草，急切地看向灰衣人：「对！杀了她！立刻去杀了她！你有办法找到她的，对不对？你的‘蜂巢’…」
「‘蜂巢’并非万能。」灰衣人打断了她的话，语气平淡却带着一种不容置疑的权威，「皇宫太大，对方又极其擅长隐匿。而且…」
他顿了顿，眼中闪过一丝凝重：「今晚还有第四方在场。」
「第四方？！」太后只觉得头皮发麻，今晚的变故让她快要崩溃了，「还有谁？！你到底看到了什么？！」
「在我即将擒住那个宫女的时候，有人暗中出手，用一种极其阴寒的暗器偷袭了我，助那宫女逃脱。」灰衣人摊开手掌，掌心处有一小片几乎看不见的湿润水渍，此刻已然完全蒸发，只留下一点极细微的寒气残留，「内力属性至阴至寒，发力手法刁钻老辣，时机把握得妙到毫巅。是个绝顶高手。」
太后听得目瞪口呆，浑身发冷：「至阴至寒…难道…难道真的是‘影子里’？!他们真的回来了？！他们一直在暗中窥视？！」这个猜想让她几乎要尖叫起来。
「不像。」灰衣人再次否定，眉头紧锁，「‘影子里’的手法我虽未亲见，但根据记载，并非这种路数。这更像是…某种失传已久的魔教分支的武功。但…又有些许不同。」他似乎也遇到了难题，无法准确判断对方的来历。
「魔教？！这皇宫里到底还藏着多少牛鬼蛇神？！」太后感到一阵绝望，她发现自己这个所谓的太后，对这座皇宫的掌控力简直像个笑话。
「不管是谁，」灰衣人收起那枚毒针，语气恢复冰冷，「当务之急，是找到那个宫女，灭口。我会让‘蜂巢’全力运转，搜查皇宫每一个角落。她受了伤，或许会留下线索。」
听到「受伤」二字，太后眼中燃起一丝希望：「对！她受伤了！一定能找到她！」
「此外，」灰衣人话锋一转，目光锐利地看向太后，「那个宫女，为何会深夜潜入慈宁宫？她目标明确，直扑暖阁，显然是对您产生了怀疑，或者说，掌握了某种线索，才前来探查。您近日，是否接触过什么特别的人？说过什么特别的话？」
太后一怔，努力回想，脸上露出茫然之色：「哀家近日一直在礼佛，并未…」她话音突然顿住，想起了白日里在宫门外遇到的那个卖绢商妇！那个眼神清亮、神态从容的女子！自己当时因为吕后刚死、萧绝清洗宫廷而心绪不宁，似乎多说了两句…
「…京城不太平，商人慎行…」
难道…难道是那句话引起了对方的怀疑？一个普通的商妇，怎么可能有如此身手？又怎么可能深夜潜入皇宫？
「看来您想起来了。」灰衣人从太后的表情变化中得到了答案，声音低沉下去，「一个商妇…有意思。看来，有人已经将手伸到了宫外，并且，对二十年前的旧事，产生了兴趣。」
太后的心再次沉了下去，她发现事情远比她想象的还要复杂。
「血诏…‘影子里’…神秘的宫女和高手…还有宫外不明势力的窥探…」灰衣人缓缓踱步，声音如同梦呓，却字字敲打在太后的心上，「山雨欲来风满楼啊。太后娘娘，您当年种下的因，如今，怕是到了要结果的时候了。只是这果实，恐怕是足以毒死所有人的剧毒。」
太后浑身一颤，眼中充满了惊恐和悔恨，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
「当务之急，是封锁消息，清除隐患。」灰衣人停下脚步，看向太后，眼神冰冷而残酷，「那个宫女，必须尽快找到并处理掉。至于血诏…如果真如吕后临死前所言，涉及惠妃之事，那么它的危险性，远超你我的想象。必须不惜一切代价，确认它的下落，然后…毁灭它！」
「可是…可是如果已经在‘影子里’的手中…」太后颤声道。
「那就更要想办法夺回来，或者…连‘影子里’的人，一起毁灭。」灰衣人的话语中透出滔天的杀意，「二十年了，有些旧账，也该彻底清算了。」
太后看着眼前这个神色平静却语出惊人的灰衣人，仿佛第一次真正认识他。她一直以为，他只是她手中一把最好用的刀，一个见不得光的影子。可现在她才发现，这把刀似乎有着自己的意志，这个影子，远比她想象的更加深邃可怕。
「你…你究竟是谁？」太后下意识地问出了这个她藏在心底多年的问题。
灰衣人闻言，脸上那些深刻的皱纹似乎扭曲了一下，露出一个似笑非笑、比哭还难看的表情：「我是谁？太后娘娘，我只是一个本该死在二十年前的孤魂野鬼，是您和先帝…让我从地狱里爬了回来，变成了如今这副模样。我是您最忠诚的狗，也是您…永远无法摆脱的噩梦。」
他的声音沙哑而平静，却让太后如坠冰窟，遍体生寒，再也问不出一个字。
暖阁内再次陷入死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。宫外的风声似乎变得更紧了，如同无数冤魂在呜咽哭泣，预示着即将到来的腥风血雨。
而在废弃宫院的冷焰，并不知道慈宁宫内后续的对话和灰衣人那可怖的宣言。她正沉浸在如何利用「惠妃之死」这个重磅筹码的思考中。
她决定，双管齐下。
一方面，要继续调查灰衣人的身份和「蜂巢」的线索。如此厉害的人物和组织，不可能完全没有痕迹。或许，可以从江湖传闻，或者皇宫旧档中的异常事件入手。
另一方面，要设法试探太后。既然太后如此恐惧惠妃之事被揭穿，那么或许可以…主动制造一些「风声」，看看太后的反应，逼她露出更多马脚，甚至…自乱阵脚。
比如，或许可以让某些关于「惠妃冤魂不散」、「旧事重提」的流言，悄无声息地在宫中某些特定渠道传播开来…
冷焰眼中闪过一丝算计的光芒。恐惧，是最好的催化剂。当一个人开始害怕，就会犯错。
而她，只需要耐心等待，抓住那个错误，便能给予致命一击。
还有那个神秘相助的黑影…敌友不明，但既然对方出手帮了她，短期内应该不会有威胁。或许，可以暂时观望。
理清了思路，冷焰感觉心中的躁动略微平复。她再次检查了一下臂上的伤口，确认无碍后，缓缓站起身。
天，快要亮了。她必须在天亮前，返回那处腌菜地窖，重新伪装起来，等待下一个夜晚的降临。
她如同来时一样，悄无声息地滑出废弃宫院，融入黎明前最深的黑暗之中。
皇宫的巨大轮廓在熹微的晨光中逐渐清晰，金碧辉煌的表面下，却仿佛有无形的暗流在疯狂涌动。惠妃的冤屈，太后的恐惧，灰衣人的神秘，血诏的踪影，如同一个个看不见的漩涡，即将把更多的人和事，卷入这场越来越深、越来越危险的致命游戏。
而冷焰，这个来自北狄的和亲公主，正手持染血的瓷片，一步步走向漩涡的中心，准备将这片看似固若金汤的江山，搅得天翻地覆。
她不知道的是，在那深不见底的漩涡之底，等待她的，不仅仅是复仇的快意，还有更多令人战栗的、关乎她自身命运的惊人秘密。
天，终于蒙蒙亮了。新的一天，注定不会平静。