「咕咕——咕——」窗外再次传来布谷鸟叫，这次是真正的、带着特定节奏的平安信号。
危机暂时解除。
冷焰缓缓吐出一口浊气，一直紧绷的肩线微微放松下来。她走到桌边，就着窗外微弱的天光，倒了两杯冰冷的茶水，将其中一杯递给福忠。
福忠连忙双手接过，比划着：『主子，您歇着，老奴去弄些吃的来。』
「不急。」冷焰摇头，声音压得很低，「先弄清楚，问题出在哪里。勃尔金那边，还是太后？」
她沉吟片刻。勃尔金虽贪婪狂妄，但眼下正指望她手中的“虎符”和“布防图”，不该在此刻节外生枝。太后那边，刚刚收到那份“大礼”，正该是惊疑不定、忙着自查和内斗的时候，按理也无暇立刻派出这等精锐来搜寻她这个“已死之人”的踪迹。
那么，最大的可能，还是萧绝。
他的反应速度，远超她的预估。是因为乱葬岗的那场戏，彻底激怒了他？还是他手下确实有能人，从献绢商妇的伪装中看出了破绽？
「福伯，」她看向老仆，『之前让你处理的东西，都处理干净了吗？』
福忠重重点头，比划回道：『主子放心，那商妇的衣物、妆奁、所有可能暴露身份的东西，一出王府范围就已按计划销毁、分散丢弃，绝无痕迹。铺子里的绢帛也都是正经来路，账目清晰。他们就算搜，也搜不出任何直接证据。』
冷焰微微颔首。这一点她并不担心。既然敢亲自去送这份“礼”，后续的扫尾工作自然是做了万全准备。
只是……萧绝的敏锐和行动力，依旧让她感到一丝棘手。这条疯狗，被彻底激怒后，恐怕会更加不择手段，更加难以预测。
「接下来几日，非必要，绝不外出。所有消息，通过‘影叔’的渠道传递。告诉「勃尔金和太后那边，一旦有异动，立刻报我。」
福忠认真记下，比划着：『是，主子。那三日后土地庙与勃尔金的交易……」
「照常进行。」冷焰眼神锐利，「‘影叔’亲自去。勃尔金想要虎符，就得拿出足够的‘诚意’。正好也借此看看，萧绝今晚这番大动干戈，到底有没有惊动到那头贪狼。」
「咕咕——咕咕咕——」这时，窗外又传来一阵急促变化的布谷鸟叫声。
福忠侧耳细听，脸色微变，连忙向冷焰比划：『主子，“影叔”紧急传讯！王府的暗卫并未全城漫无目的搜查，而是分出数队，直奔我们之前布置的几处疑冢而去！包括水西桥的货栈、榆树胡同的民宅！看架势，像是……像是早就掌握了这些地点！」
冷焰握着茶杯的手骤然一紧！
果然！
萧绝绝非仅仅因为怀疑而全城大海捞针！他定然是掌握了某些线索！是从那商妇身上追踪到的？还是……内部出了纰漏？
「我们的人撤离是否及时？」
福忠额头渗出冷汗，快速比划：『“影叔”讯息里说，按照您的吩咐，所有疑冢都只留空壳和简易机关，人员早已提前分散撤离。暗卫扑过去，最多只能找到一些废弃的据点，抓不到人。但是……』
他比划的动作迟疑了一下：『但是，“影叔”提醒，对方动作精准迅速，显然是有备而来。恐怕……我们的某些联络线路或人员，已经暴露了。他建议立刻启动最高级别的静默，切断所有非必要联系。」
冷焰的心沉了下去。
最高级别的静默……这意味着在未来很长一段时间内，她将几乎失去对外界消息的及时获取，也无法有效指挥调度大部分隐藏的力量。如同自断臂膀。
但“影叔”的判断很可能是对的。萧绝的打击如此精准，绝非偶然。继续活动，只会带来更大的损失。
「回复“影叔”，同意启动最高静默。让他自己务必小心，勃尔金那边的交易，若事不可为，可自行放弃，以保全自身为要。」冷焰果断下令。影叔是她手中最重要的暗棋之一，绝不能有失。
福忠立刻走到墙边，有节奏地轻轻敲击数下，将指令传递出去。
做完这一切，屋内再次陷入沉寂。一种无形的压力弥漫开来，比之前的追杀更令人窒息。那是一种已知的威胁变成了未知的、无处不在的阴影。
冷焰走到窗边，指尖轻轻拨开一条缝隙，向外望去。天色依旧墨黑，离天亮还早。但这片狭窄的巷弄，似乎也不再安全。
萧绝……你究竟还知道多少？
……
摄政王府书房。
气氛比之前更加压抑。萧绝坐在太师椅上，面沉如水，听着下方暗卫头领的汇报。
「……西市绢帛铺人去楼空，仅发现一处通往污渠的密道，入口设有机关弩箭，伤了我们一名弟兄。水西桥货栈、榆树胡同民宅等处，亦同时扑空，只找到一些废弃物资和简陋陷阱，并未发现任何有价值线索或人员。对方……撤离得极为干净彻底，像是早有准备。」
暗卫头领单膝跪地，头垂得很低，声音艰涩。连续扑空，让他无地自容。
萧绝的手指有一下没一下地敲击着桌面，发出沉闷的嗒、嗒声。每一声，都像敲在在场所有人心上。
「早有准备？」他缓缓重复这四个字，声音听不出喜怒，「是本王下令太快，走漏了风声？还是你们行动拖沓，给了对方反应时间？」
暗卫头领冷汗涔涔：「属下不敢！王爷命令一出，弟兄们即刻行动，绝无半分延误！至于风声……属下以性命担保，绝无可能从龙骧卫内部走漏！」
「那就是对方，太了解本王了。」萧绝忽然冷笑起来，「太了解本王的行事风格，太了解龙骧卫的动作效率。甚至……可能早就预料到，一旦乱葬岗的把戏被戳穿，本王会如何反应。」
他站起身，踱步到窗前，望着窗外沉寂的王府夜景。
「所有的据点，都是弃子。所有的线索，断得干干净净。好一招断尾求生，金蝉脱壳。」他的声音里带着一种近乎欣赏的冰冷杀意，「冷焰啊冷焰，你真是每次都能给本王带来点新惊喜。」
他猛地转身，目光如利刃般扫过暗卫头领：「那些据点，虽然空了，但总归留下了点东西。灰尘的厚度、机关的新旧、废弃物品的细节……给本王一寸一寸地查！本王不信，这世上真有天衣无缝的局！」
「是！王爷！」暗卫头领如蒙大赦，立刻领命。
「还有，」萧绝补充道，眼中闪过一抹幽光，「重点查那些据点最近的水源、食材采买、垃圾倾倒处理！尤其是……药渣！她屡次受伤，又精通药理，必然需要用药。就算她再小心，只要她的人在那里生活过，就不可能完全不留下痕迹！」
他记得乱葬岗那具焦尸，虽然是为了误导他而设，但那逼真的烧伤和腐烂痕迹，绝非短时间内能炮制出来的。那需要特殊的药物和手法。还有那毒蛊……配制、饲养、封装，哪一样不需要时间、场地和材料？
这些东西，不可能完全凭空变出来，也不可能毫无痕迹地彻底消失！
「掘地三尺，也要给本王找出点有用的东西来！」
「遵命！」暗卫头领精神一振，立刻领命而去。
书房内再次剩下萧绝一人。他走到书案前，目光落在那幅被他揉皱又展平的京城舆图上，上面已经被朱笔圈出了好几个点——正是今晚扑空的那些据点。
他的手指在这些点之间缓缓移动，试图找出某种规律，或者它们与王府、与皇宫、与各大城门之间的关联。
然而，这些点分布得似乎毫无规律，东一处，西一处，像是随意撒下的豆子。
「真的毫无规律吗？」萧绝喃喃自语，眼神锐利，「还是说，本王忽略了什么……」
他猛地想起那个献绢的商妇！那个眼神！
如果……如果她真的胆大包天到就在自己眼皮子底下活动呢？
最危险的地方，就是最安全的地方……
他的目光猛地投向舆图上的一个区域——西市！
那里商贾云集，鱼龙混杂，人员流动极大，本就是藏匿的绝佳地点。而且，距离王府并不算远！
「来人！」他再次扬声。
另一名侍卫应声而入。
「加派人手，给本王严密监控西市所有药材铺、医馆！尤其是近期购买过治疗烧伤、骨伤、以及涉及毒物药材的人或势力！有任何可疑之处，立刻报我！」
「是！」
侍卫领命而去。
萧绝重新坐回椅中，疲惫地揉了揉眉心。一夜奔波，心神耗费极大。但一种兴奋与暴怒交织的情绪在他胸腔内燃烧，驱散了所有睡意。
他知道，自己正在接近真相。
那个女人的影子，已经越来越清晰了。
他仿佛能看到，她正躲在某个阴暗的角落里，一边舔舐着伤口，一边用那双冰冷而充满智慧的眼睛，嘲讽地看着他像无头苍蝇一样乱撞。
「笑吧，尽情地笑吧。」萧绝对着空无一人的书房，低声说道，嘴角勾起一抹残忍的弧度，「很快，本王就会把你从老鼠洞里揪出来。到时候，本王看你还能不能笑得出来！」
……
天色微明。
冷焰靠在杂货铺后堂冰冷的墙壁上，闭目假寐。福忠在一旁角落里，警惕地守着。
一夜惊魂，虽暂时安全，但紧绷的神经却难以完全放松。
「咕咕……咕咕咕……」窗外传来鸟儿清脆的鸣叫，预示着白昼的来临。
同时，一阵极有规律、模仿鸟儿啄食的轻微敲击声，也在窗棂上响起。
福忠立刻惊醒，侧耳细听片刻，脸上露出一丝松快，连忙向冷焰比划：『主子，是“影叔”安插在西市的人，送来晨间消息。』
冷焰睁开眼，眼中毫无睡意，一片清明：「说。」
福忠仔细听着那断断续续的敲击声，快速翻译比划：『消息说，王府暗卫彻夜未休，仍在四处搜查，但重点似乎变了。他们开始大范围盘查西市及各城门的药材铺和医馆，询问烧伤、骨伤及毒物药材的买卖情况。我们之前布置的疑冢，也被他们掘地三尺地翻找，似乎在搜寻药渣等物。』
冷焰的目光瞬间变得无比锐利！
萧绝果然不简单！他竟然这么快就调整了方向，直指要害！
药材！这是她无论如何也难以完全规避的环节！无论她如何小心，配制那些特殊的药物、处理伤势，总会需要购买药材。即使用不同的身份、分散购买、甚至通过黑市，但只要对方下死力气去查，难保不会发现一些蛛丝马迹！
虽然“影叔”做事极为谨慎老辣，所有药材来源都处理得非常干净，但百密难免一疏……
「告诉外面的人，」冷焰迅速下令，声音低沉而清晰，「从即刻起，我们所有人，停止一切与药材相关的活动。之前负责采购药材的线路，全部作废。若有未愈的伤势，改用最基础的草药或者硬扛。绝不能再给萧绝任何顺藤摸瓜的机会！」
福忠脸色一凛，重重点头，立刻将命令通过敲击声传递出去。
消息传递完毕，窗外再次恢复寂静。
冷焰的心却并未放下。
萧绝的这一手，无疑掐中了她目前的软肋。她之前受伤不轻，虽经调养，但并未完全康复，仍需药物辅助。一旦断药，伤势恢复势必减慢，甚至可能恶化。
而且，停止所有药材采购，也意味着她失去了配制某些特殊药物（如迷药、毒药）的能力，这无疑会大大削弱她自保和反击的手段。
局势，正在变得更加艰难。
「主子，您的伤……」福忠显然也想到了这一点，比划着，脸上满是担忧。
「无碍。」冷焰摆摆手，语气平淡，仿佛只是小事一桩，「非常时期，非常手段。这点伤，还要不了我的命。」
她站起身，活动了一下有些僵硬的四肢。晨光透过窗纸的缝隙，在她苍白的脸上投下一道微弱的光痕。
「萧绝想用这种方法逼我出来，未免太小看我了。」她唇角勾起一丝冷峭的弧度，「他查他的药材，我们……换个玩法。」
「主子的意思是？」
「他不是盯着西市吗？那我们就暂时离开西市。」冷焰目光扫过这间简陋的杂货铺，「这里也不宜久留了。准备一下，天黑之后，我们转移。」
「转移？去何处？」福忠问。
冷焰走到墙边，手指在粗糙的墙面上缓缓划过，最终停在某处。
「去一个……他现在绝对想不到的地方。」
她的眼中，闪过一丝莫测的光芒。