素问沉吟片刻，目光锐利地看向福忠：「嬷嬷，你确定那些‘东西’……暂时不会骚扰这里？」
福忠迟疑了一下，看了一眼那个恢复平静的地洞，不确定地点点头：「刚……刚才被惊走了……短时间……应该……不敢再来……它们……怕大的动静……」
「好。」素问似乎下定了决心，「我会想办法引开上面搜查的注意力，至少为你们争取一天的时间。你必须在这段时间里，想办法让她的高热退下来，至少恢复到能勉强行动。」
她从布包里拿出两个小纸包，递给福忠：「这是些干净的伤药和一点参片，必要时给她含服，吊住元气。水囊也留给你。」
然后，她又拿出一个只有指甲盖大小的、像是用某种骨头打磨而成的、形状古怪的哨子，递给福忠。
「如果……如果情况危急到无法挽回，或者有无法应对的危险，用力吹响这个哨子。但记住，非到万不得已，绝不能用！这可能会引来别的东西，或者暴露位置。」素问的语气极其严肃。
福忠如同捧着救命稻草般，紧紧攥住那个骨哨和药包，连连点头。
素问再次检查了一下冷焰的情况，探了探她的脉搏。
就在这时，昏迷中的冷焰，睫毛剧烈地颤抖起来，嘴唇翕动，发出极其微弱、却清晰了一些的呓语：
「……阿母……别……别丢下焰儿……」
「……碎瓷……好冷……」
「……承诺……王座……男人……不可信……」
断断续续的词语，却让素问的动作猛地一顿！她霍然抬头，看向福忠，眼神锐利如刀：「她怎么会知道这些？！你跟她说了什么？！」
福忠被她的眼神吓住，结结巴巴道：「老奴……老奴没……是她……她高热说胡话……自己……自己说出来的……像是……像是梦到了她母妃……」
素问的眉头紧紧锁起，盯着冷焰昏迷中依旧痛苦的面容，眼神变得无比深邃复杂，里面翻涌着震惊、疑惑，以及一丝……难以言喻的怜悯。
她沉默了几秒，才再次开口，声音低沉：「看好她。在我回来之前，不要让她再出任何意外。」
说完，她不再停留，起身走到那块活动的岩壁旁，侧耳倾听外面的动静片刻，然后极其小心地再次推开岩石，敏捷地钻了出去，又将岩石缓缓恢复原状。
石窟内，再次只剩下昏黄的灯光，以及两个女人沉重的呼吸声。
仿佛刚才的一切，只是一场绝望中滋生出的幻梦。
但留在福忠手中的药包、骨哨，以及冷焰身上重新包扎好的伤口和扎着的银针，又无比真实地证明着，希望，曾真的降临过这个地狱般的角落。
福忠跪坐在冷焰身边，小心翼翼地将参片收好，然后拿起素问留下的水囊，用干净布蘸着水，一点点湿润冷焰干裂起皮的嘴唇。
她看着冷焰在银针和药物作用下似乎平稳了一些的睡颜，听着她依旧带着痛苦、却不再那么狂乱的呼吸，浑浊的眼睛里，燃起了新的、微弱却坚韧的希望之火。
「殿下……您听到了吗……侯夫人……已经开始行动了……您一定要撑住啊……」她低声地、反复地念叨着，不知是在安慰冷焰，还是在给自己打气。
「这世上……还是有人……盼着您好的……」
「您得像您母妃一样……刚强……也得像惠妃娘娘一样……懂得……等待时机啊……」
地下密室的时光缓慢而煎熬。
而地面上，摄政王府的书房内，气氛却如同暴风雨前的海面，压抑得令人窒息。
萧绝负手立于窗前，背影如同一柄即将出鞘饮血的凶刃。窗外天色已然大亮，但阳光似乎都无法穿透他周身弥漫的浓重戾气。
书房地上，跪着一排瑟瑟发抖的侍卫头领，个个面如土色，额头紧贴冰冷的地板，大气都不敢喘。
「废物！一群废物！」
萧绝没有回头，冰冷的声音却如同淬毒的鞭子，狠狠抽打在每个人的神经上。
「一夜！整整一夜！翻遍了整个王府！连个人影都找不到！她难道能插翅膀飞了？还是化成一摊水，渗进地底了？！」
他的声音并不高，甚至带着一种平静的残忍，但越是如此，越让人胆寒。
「王爷息怒！」为首的侍卫统领声音发颤，「地下暗渠错综复杂，许多地方年久失修，坍塌堵塞严重，搜寻起来确实困难重重……而且……而且…莫名其妙受伤失踪了……」
「不干净的东西？」萧绝缓缓转过身，俊美无俦的脸上没有任何表情，只有那双深不见底的墨眸中，翻涌着骇人的风暴，「本王看，是你们心里有鬼！」
他一步步走到那名统领面前，居高临下地看着他，唇角勾起一抹冰冷嗜血的弧度。
「找不到人，就拿‘不干净的东西’来搪塞本王？嗯？」
那统领吓得魂飞魄散，连连磕头：「属下不敢！属下万万不敢！王爷明鉴！
「尽力？」萧绝轻笑一声，那笑声里却没有丝毫温度，「本王要的不是尽力，是结果。」
他微微俯身，声音轻柔得如同情人低语，却让听到的人如坠冰窟：「再给你们半天时间。午时之前，若还找不到人，或者……找不到尸体……」
他顿了顿，目光扫过地上跪着的每一个人。
「你们，就亲自下去，永远陪那些‘不干净的东西’作伴吧。」
轻描淡写的一句话，却让所有侍卫头领瞬间面无人色，冷汗如瀑！
「是！是！属下遵命！属下就是挖地三尺，也一定将人找出来！」统领几乎是哭喊着应下，连滚爬爬地带着手下退了出去，仿佛身后有厉鬼追赶。
书房内再次恢复死寂。
萧绝走到书案后，却没有坐下。他的手指无意识地摩挲着案上一方冰冷的玄铁镇纸，眼神晦暗不明。
那个女人的生命力，顽强得超乎他的想象。
坠入地下暗渠，身受重伤，竟然还能在他的天罗地网下消失得无影无踪。
她到底藏在哪里？
那些所谓的“不干净的东西”又是什么？难道和福忠那个老贱婢有关？她当年就是被丢下去喂那些“东西”的，难道没死？
一个个疑问在他脑中盘旋，烦躁和一种连他自己都不愿承认的、失控的感觉，如同毒藤般缠绕着他的心脏。
他绝不允许任何事情脱离他的掌控！
尤其是那个女人！
就在这时，书房外传来一阵轻微的脚步声，随即是近侍小心翼翼的通传声：「王爷，医女素问求见，说是奉您之前之命，前来回禀府中疫病防治之事。」
萧绝摩挲镇纸的动作微微一顿。
医女素问？那个平日里沉默寡言、医术却颇为不错的女人？她倒是会挑时候。
他此刻心绪不佳，本欲挥退，但念头一转——府中近日因搜寻那个女人，调动大量人手，地下污水横流，确实需防疫病。
「让她进来。」他冷声道。
门被推开，一身素净衣裙、低眉顺目的素问，端着一个放着脉枕和药箱的托盘，缓步走了进来。
她依礼跪拜，声音平稳清冷：「奴婢素问，参见王爷。」
「说。」萧绝没有看她，目光依旧落在窗外。
素问垂着头，条理清晰地汇报起来，无非是哪些区域已洒了防疫的药粉，建议加强何处通风，若有人员出现呕吐发热症状需立即隔离云云。
萧绝心不在焉地听着，手指依旧无意识地敲击着镇纸。
突然，素问的话锋似乎极其自然地一转：「……另外，奴婢今早路过西南角那片废弃的浣衣院时，似乎闻到一股极其淡的、不同寻常的腥臭之气，不同于寻常污水腐味。奴婢担心那附近是否有鼠畜之类病毙腐烂，恐生更大的疫病之源，是否需加派人手重点清理探查一番？毕竟……那片区域地下似乎也颇为复杂……」
她的语气平常得像是在说一件再普通不过的公事，甚至带着医者特有的、对疫病源的警惕和担忧。
「西南角？浣衣院？」萧绝敲击镇纸的手指猛地停住！
他倏地转过头，锐利如鹰隼的目光第一次真正落在素问身上！
那个区域……离冷焰坠下去的那口废井并不远！而且地下确实有连他都未曾完全摸清的老旧暗道！
之前侍卫的搜索重点，主要集中在废井下游和几个主要暗渠干道，对那片毗邻的、早已废弃的区域，确实有所忽略！
一股极其细微的、被忽略的线索，似乎被这个医女无意间的一句话，轻轻串联了起来！
腥臭之气？不同寻常？
是那些“不干净的东西”聚集留下的气味？还是……藏匿的人无法彻底掩盖的伤口腐烂的气息？！
萧绝的眼底，瞬间迸发出一种找到猎物的、冰冷而兴奋的光芒！
「来人！」他猛地朝门外喝道。
刚才连滚爬爬出去的侍卫统领连滚爬爬地又跑了进来，脸色依旧苍白：「王爷有何吩咐？」
萧绝盯着他，唇角勾起一抹残酷的冷笑：「调集所有人手，给本王重点搜查西南角废弃浣衣院及其周边所有地下区域！一寸一寸地搜！任何可疑的气味、痕迹，都不许放过！尤其是……有‘不同寻常腥臭味’的地方！听懂了吗？！」
侍卫统领先是一愣，随即如同抓到救命稻草，虽然不明白王爷为何突然改变搜查方向，但立刻大声应道：「是！属下明白！这就去！」
看着统领飞奔而去的背影，萧绝缓缓坐回椅子里，手指再次摩挲起那方冰冷的镇纸，眼神幽深，看不出情绪。
医女素问依旧安静地跪在原地，低垂着头，仿佛刚才只是尽职地提了一个微不足道的建议。
只有在她极其偶尔、快速抬起眼帘瞥向萧绝的那一瞬间，那双沉静的眼眸深处，才会飞快地掠过一丝难以察觉的、冷静到极致的盘算。
如同最优秀的棋手，落下了一颗看似无意、却足以悄然改变棋局走向的棋子。
而她藏在袖中的手指，正微微蜷缩着，指尖冰凉。
那里，似乎还残留着不久前，在地下密室那昏暗灯光下，触碰到的、那片染血破碎衣角的粗糙触感。
以及……那具滚烫身躯里，所蕴含的、不屈的、令人心悸的顽强生命力。