这日，她为萧绝行针完毕，正准备收拾药箱离开，萧绝却忽然叫住了她。
他今日的气色似乎比往日更差一些，眉宇间带着一股难以驱散的疲惫和阴郁，显然最近的寒毒发作得越发频繁了。
「苏芷，」他声音低沉，「你整日泡在太医署的旧档房里，可见过……一些记载稀奇古怪药材或者毒物的方子或杂记？」
冷焰心中猛地一跳，面上却露出茫然的神色：「回王爷，民女整日只是整理归类，多是些寻常病症脉案，偶尔有些奇特的，民女学识浅薄，也……看不太懂。王爷说的稀奇古怪是指？」
萧绝盯着她，似乎想从她脸上找出破绽，但只看到一片懵懂。他沉默了片刻，才略显烦躁地挥挥手：「罢了，料你也没见过。下去吧。」
冷焰屈膝行礼，转身欲走。
就在她走到殿门口时，萧绝似乎又想到了什么，对旁边侍立的高公公吩咐道：「去，把库里那盒‘东西’拿来，让周院判再看看，还有没有别的用法！告诉他们，若是再想不出法子，就提头来见！」
「嗻。」高公公应声，匆匆离去。
冷焰脚步未停，心中却已掀起了波澜。
那盒“东西”？莫非是……
她强压下心头的激动，面色如常地走出了寝殿，却没有立刻离开王府，而是借口询问明日行针的时辰，与殿外伺候的一个小太监攀谈了几句，目光却不着痕迹地瞥向高公公离开的方向。
只见高公公并未出府，而是转向了王府西侧的一处偏僻院落。那里，似乎是王府的私库之一？
一个计划瞬间在她脑中成型。
接下来的两天，她格外留意高公公和周院判的动向。她发现高公公果然又去了两次私库，而周院判每次被传唤后，都是面色惨白、忧心忡忡地离开王府。
她几乎可以肯定，那盒让萧绝如此看重、又让周院判如此恐惧的“东西”，十有八九就是残存的、或者与火蟾相关的物品！
必须想办法亲眼确认！
她开始有意识地利用每日在太医署工作的便利，寻找机会。她发现太医署每日都会派人往王府送一些名贵药材或新研制的药膏，而这些物品，通常都是由药童送到王府侧门，再由王府的内侍接手，送入内库。
这是一个可以利用的环节！
她耐心等待着。终于，这天，负责往王府送药材的老药童忽然感染了风寒，上吐下泻，无法当值。管事的钱医官正发愁找谁顶替，目光在几个闲散人手身上扫过。
冷焰立刻主动上前，低眉顺眼地道：「钱大人，若是信得过，民女愿往。正好民女也要去王府为王爷行针，顺路便可送去。」
钱医官正愁找不到人，见她主动请缨，又想着她近日颇得王爷“青眼”，便顺水推舟地答应了，只是再三叮嘱：「送去侧门交给张公公即可，千万别多事，也别进府乱跑！」
「民女明白。」冷焰恭顺地应下。
她接过那个装着几株老山参和灵芝的锦盒，以及一块标注着物品名称和数量的对牌，低着头，朝着王府侧门走去。
心脏，在胸腔里沉稳地跳动着。她知道，机会只有一次。
到了王府侧门，果然见到一个面白无须、神情慵懒的中年太监等在那里，正是张公公。他验看了对牌和物品，懒洋洋地打了个哈欠，正准备挥手让身后的小太监接过去。
就在这时，冷焰忽然“哎哟”一声，脚下似乎被什么东西绊了一下，手中的锦盒脱手飞了出去！
「哎呀！我的参！」张公公吓得尖叫一声，猛地扑过去接那盒子。
趁着这短暂的混乱，冷焰像是也吓坏了，手忙脚乱地想要帮忙，衣袖却“不小心”拂过了张公公腰间挂着的一串钥匙。
就在钥匙串晃动的刹那，她的目光如同最精准的尺子，飞快地扫过其中几把造型特殊的钥匙——尤其是其中一把黄铜钥匙，上面似乎还沾着一点不易察觉的、暗红色的……类似矿物粉末的痕迹？
她记得太医署一本极其偏僻的杂书上记载过，保存火蟾衣这类至阳之物，最好用能隔绝阳气的阴沉木盒，而锁扣往往以特殊铜合金制成，有时会沾染上火蟾衣自带的赤阳矿粉……
就是它！
电光火石之间，她已经完成了辨认和记忆。
「作死啊你！」张公公险险接住锦盒，打开检查发现人参没事，这才松了一口气，转而对着冷焰怒目而视，「毛手毛脚的！惊了这些宝贝，你赔得起吗？！」
冷焰立刻低下头，连声道歉：「对不起对不起！张公公，民女不是故意的，刚脚下滑了一下……还好公公手稳……」
她态度恭顺，认错及时，张公公也不好再发作，只是骂骂咧咧地夺过盒子，没好气地挥手：「滚滚滚！以后送东西换个稳当的人来！」
「是是是，谢公公，民女告退。」冷焰连连鞠躬，一副惊魂未定的样子，快步离开了侧门。
转身的刹那，她脸上的惶恐瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的锐利。
钥匙的样式和那点矿粉，几乎印证了她的猜测。萧绝果然还私藏着一点火蟾衣，或者至少是与之相关的东西，就藏在西库房里！而且看张公公那紧张的样子，那东西极其重要！
接下来的几天，她利用行针的机会，更加仔细地观察西库房周边的守卫换岗规律和巡逻路线。她发现那里的守卫并不像王府核心区域那样森严，但也会有固定的巡逻和内侍看守。
硬闯是不可能的。唯一的办法，就是调虎离山，制造混乱，然后趁机潜入。
她需要一个时机，一个能引开守卫注意力的时机。
也许是老天爷也在帮她。几日后，王府后院一处闲置的院落因雷雨天气导致电路老化，突然走了水，虽然火势不大，但浓烟滚滚，一时间府内人手都被调去一部分救火，包括西库房附近的守卫也有短暂的松懈。
就是现在！
冷焰早已换上了一身不起眼的、与王府低等仆役相似的深色衣服，脸上蒙着布巾，利用她对地形的熟悉和夜色掩护，如同鬼魅般悄无声息地潜到了西库房附近。
她屏住呼吸，等待着一队巡逻兵走过，然后如同一片落叶般，轻盈地滑到库房后窗下。她早就观察过，这扇窗户的插销有些老旧，并不牢固。
她从发间取下一根细长的、特制的簪子，伸进窗缝，小心翼翼地拨动着里面的插销。她的动作极轻极慢，几乎没有发出任何声音。
咔哒。
一声极其轻微的响动，插销被拨开了。
她轻轻推开窗户，身形一矮，如同狸猫般钻了进去，随即反手将窗户轻轻合上。
库房内光线昏暗，堆满了各种箱笼，空气中弥漫着尘土和药材混合的味道。她的心跳微微加速，但目光却冷静如冰，快速扫视着。
根据那把钥匙的形制和可能存放物品的特性，她很快将目标锁定在几个放置在干燥角落、材质特殊的盒子上。
她小心翼翼地避开地上的杂物，走到那几个盒子前。其中一个紫檀木盒，锁孔周围似乎有经常被触摸的痕迹。她尝试着用簪子拨弄了一下锁孔，里面很干净，没有灰尘。
是这里了。
她再次取出簪子，屏住呼吸，将尖端探入锁孔。开锁的技巧，是她在那段暗无天日的日子里，跟一个老狱卒学的，没想到今天用在了这里。
细微的机簧声在寂静的库房里显得格外清晰。她的额角渗出了细密的汗珠。
终于，「咔」的一声轻响，锁开了。
她深吸一口气，缓缓打开了盒子。
盒内衬着明黄色的绸缎，里面静静地躺着一块巴掌大小、干瘪褶皱、颜色暗红如同凝固血液般的东西。它散发着一种极其古怪的气息，既有一种难以言喻的燥热感，又隐隐透着一股陈腐的味道。
火蟾衣！
虽然从未见过实物，但根据脉案上的描述和那本杂书的记载，冷焰一眼就认出了它！
这就是萧绝赖以续命的至宝！也是她复仇计划中，最关键的一环！
她的指尖微微颤抖，不是因为害怕，而是因为兴奋。她小心翼翼地伸出手，指尖触碰到那干瘪的物体，一股微弱却清晰的温热感传来，甚至带着一点轻微的刺痛感，仿佛有极细的火焰在灼烧。
果然名不虚传。
但很快，她就察觉到了不对劲。
这块火蟾衣……似乎太小了，而且颜色过于暗沉，那点温热感也显得有些……浮于表面？更像是被某种特殊方法处理过，刻意保留了一点气息，但其内核的药性，恐怕早已流失殆尽！
她仔细翻看，在火蟾衣的一个不起眼的角落，发现了一点极其细微的、用特殊药水书写后干涸留下的痕迹，若非她过目不忘又刻意寻找，几乎无法发现。那痕迹组成一个小小的数字——「叁」。
果然如此！
脉案上记载，当年偶然得到的火蟾衣，只够入药三次。萧绝能活到今日，早已将那三次机会耗尽！盒子里这片，根本就是一块被精心处理过的、徒有其表的废料！它存在的意义，恐怕更多的是给绝望中的萧绝一个虚假的心理寄托，或者用于在某些关键时刻（比如现在）逼迫太医署想出替代方案！
好一出空城计！
冷焰的嘴角，勾起一抹冰冷而讥诮的弧度。
萧绝啊萧绝，你以为自己还握着救命稻草，却不知你早已站在悬崖边缘，脚下空空如也。
既然如此……我不妨让你的绝望，来得更彻底一些。
一个大胆而恶毒的计划瞬间掠过脑海。
她飞快地从药箱底层——那个青布药箱她每日带入王府，因其“寒酸”，从未有人仔细检查过——取出一个用油纸包裹得严严实实的东西。
打开油纸，里面是另一块“火蟾衣”。
这块“火蟾衣”颜色更加鲜艳赤红，个头也稍大一些，摸上去甚至也有类似的温热感——这是她根据杂书上记载的火蟾衣特性，用数种燥热的药材（如附子、肉桂、干姜等）混合火山矿粉，再以特殊手法反复炮制、染色做成的假货！
这东西毫无药用价值，甚至因为混合了多种燥烈之物，服用下去反而可能加重身体负担，引发虚火。但它的外观、气味、甚至触感，都与她手中这块真正的（已失效的）火蟾衣残片有七八分相似，足以以假乱真！
她要偷梁换柱！
她小心翼翼地用特制的镊子，将盒子里那块真正的火蟾衣残片取出来，用油纸包好，藏入药箱最隐秘的夹层。然后，将她精心炮制的那块假火蟾衣，依原样放入盒中，铺平，盖上绸缎。
合上盒盖，落锁。
一切恢复原样，仿佛什么都没有发生过。
她再次如同鬼魅般从窗口溜出，悄无声息地消失在沉沉的夜色里。
回到太医署那间小小的、属于临时医女的简陋房间，冷焰闩好门，这才缓缓地吐出一口浊气。
她拿出那块真正的火蟾衣残片，放在灯下仔细端详。这块耗尽了一个男人生机、支撑着他走到权力巅峰却又将他拖入无尽痛苦的“至宝”，此刻就在她的指尖。
冰冷，而讽刺。
她不需要这东西。她的复仇，不需要借助这种外物。
她要的，是让萧绝在自以为看到希望时，再次坠入更深的绝望。让他依赖她炮制的“假货”，让那虚假的温热最终引燃他体内早已失衡的虚火，让他在更痛苦的煎熬中，一步步走向毁灭。
她将残片凑近灯焰。
跳跃的火舌舔舐着那干瘪的物体，发出轻微的噼啪声，一股难以形容的、混合着焦糊和奇异腥香的味道弥漫开来。
很快，那巴掌大的残片便化作了一小撮灰白色的灰烬。
冷焰面无表情地看着那最后一点火星熄灭，然后轻轻一吹。
灰烬飘散在空中，再无痕迹。
仿佛萧绝那最后一点渺茫的生机，也随之彻底烟消云散。
她走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意吹拂进来，吹散了屋内那点奇怪的味道。
远处，摄政王府的方向，依旧灯火辉煌，如同盘踞在黑暗中的巨兽。
冷焰的眼中，倒映着那冰冷的灯火，嘴角缓缓扬起一抹无声的、却冰冷彻骨的笑意。
游戏，才刚刚开始。
我的好王爷，好好享受……我为你精