就在这时，门外传来了脚步声。
两人瞬间敛去所有外露的情绪，恢复了常态。侯夫人迅速退开两步，拿起空粥碗，装作收拾碗筷的模样。冷焰则顺势将左手拢入袖中，那枚小小的竹筒无声地滑入她袖袋的深处，被她用指尖轻轻推至最隐蔽的角落。
帘子被掀开，进来的是萧绝身边的一名亲卫统领，身形高大，面容冷硬。他目光如电，快速扫过室内，见世子安睡，侯夫人和冷焰也无异状，这才抱拳沉声道：「侯夫人，王妃娘娘。王爷有令，世子既已无碍，便请王妃娘娘回转思过堂休息。侯夫人也请安心照料世子，王爷已加派人手护卫暖阁，一应所需，皆会及时送来。」
这分明是软禁的延续，只是换了个更冠冕堂皇的说法。暖阁被“护卫”起来，冷焰则要回到那个形同囚牢的地方。
侯夫人脸上掠过一丝不自然，但很快掩饰过去，恭顺道：「妾身遵命，多谢王爷恩典。」
冷焰更是面色平静，仿佛早已料到，她缓缓站起身，因右腕剧痛和久坐，身形微微晃了一下。侯夫人下意识想去扶，却被她一个眼神止住。
「有劳统领带路。」冷焰声音平淡，听不出任何情绪。
亲卫统领侧身：「娘娘请。」
冷焰最后看了一眼床上安睡的世子，目光与侯夫人短暂交汇，彼此眼中都藏着了然的深意。然后，她转身，跟着亲卫统领，一步步走出了暖阁。
晨光熹微，洒在王府冰冷的青石板路上。一夜惊心动魄，仿佛只是一场恍惚的梦。但袖中那枚冰冷坚硬的竹筒，和右腕持续传来的尖锐痛楚，都在清晰地提醒她，一切真实发生，并且，新的变数已经悄然埋下。
回到思过堂，那扇沉重的木门在她身后再次合拢，落锁声清晰可闻。屋内依旧是那般阴冷潮湿，带着挥之不去的霉味。
确认屋内再无旁人，冷焰快步走到最阴暗的角落，背对着门口，这才小心翼翼地从左袖中取出那枚竹筒。
借着从破旧窗纸透进来的微弱晨光，她仔细打量。
竹筒做工精细，表面打磨得十分光滑，两头封口的蜡呈深褐色，封得极其严实，上面似乎用极细的针刻划了一个图案。她凝神辨认，那图案竟是一只展翅欲飞的赤红色雄鹰，鹰喙尖锐，目光犀利，栩栩如生！
赤鹰！
冷焰的心猛地一跳！她曾在北狄王室秘藏的某些前朝轶闻录中见过类似的图腾记载。前朝大胤太祖皇帝麾下曾有一支威名赫赫的秘密精锐，名为“赤鹰卫”，直属皇帝，负责监察百官、刺探情报、执行特殊使命，拥有极大的权柄。但随着前朝覆灭，胤朝建立，这支神秘的“赤鹰卫”也仿佛烟消云散，只存在于故纸堆和传闻之中。
定北侯府……怎么会拥有刻着前朝赤鹰图腾的信物？还如此郑重地交给她？这慧明大师，难道与早已不存在的赤鹰卫有关？
这背后的水，远比她想象的要深！定北侯府，恐怕也不仅仅是表面看上去那个备受猜忌、只能谨小慎微的武将世家！
她尝试用指甲抠了抠蜡封，极其坚硬，显然需要特殊方法才能开启而不损坏内部之物。她现在身处牢笼，并无工具，也不好强行破开。
她将竹筒再次紧紧握入掌心，冰凉的触感让她混乱的思绪渐渐冷静下来。
侯夫人给她此物，绝不仅仅是报恩那么简单。这更像是一种试探，一种投资，甚至可能是一个精心策划的计划的开端。对方或许也在观察，观察她是否有能力、有魄力接下这份“礼物”，是否有资格成为他们未来计划中的一环。
而她，似乎没有理由拒绝。复仇之路漫漫，她需要一切可能的力量，哪怕是与虎谋皮，与幽灵共舞。
她小心翼翼地将竹筒重新藏回袖袋深处，确保绝不会掉落或被轻易发现。然后，她走到那堆干草铺就的“床”边，缓缓坐下。
身体的疲惫和疼痛如同潮水般席卷而来，尤其是右腕，肿胀愈甚，疼痛几乎令人难以忍受。她咬紧牙关，用左手撕下内裙相对干净的一角，就着屋里瓦罐中残留的些许冷水，浸湿布条，笨拙地想要缠在右腕上冷敷，以期能缓解一丝痛楚。
动作间，难免牵扯伤处，痛得她眼前阵阵发黑，冷汗涔涔。
就在她几乎要将布条缠上去时，一个极轻微的、几乎难以察觉的“嗒”声，从门口方向传来。
像是极小石子落地的声音。
冷焰动作猛地一顿，全身肌肉瞬间绷紧，警惕的目光射向门口。
门外寂静无声。仿佛刚才那一声只是她的错觉。
但她不敢大意。萧绝的疑心从未消除，这思过堂附近，未必没有监视的眼睛和耳朵。
她维持着准备缠手腕的动作，屏息凝神，侧耳细听。
过了足足一炷香的时间，门外再无任何异响。只有清晨的风吹过院中枯枝的呜咽声。
她缓缓放松下来，或许真是自己太过紧张了。
就在她准备继续处理伤处时，那“嗒”声又极轻地响了一下！这一次，比刚才稍微清晰一点，似乎……是从门缝底下传来的？
冷焰眸光一凛。她悄无声息地放下布条，左手悄然摸向发间——那里藏着一根她平日里磨尖了用来防身的细长簪子。
她猫着腰，如同最警惕的猎食者，一步步挪到门边，屏住呼吸，从狭窄的门缝向外望去。
门外空无一人。只有一片荒芜的庭院和冰冷的石阶。
她的目光向下移动，猛地定格！
只见门缝底下，竟然被人塞进来了一样东西！
那是一个极其小巧的、用油纸包得严严实实的小包裹，只有指甲盖大小，若不是她刻意查看，根本难以发现！
是谁？！ 在她刚刚回到思过堂，刚刚收下侯夫人的密信之后不久！是谁能如此精准地把握时机，用这种诡异的方式给她传递东西？ 是敌？是友？ 是萧绝的又一次试探？还是……其他隐藏在暗处的人？ 冷焰的心脏，再一次被无形的手紧紧攥住。 这王府的水，果然深不见底！ 她没有丝毫犹豫，用簪子尖端极其小心地将那油纸小包从门缝里拨了进来，迅速捡起，藏入怀中。 甚至来不及查看那是什么，她便快速退回到屋子中央，做出依旧在艰难处理手腕伤势的模样，仿佛对门外发生的一切毫无察觉。 但她的内心，早已掀起惊涛骇浪。 侯夫人的赤鹰符，门外神秘人投递的油纸包…… 这看似密不透风的囚笼，这杀机四伏的王府，似乎正有无数暗流，在她看不见的地方，汹涌交汇。 而她，正置身于这漩涡的最中心。 晨光，透过窗棂，在她苍白的脸上投下明明暗暗的光影。 一场新的风暴，似乎正在悄然酝酿。