地牢的铁门在身后轰然关闭，最后一丝微弱的光线也被彻底吞噬，只剩下无边无际的黑暗和浓得化不开的潮湿霉味，混杂着陈年血污的腥气，一同涌入鼻腔。
冷焰被粗暴地扔在冰冷刺骨的稻草堆上，右腕断裂处再次遭到撞击，剧痛海啸般席卷而来，让她瞬间蜷缩成一团，牙关死死咬住，才没有痛哼出声。额头上刚刚消下去些许的冷汗，又一次密密麻麻地渗了出来，沿着苍白的脸颊滑落。
耳边似乎还回荡着柴房里萧绝那野兽般的咆哮、莲姬尖利的哭诉、以及最后那搅动京城的惊人消息。混乱，无比的混乱，而这正是她想要的。
萧绝吐血昏厥，被紧急抬走。王府乃至整个京城，此刻想必已是一片人心惶惶、鸡飞狗跳。周奕的倒戈、街头巷尾的匿名揭帖，像两颗投入滚油的水，炸得所有人措手不及。
而她自己，则被当作这场风暴中一个可疑的、需要被严格控制起来的物件，丢回了这暗无天日的地牢。
「咳……咳咳……」她压抑地咳嗽着，胸腔因之前的窒息和后来的剧痛而火辣辣地疼。每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。
黑暗中，视觉几乎失效，其他感官便变得格外敏锐。她能听到远处隐约传来的、模糊不清的奔跑和呼喊声，能听到牢房角落里老鼠窸窸窣窣爬过的声音，能感受到身下稻草的潮湿腐朽，更能清晰地感受到右手腕那毁灭性的疼痛，如同有无数根烧红的针持续不断地刺入骨髓。
她艰难地挪动了一下身体，用未受伤的左手，极其缓慢地、摸索着坐起来，靠向身后冰冷潮湿的石壁。冰冷的触感透过单薄的衣衫渗入皮肤，让她打了个寒颤，却也带来一丝扭曲的清醒。
她需要处理伤口。必须立刻处理。
萧绝下了命令「不准她死，也不准她好过」，那些狱卒绝不会给她请医送药。若放任不管，伤口感染、化脓、坏死……这只手就真的彻底废了，甚至可能危及性命。
她不能死。至少现在不能。
冷焰深吸一口冰冷的、带着腐臭味的空气，强迫自己冷静下来。她闭上眼睛，开始在脑中飞速回忆被关进柴房前，匆匆瞥过的王府大致布局，以及这一路上被拖行时，凭借过人耳力捕捉到的方位和距离。
地牢……应该位于王府最偏僻的西北角，靠近废弃的后园。这里湿气重，蛇虫鼠蚁多，相应的，某些特殊的草药，或许也能在附近找到……哪怕只是最普通的、具有一定消炎镇痛效果的野草。
还有水……地牢里通常会留有给犯人喝的、最起码的清水，虽然大概率是污浊的，但此刻也顾不得了。
她侧耳倾听。牢房外寂静无声，看守的侍卫似乎因为外面的混乱而被临时抽调走了大部分，或许只留了一两个在最外层看守。
机会。
她忍着剧痛，用左手小心翼翼地将自己破烂的裙摆撕下几条相对干净的布条，又从贴身里衣的夹层里，摸出一直藏着、未被搜走的最后几片磨尖的碎瓷——这是她最后的武器和工具。
然后，她开始用左手和牙齿配合，笨拙而艰难地处理伤口。先将撕下的布条浸入身边一个破瓦罐里那点浑浊发臭的积水里打湿，轻轻擦拭掉手腕周围的血污和污渍。每一下触碰都让她疼得浑身发抖，冷汗直流，但她死死咬着牙，没有发出一点声音。
清洗……勉强算是清洗之后，她需要固定。手腕骨裂，若不加以固定，随意移动只会让伤势恶化。
她目光扫过黑暗的牢房，最后落在身下的稻草和几根稍微结实点的枯草茎上。她挑选出几根相对笔直、有一定韧性的草茎，用左手和膝盖配合，将它们并排放在断腕的两侧，然后，用那些浸湿后又稍稍拧干的布条，一圈一圈，极其艰难地进行捆绑固定。
这个过程无比漫长而痛苦。单手操作极其不便，力度难以控制，好几次都因为剧痛而差点前功尽弃。汗水迷了她的眼睛，滴落在伤口上，引来一阵阵灼痛。她的牙齿将下唇咬得鲜血淋漓，才勉强压制住那几乎要冲破喉咙的痛呼。
终于，一个简陋到可怜的临时夹板固定完成了。虽然粗糙，但至少能限制住手腕的大部分活动，避免二次伤害。
做完这一切，她几乎虚脱，浑身像是从水里捞出来一样，瘫软在冰冷的稻草上，大口大口地喘着粗气，左臂也因为过度用力而微微颤抖。
断腕处的疼痛并未减轻多少，但心理上却稍稍安定了一些。她为自己争取到了一点渺茫的生机。
就在她试图积攒一点力气，思考下一步该如何利用外界混乱寻找契机时，地牢入口处突然传来一阵喧哗和脚步声，伴随着一个女人凄厉绝望的哭喊声，由远及近。
「放开我！我要见王爷！王爷！王爷您不能这样对我！我是莲姬啊！我是您最宠爱的莲姬啊！」
是莲姬的声音！
冷焰猛地睁开眼，屏住呼吸，仔细聆听。
「滚开！你们这些狗奴才！敢碰我？！等王爷醒了，我要把你们的手全都剁下来！」
声音越来越近，似乎正被拖向与她相邻的牢房。
「哐当！」一声铁门被粗暴打开的巨响。
「进去吧！莲姬夫人！」一个狱卒不耐烦地声音响起，带着明显的幸灾乐祸，「王爷醒了下的第一道命令，就是让您也进来好好清醒清醒！还当自己是主子呢？」
「不！不可能！王爷不会这么对我的！一定是你们假传命令！我要见王爷！」莲姬尖叫着，挣扎着，声音里充满了难以置信的惊恐。
「哼，见王爷？王爷现在正在气头上，没立刻宰了你就算开恩了！要不是你在柴房那边又哭又闹地添乱，王爷能气得吐血？还扯出什么你兄长被冤杀的事，现在满京城都知道了！王爷没把你和你那死鬼兄长归为一党，算你走运了！」
另一个狱卒嗤笑道：「赶紧进去吧！别嚎了！这地牢里，可没人爱听你唱戏！」
「啊！你们放开我！我不进去！这里面又脏又臭还有老鼠！我不要待在这里！王爷……王爷您饶了妾身吧！妾身再也不敢了！都是冷焰那个贱人害我！是她害我啊！」莲姬的声音已经带上了崩溃的哭腔，显然是被人强行推搡了进去。
「砰！」铁门再次被重重关上，落锁声清晰可闻。
「老实待着吧！王爷说了，让你也尝尝这地牢的滋味！」
狱卒的脚步声渐渐远去，只剩下莲姬在隔壁牢房里发疯似的拍打着铁栏，哭喊、咒骂、哀求，声音尖锐而绝望，在幽深的地牢里反复回荡，显得格外刺耳。
「放我出去！放我出去！我是莲姬！我是摄政王最宠爱的女人！」
「冷焰！是不是你！是不是你这个毒妇跟王爷说了什么？！你不得好死！」
「王爷……您不能这么对我啊……妾身对您是一片真心啊……」
冷焰靠在冰冷的墙壁上，静静地听着隔壁的喧嚣。脸上没有任何表情，仿佛在听一场与己无关的闹剧。
莲姬……竟然也被扔进来了。
看来，萧绝虽然气昏了头，但醒来后，终究还是对莲姬那不合时宜的出现和哭闹，以及她那被揭帖重新翻出来的、有个「被冤杀」兄长的背景，产生了迁怒和怀疑。
或者说，在巨大的压力和混乱下，他需要发泄，而曾经宠爱过、此刻却显得格外愚蠢碍眼的莲姬，就成了一个现成的出气筒。
真是……可悲又可笑。
曾经的宠妾，转眼间就成了阶下囚，落差比她自己这个一直身处逆境的和亲公主还要巨大。
莲姬的哭闹声持续了很久，从最初的尖厉咒骂，到后来的哀婉哭求，最后渐渐变成了断断续续的、精疲力尽的呜咽和呻吟。
似乎终于认清了现实，意识到她的王爷暂时不会来救她了。
地牢里重新恢复了那种死寂般的安静，只有水滴从石缝渗落的滴答声，和老鼠跑过的窸窣声。
冷焰闭上眼，继续积攒体力，同时脑中飞速盘算。
莲姬被关进来，对她而言，或许不完全是坏事。至少，这分散了狱卒的一部分注意力，也证明了王府内部的混乱仍在持续。
时间一点点流逝。不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。
地牢入口再次传来脚步声，这次显得沉稳许多。隐约还有对话声传来。
「……王爷刚服了药睡下，吩咐任何人不得打扰。里面的两个，看紧了，尤其是那个北狄公主，王爷醒来肯定还要亲自审问。吃的喝的按时送，别让死了就行。」一个听起来像是小头目的声音吩咐道。
「是，头儿您放心。不过……那个新来的莲姬夫人……？」一个狱卒谄媚地问。
「哼，什么夫人！王爷现在听见她的名字就烦！按规矩办！饿不死就行！再吵吵闹闹，就给她点苦头吃吃，让她学学规矩！」
「明白了！」
脚步声再次靠近。两个狱卒提着一个散发着馊味的木桶走了过来，粗暴地将两个硬邦邦的、看不出原色的窝窝头和一碗浑浊的水，从牢门下的缝隙塞了进来。
「吃饭了！」语气极其不耐。
给冷焰的份量，显然比给莲姬的还要少，水也更浑浊。
冷焰没有动，只是冷冷地看着那堆东西。她知道，这不仅仅是虐待，更是一种试探。试探她还有多少力气，多少反抗的意志。
隔壁的莲姬似乎被惊动了，听到食物来了，立刻又扑到门边，声音沙哑地哀求：「官爷！行行好！这……这东西怎么能吃啊？给我换点别的吧？哪怕是一碗白粥也好啊！等我出去了，我一定重重赏你们！我有很多首饰，都很值钱的！」
回应她的，是狱卒毫不留情的嗤笑和嘲讽：「哟，还当自己是主子呢？还赏我们？告诉你，进了这地牢，是龙你得盘着，是虎你得卧着！有的吃就不错了！不吃？不吃就饿着！」
「你们……你们……」莲姬气得发抖，却又无可奈何，最终只能看着那馊臭的食物，发出压抑的哭泣声。
狱卒骂骂咧咧地走了。
冷焰依旧没有去动那些食物和水。她的目光落在自己刚刚固定好的右手腕上。疼痛依旧剧烈，但似乎因为固定而稍微缓解了一丝丝。
她需要药。哪怕是最普通的、能够消炎的草药。
她再次侧耳倾听，这一次，她将注意力集中在了地牢的深处，以及墙壁之外。
她听到了……极其微弱的水流声。似乎在地牢的更下方，有一条暗渠或者水沟。而且，靠近她牢房右侧的墙壁，湿气格外重，甚至能摸到滑腻的青苔。
有青苔生长……意味着那里可能有缝隙，通向外面潮湿的土壤……
一个冒险的计划，在她心中慢慢成形。
她需要等待，等待夜深人静，等待守卫最为松懈的时刻。
她靠着墙壁，闭上眼睛，强迫自己休息，尽管疼痛和寒冷让她难以入睡。她必须保持体力。
不知又过了多久，地牢里唯一用来计时的、那个高高在上的小窗口透进来的微弱天光也彻底消失了，意味着夜晚已经降临。
外面的喧哗声似乎也平息了不少，但王府内部的紧张气氛仿佛能透过石壁传递进来。
隔壁的莲姬似乎也哭累了，骂累了，只剩下偶尔翻身和压抑呻吟的声音。
守卫的脚步声变得稀疏，似乎只剩下一个人在外面来回踱步，时不时发出打哈欠的声音。
时机差不多了。
冷焰睁开眼，眼中没有丝毫睡意，只有一片冰冷的清醒。
她小心翼翼地挪动身体，爬到牢房右侧那面布满湿滑青苔的墙壁下。她用左手指尖，仔细地摸索着石砖之间的缝隙。
果然！在靠近地面的角落，有几块石砖因为常年潮湿而有些松动，缝隙也较大。她甚至能感觉到有极其微弱的、冰冷的风从缝隙中透进来。
她拿出那片磨得最尖利的碎瓷，开始无声无息地、极其耐心地刮挖那些缝隙里的泥土和腐朽的填充物。
这是一个极其缓慢的过程。她必须非常小心，不能发出太大的声响。左手操作本就不便，加上右腕的剧痛不时袭来，让她进展得十分艰难。
汗水再次浸湿了她的衣衫。她的脸色在黑暗中显得愈发苍白。
但她的眼神却异常专注和坚定。
一点一点，泥土和碎屑被挖出。缝隙似乎在慢慢变大。
就在她全神贯注于挖墙之时，隔壁突然传来莲姬带着哭腔的、梦呓般的声音：「冷……冷焰……你……你睡了吗？」
冷焰的动作猛地一顿，屏住了呼吸。
莲姬想做什么？
她没有回答，保持着绝对的沉默。
「我知道你没睡……」莲姬的声音带着一种绝望后的虚弱和诡异的平静，「你我都一样……都是被王爷厌弃的人了……呵呵……呵呵呵……」
她低低地笑了起来，笑声在黑暗的地牢里显得格外瘆人。
「你手腕……很疼吧？」莲姬忽然问道，语气里听不出是关心还是嘲讽，「我听到了……骨头碎掉的声音……真可怕……」
冷焰依旧沉默，左手紧紧攥着那片碎瓷。
「其实……我现在有点佩服你了……」莲姬的声音飘忽不定，「被你摆了一道，栽赃得这么狠……我竟然……恨不起来你了……只觉得……我们都好可怜……」
「王爷他……对谁都一样狠心……用得着的时候，千般好万般好……一旦觉得你没用了，或者碍事了……就能毫不犹豫地一脚踢开……就像丢一件破衣服……」
「我以前还不信……现在我信了……」