「滚回去！没叫你们！」
冷焰艰难地回头，看了她们一眼，眼神里传递着「安心」的信号，然后便「无力」地被拖出了柴房。
再次呼吸到外面的空气，尽管冰冷刺骨，却带着一种莫名的自由感。
冷焰半阖着眼，任由婆子们拖行，暗中却用尽全力记下路线——穿过荒芜的庭院，绕过结冰的池塘，经过一排低矮的下人房……最终，被扔进了一个比柴房稍好一些、但同样陈旧寒冷的房间里。
房间里有一张硬板床，一张破旧桌子，一把椅子。床上似乎铺着薄薄的被褥。
「老实待着！」婆子丢下一句冷话，锁上门出去了。
房间里暂时只剩下冷焰一人。
她几乎立刻从那种「濒死」的状态中恢复过来，眼神锐利地扫视着整个房间。
这里，显然是一处废弃的、用来临时安置「麻烦」的院落。
她的目光很快锁定在房间唯一的窗户上——窗户同样钉着木条，但或许是因为年久失修，其中一根木条似乎有些松动。
一个计划瞬间在她脑中形成。
她需要一把钥匙，或者至少，是能接触到钥匙的机会。
而机会，很快来了。
傍晚时分，房门再次被打开。来的依旧是那个哑巴老妪，她送来了一碗黑乎乎的药汁和一个冰冷的馍馍。
冷焰没有立刻去接药碗，而是猛地爆发出一阵更加剧烈的咳嗽，整个人向前一扑，似乎要栽倒，手「无意间」猛地抓住了老妪那只布满老茧和冻疮的手！
老妪吓了一跳，浑浊的眼睛里闪过一丝惊慌，下意识地想要抽回手。
但冷焰抓得很紧，并且借着身体的掩护，另一只手中那根冰冷的、锋利的簪子尖端，已经**精准而迅速地抵在了老妪粗糙的掌心**！
老妪的身体瞬间僵住，眼睛惊恐地瞪着冷焰。
冷焰抬起眼，看着她，眼神里没有了之前的虚弱，只有一片冰冷的、不容置疑的锐利。她没有说话，但所有的威胁和指令，都通过那根抵在掌心的簪子尖，传递了过去。
她用簪子尖，极快地在老妪掌心**划了一个简单的图形**——那是一个**下方带着一个小小缺口的圆圈**，像是一把**古老的钥匙**形状！
这是北狄宫廷内部一些见不得光的交易里，有时会使用的、代表「需要钥匙」的暗号！冷焰是在赌，赌这个深藏在胤朝王府、行迹可疑的老妪，能看懂这个！赌她背后的人，或者她曾经的经历，与某些隐秘的勾当有关！
老妪的瞳孔猛地收缩，脸上那麻木的表情第一次出现了裂痕，露出了极度震惊和恐惧的神色。她看着冷焰，像是第一次真正看清这个人。
冷焰的目光冰冷如刀，带着一种近乎残酷的压迫感，微微摇了摇头，示意她不要声张，同时，簪子尖又微微用力，在她掌心抵了一下。
老妪的身体颤抖起来，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但她是个哑巴，只能发出嗬嗬的气音。
僵持了足足有十几秒。
最终，恐惧或者说别的什么东西占据了上风。老妪极其缓慢地、微不可察地点了一下头。眼神复杂地看了冷焰一眼，里面有惊恐，有疑惑，或许还有一丝……难以言喻的妥协。
冷焰这才缓缓松开了手，簪子尖也离开了老妪的掌心，仿佛刚才的一切只是她病重无力时的偶然抓握。
老妪飞快地抽回手，将食盘放在桌上，几乎是小跑着离开了房间，连头都没敢回。
门再次被锁上。
冷焰站在原地，缓缓抬起手。那根冰冷的簪子依旧紧握在她手中，簪子尖端，似乎还残留着一点老妪掌心的污垢和……一丝极淡的、**铜锈的味道**。
她走到桌边，看着那碗黑乎乎的药汁，端起来，走到墙角，毫不犹豫地将它全部倒进了墙角的裂缝里。
然后，她回到床边坐下，将那根救了她两次的簪子，小心翼翼地藏入了袖中的暗袋。
现在，她能做的，只有等待。
等待那个哑巴老妪，是否会给她带来惊喜。
亦或是……灾难。
夜，再次降临。
小院里比柴房更静，静得能听到窗外风吹过枯枝的呜咽声。
冷焰和衣躺在床上，盖着那床薄得几乎不顶用的旧棉被，闭着眼，但耳朵却捕捉着外面的一切动静。
更夫打过了三更。
巡逻的守卫脚步声规律地响起，又远去。
就在一切似乎都将归于平静时——
窗外，极其轻微的、「窸窸窣窣」的声音响起。
像是风吹动干枯的落叶，又像是野猫蹑足走过。
冷焰倏地睁开眼，屏住呼吸。
那声音在窗外停顿了一下，然后，似乎是有什么东西，从窗户那根松动的木条缝隙里，被小心翼翼地塞了进来，「啪」的一声轻响，掉在了窗下的地面上。
冷焰的心跳骤然加速。
她没有立刻起身，而是又静静等待了片刻，确认外面再也没有任何声息之后，才悄无声息地滑下床，赤足踩在冰冷的地面上，摸索着走到窗边。
月光透过木条的缝隙，吝啬地洒入一点微光。
她看到，在地上，静静地躺着一个**用脏兮兮的油纸包裹着的小小物件**。
她迅速弯腰捡起，退回床边，借着那一点微光，小心翼翼地打开油纸包。
油纸包里，是一小团**深色的、粘稠的、散发着古怪气味的膏状物**，像是某种动物油脂和植物混合熬制的东西。而在这团膏状物的中间，**紧紧包裹着一个冰冷、坚硬的东西**。
冷焰用手指抠开那粘稠的膏体。
指尖，触碰到了一片**冰凉、厚度均匀、边缘光滑的金属**。
她的呼吸一滞！
当那团膏体被完全剥开，一片**黄澄澄的、比拇指略大、形状奇特的铜片**，赫然出现在她的掌心！
那铜片被打磨得十分光滑，边缘有着细微的、使用已久的磨损痕迹。它的形状并非普通的椭圆形或方形，而是一种**不规则的多边形**，中间有一个小小的孔洞，周围是**极其精细复杂、仿佛蕴含某种规律的凹凸齿痕**！
这根本不是普通的铜片！
这是一把**钥匙**！
一把造型奇特、显然是为了开启某种特殊锁具的**铜钥匙**！
虽然看不到全貌，无法立刻判断它能开哪里的锁，但冷焰几乎可以肯定，这绝非凡品！很可能是开启某个重要柜子、盒子或者……密道的钥匙！
那个哑巴老妪，竟然真的弄来了！而且是用这种方式！
那团粘稠的膏体，显然是为了避免钥匙在传递过程中发出碰撞声响！
冷焰的心脏在胸腔里剧烈地跳动着，血液奔涌的速度加快。她将那把冰冷的铜钥匙紧紧攥在手心，锋利的边缘硌得她掌心生疼，但这疼痛却让她无比清醒和兴奋。
成功了！
第一步，她竟然真的成功了！
虽然不知道这把钥匙具体对应何处，但它的存在本身，就是一个巨大的突破！一个撕开这铁桶般王府黑暗统治的裂口！
她强压下心中的激动，迅速将钥匙上残留的膏体擦拭干净，然后毫不犹豫地将其塞进了贴身处，与那个神秘的皮囊放在一起。
两样冰冷而坚硬的物体贴着她的皮肤，仿佛两颗等待萌发的、充满力量和希望的种子。
她重新躺回床上，盖好被子，闭上眼睛。
但这一次，她的唇角，再也无法抑制地，勾起了一抹冰冷而锐利的弧度。
萧绝。
莲姬。
这吃人的王府。
你们等着。
好戏，才刚刚开始。
窗外的风，似乎吹得更急了些，像是某种预告。
而在这片深沉的夜色里，一场无声的风暴，正在悄然酝酿。