晚间座谈，一名老主簿说：“我们不是不想改，是怕改错担责。现在有了过渡培训，心里踏实些。”
艾琳说：“责任不会少，但方向要变。拖着不办是失职，办错了可以改，这才是活的制度。”
最后一站是西岭工坊区。这里涉及铁器运输许可，正是此前被卡住的文书之一。她查看最新一批申请，发现全部在四十八小时内批复完毕。
工部那位未签字的老臣也随行至此。他看着仓库外有序通行的车队，终于开口：“我原以为，祖制稳当。但现在看，稳当不等于有效。”
艾琳没有回应，只递给他一份《实录》副本。
回程路上，书记官带来消息：联名信停止传递。四位老臣中，三人已向筹备小组提交整改建议，一人称病告假，再未参与密议。
几天后，外国使者伊尔凡求见。
他在外交宴席上曾多次观察艾琳，眼神复杂。这次见面，他直说道：“你给了太多时间。对付顽固者，何必讲理？一次问责，就能震慑全体。”
艾琳静听。
他说：“一把火烧尽朽木，新林才能生长。仁慈换不来忠诚，权力需要恐惧来支撑。”
艾琳摇头：“火能烧掉旧东西，也能毁掉新希望。我要的是人愿意改，不是被迫闭嘴。”
伊尔凡盯着她看了很久，最后说：“那你得一直盯着。一旦你松手，旧规矩就会回来。”
他离开后，艾琳回到政务厅。
她翻开最后一份试点报告，上面写着：“所有部门均已提交整改计划，新规执行率达百分之九十二。”
她提笔在页末写下批语：“自即日起，制度改革筹备小组转入常态化运作，由财政司牵头，每月汇报进展。”
然后抬头对书记官说：“通知财政司，明日议程加一项——振兴商路方案。”
书记官应声退下。
艾琳将报告归档，目光落在桌上那份《改革疑虑实录》上。封面已被翻得有些磨损，边缘起了毛边。
她伸手抚平一角，窗外传来换岗的脚步声。新的轮值名单已经生效，旧人已退，新人上岗。
政务厅内光线明亮，长桌整齐，文书堆叠有序。
她拿起下一卷文件，打开第一页。