暮色沉下，宫灯一盏接一盏亮起。艾琳站在寝殿窗前，没有点烛，只盯着外头石道上巡逻的影线队员。他们穿着杂役的灰衣，脚步轻而稳，每过一刻钟就换一批人。
她转身走到书案旁，掀开地图一角，炭笔在通信房、马厩小门、东厢地窖三个位置画了圈。莱昂站在旁边，手按剑柄。
“今夜起，这三个口子，每刻钟换一次岗。”她说。
莱昂点头。“我已经带人查过武器库和印信室，双人双锁都在位。钥匙由两名守卫分别保管，交接有登记。”
“好。”艾琳说，“影线那边，让他们混在夜巡里，记下所有非值班人员的走动时间。尤其是御膳房后巷和东库回廊。”
“已经安排下去了。”
她没再说话，只是把地图重新盖好。铜牌还在檀木盒里，她没打开看。现在不是确认证据的时候，是等敌人动手的时候。
与此同时，两名侍从抬着柴筐穿过厨房后门。风从巷口灌进来，吹得火苗歪斜。一人靠墙站定，低声说：“货已入城，只等信号。”
另一人擦了下手心的汗。“上面迟迟不下令，莫不是有变？”
“不会。”前面那人冷笑，“我们送出去的情报都对得上。她还在调兵遣将，说明她不知道谁是内应。再拖一日，我们也得自己动手。”
话音刚落，第三个人从灶台后走出来，手里捏着一枚木签。他没说话，只把木签塞进对方袖口，然后转身进了厨房。
那枚木签很短，一头刻着一道斜纹。两人对视一眼，迅速散开。
回廊尽头，一名老宫女端着茶盘走过。她看见刚才那两人原本不合，此刻却并肩低语，脚步一致。她没停下，但加快了步伐。转过拐角后，她把茶盘交给另一个婢女，自己悄悄绕去了偏殿。
厨房里，几个杂役围坐在桌边吃甜羹。主厨加了糖，味道比往日甜。有人喝完一碗，又盛了一碗。
“这阵子赏钱多，饭也香。”一个人说。
“可我怎么越吃越心慌？”另一个人放下勺子，“昨儿个东翼长廊的灯整夜没灭，说是秋防演练，可我没见谁搬兵器。”
没人接话。屋里安静下来。
艾琳在高阁的窗后看到了这一幕。她没让人去问他们在说什么。但她记下了传菜路线上的两个名字。明天早膳，她会让新人换掉这两人。
她回到寝殿，取出檀木盒。铜牌躺在丝布上，表面有些发暗。她用手指轻轻碰了一下，凉的。
“你们想要的混乱，我不会给。”她低声说，“但我也不会让这座宫殿染上不该流的血。”
她合上盒子，吹响铜哨。声音极低，像风吹过缝隙。
不到半盏茶工夫，一名影线队员出现在门口。他低头站着，衣服上有泥点。
“明日清晨之前，我要知道每一个进出东翼长廊的人的名字。”艾琳说，“包括送水、扫地、换灯油的。一个都不能少。”
“是。”
人退下后，她坐回灯下。桌上摊着旧册子，封面写着《粮税记录》。她没翻页，只是盯着空白处看。脑子里过着每一处要害的值守时间。
地库守卫两刻钟一换，东厢地窖今晚多了三名轮值，通信房的新宫人已经上岗。苏嬷嬷被安排回家休养，她走时一句话没问，像是早有预料。
这些安排都没破绽。
但她知道，只要有一个环节出错，整座宫殿就会陷入危险。
她抬头看向窗外。夜越来越深，宫道上的灯笼在风里轻轻晃。远处传来换岗的铃声，清脆又规律。
这时，莱昂回来了。
“武器库没问题，印信室也没异常。”他说，“我亲自看了交接记录，都是按时签字。”
“马厩那边呢？”
“影线盯住了。陈三和吴柳今晚没出门，但他们的包袱不见了。应该是交出去了。”
艾琳点头。“那就快了。”
“你还打算等？”
“必须等。”她说，“现在抓人，只能堵住嘴。我想听他们说什么。”
她站起身，走到墙边打开暗门。石阶通向地库，她往下走了几级，确认通道畅通。回来后，她把铜哨放进贴身衣袋。
外面风大了些，吹得窗纸微微颤动。
她重新坐下，目光落在桌角的檀木盒上。铜牌还在里面，带着昨夜的温度。
宫里一切如常。
但有些人已经开始行动。
两名侍从在柴房碰头。一人从怀里掏出木签，放在地上。斜纹朝上。