艾琳站在修补陶罐的老人面前，看着他手中的锤子一下一下敲在裂缝上。声音清脆，节奏稳定。她刚想开口问几句市集近况，老人忽然抬起了头。
他的眼神和上次不一样。那次在高台上，他捧着一只木雕小马献给她，低头时满是感激。现在他的眼睛直直看着她，没有笑意，也没有敬畏。
“您不该来这里。”老人低声说。
艾琳没动。她的手垂在身侧，指节微微收紧。
“我不是来听劝告的。”她说，“我是来听实话的。”
老人低下头，继续敲打陶罐。他的手指很稳，但艾琳注意到，他左手无名指第二节有一道细长的旧伤疤，不像匠人因工具划破留下，倒像是刀刃擦过。
“最近王国可能有内部隐患。”他说，声音压得更低，几乎被街边叫卖声盖住。
艾琳往前半步，挡住旁边行人视线。“什么隐患？谁在背后？”
老人没回答。他把陶罐翻了个面，拿起一块细砂石慢慢磨边。“多留意身边人。”他说完这句，又重复了一遍，“多留意身边人。”
艾琳盯着他。“你是谁派来的？”
老人不再说话。他收起工具，将布片卷好塞进腰间口袋，动作利落。然后他提起空篮子，转身要走。
“等等。”艾琳伸手拦住他。
就在这时，莱昂从巷口快步走来。他穿着便服，但步伐带着军中惯有的节奏。老者看到他，立刻侧身绕开，脚步加快，混入前方人群。
艾琳没追。她站在原地，看着老人背影消失在拐角。
“你怎么来了？”她问莱昂。
“你离开太久，我怕出事。”莱昂扫视四周，“那人是谁？”
“不知道。”艾琳说，“刚才还在修罐子，转眼就走得干净。”
“他说了什么？”
“一句话。”艾琳盯着那条窄巷，“让我多留意身边人。”
莱昂皱眉。“这话太笼统。可能是试探，也可能是警告。”
“但他知道我会来市集。”艾琳缓缓说，“他知道我今天会换便服出门。”
莱昂没接话。他知道这意味着什么——能掌握她行程的，只有极少数人。文书官、侍从、贴身护卫、每日递送政务簿的近臣。
“他指甲很干净。”艾琳突然说。
“什么？”
“一个修陶罐的老匠人，指甲修剪整齐，没有泥垢，手指关节也不粗。刚才他拿锤子的方式，是握剑的习惯。”
莱昂眼神一紧。“你是说……他不是平民？”
“我不知道他是谁。”艾琳说，“但我相信他不是胡言乱语的人。他特意等在这里，就是为了传这句话。”