三个月前，这样的箱子可能藏着假账本，或是被中途调包。现在，没人敢动。
“以前我们做什么，都在应对问题。”艾琳低声说，“现在我们做的事，开始预防问题。”
莱昂站在她身后一步距离：“接下来，要推动‘联合参谋组’人选审查了。还有经济稳定委员会的季度汇报。”
“都安排上。”她说，“但今天，我要先去西岭。”
监察官行礼退下。他的脚步比来时轻快。这不仅仅是一次汇报结束，更像是某种确认——他们建立的东西，真的活了。
艾琳取下地图旁的斗篷，交给侍从披上。她最后看了一眼政务厅内的陈设：桌案整齐，卷宗归类清晰，墙上挂着最新的监察流程图，每一步都有责任人签名。
这里不再有紧急军情的密报塞进门缝，也没有半夜敲响的警钟。有的只是日常运转的声音——纸张翻动，墨笔书写，脚步来回。
这才是最难达成的胜利。
她走出政务厅，庭院中有风拂过。马匹已在台阶下等候，鞍具齐全，水囊装满。莱昂检查了一遍缰绳，抬头说：“随时可以出发。”
艾琳踩上马镫，停顿了一下。“你说，那个教书先生的孩子，现在上学了吗？”
“登记名单里有他。”莱昂说，“秋季就能进新学堂。”
她点点头，翻身上马。
队伍缓缓启动，穿过宫门。街道两侧有人认出了她，停下手中的活计，默默行礼。没有人呼喊，也没有人群涌动，只有安静的注视。
这种安静，比欢呼更重。
出城后速度加快，马蹄踏在石板路上发出规律的响声。沿途村庄已有变化：路边多了堆好的石料，几户人家正在加固院墙，一个孩子背着书包跑过岔道，嘴里喊着算术口诀。
艾琳没有停下询问。她知道，这些问题的答案，会在接下来的路上一一出现。
当第一个驿站出现在视野中时，天色尚早。这里是医队昨夜歇脚的地方，也是通往西岭的最后一段官道起点。
莱昂策马靠近：“要不要在这里问一下情况？”
艾琳望着驿站门口晾晒的草药束，点了点头。
两人下马走入院中。一名老驿丞正在整理货架，听见脚步声抬头，愣了一下，随即认出来人，慌忙要跪。
艾琳伸手扶住。“不用行礼。我只想知道，昨天那支医队，留下了什么话吗？”
老驿丞摇头：“他们没多留。但走之前，给一个发烧的孩子看了病，开了药方，还留下半袋退热草。”
“孩子怎么样了？”
“今早就退烧了。”老人声音有些抖，“村里人说，这是头一回大夫不收钱，还亲手喂药。”
艾琳听完，转身走向马匹。
她没有再说一句话，只是跨上马背，握紧缰绳。
前方山路蜿蜒，云雾缭绕。西岭的方向，还在远处。