对方行礼退出，步伐稳健。殿门关闭后，莱昂立刻走到案前，拿起那只匣子翻看。
“这盒子做过手脚。”他说，“底部有夹层。”
艾琳点头。“刚才他说话时，右手总往袖口摸。可能藏着什么东西，但没机会放进去。”
“他们是冲着新商路来的。”莱昂声音变冷，“那个‘争议谷地’根本没人管十几年了。现在突然提归属，就是想逼我们让步。”
“不止是商路。”艾琳走到地图前，手指落在南境三个点上，“他们怕的是联盟成形。一旦我们和沿海三国连成一片，资源流通，兵力呼应，北方那些旧贵族的日子就不好过了。”
“那你刚才为什么不揭穿他？”
“揭穿没用。”她说，“他带的是白羽徽章，身份合法。说的话也没越界，全用‘建议’‘提醒’这类词。真撕破脸，反倒是我们失礼。”
她转身走向文书台，抽出一份登记簿。“传令下去，所有边境巡查增加频次，尤其是西岭至北湾那段路。另外，把今天对话全文抄三份，一份存档，一份送监察院，一份交工部备案。”
“你还信不过他们？”
“我不信的是这种‘礼貌’。”她提笔写下几个名字，“越是笑着说话的人，越可能在背后动手。他们今天来试探底线，明天就会找借口施压。等后天，说不定就有商队遭劫、关口被堵的事发生。”
莱昂沉默片刻。“要不要召大臣开会？”
“等我把这几份文件处理完。”她说，“先让他们放松两天。繁荣景象还在，人心不能乱。”
她继续写字，笔尖用力，纸面发出清晰的摩擦声。莱昂站在一旁，看着她把“卡洛斯·维兰”四个字圈了起来，旁边标注：重点关注，言行记录，随行人员彻查。
外面传来换岗的脚步声。一只鸽子飞过窗沿，落在屋檐上。
艾琳放下笔，抬头看向边境线。她的手指轻轻敲击桌面，节奏稳定，像在计算时间。
“他们以为我们忙着种地织布，就没精力应付外交？”她低声说，“那就看看，是谁先撑不住。”
莱昂走到她身边，压低声音：“要不要派影线跟一下那个随从？我看他离开时，往东巷拐了个弯。”
“已经派人去了。”她翻开新一页纸，“另外，通知监管队，所有即将出口的货物，再查一遍。特别是铁器、盐、布匹，任何异常都要上报。”
“你觉得他们会从经济下手？”
“一定会。”她说，“封锁失败后，他们只剩两条路：要么武力威胁，要么暗中破坏。前者需要准备时间，后者现在就能做。”
她合上登记簿，站起身。“去把最近三个月的贸易清单调出来。我要看每一笔交易的流向，尤其是通过第三方转运的单子。”
莱昂点头出门。她独自留在厅中，重新打开那只空匣子。内壁光滑，没有任何标记。但她知道，这不是结束，而是开始。
外面天色渐暗，政务厅的灯一盏盏亮起。她坐在桌前，翻开第一本册子。
笔尖落下，写下第一个字。