“至少能看出他们怕不怕。”
第二天上午，三名官员准时送来六本账册。装订整齐，纸张干净，墨迹一致。
艾琳当着他们的面翻开其中一本，逐页查看。翻到第三个月中旬时，她停下。
“这笔记录。”她指着一行字，“四月初七，收到青石沟小麦一百二十石。可石。同一个村子，同一批粮食，记了两遍？”
霍恩急忙解释：“可能是誊抄失误，多抄了一遍。我们会划掉更正。”
“那为什么不盖修正章？为什么连个签名都没有？”她继续翻，“再看这里，五月份的运输损耗记录，写的是‘途中遭雨，损毁四成’。四成？整整一半都没了，你们就一句‘遭雨’就完了？”
“天气确实不好，山路湿滑——”
“我不是听理由。”艾琳将账本合上，“这些账本我留下。三天内，我要看到所有缺失明细补全，每一页都要双人签字，加盖骑缝印。另外，从今天起，所有入库必须现场核验，由两名以上官员共同签收。”
霍恩还想说什么，被她抬手止住。
“下去吧。”
三人退出书房，脚步比来时快了许多。
夜深，烛火摇晃。艾琳独自坐在灯下，面前摊开三本账册。她用红笔在纸上列出几项异常：
1. 青石沟两次缴税记录，数字完全相同；
2. 白杨坡缴税清单上有签名，但指纹模糊，不像真实按压；
3. 东仓入库日志显示某日接收大批粮食，但账本无对应条目；
4. 运输耗损率连续三个月超过三成，最高达四成；
5. 多个村庄缴税时间集中在同一天，不符合实际收割周期。
她一条条画圈，眉头越锁越紧。
莱昂推门进来，轻声问：“看出什么了？”
“这不是漏记。”艾琳抬头，“是有人故意抹去痕迹。统收不分项，虚报损耗，重复登记，再悄悄抽走一部分粮食转卖。手法很熟，不是一次两次了。”
“你是说，早就形成了规矩？”
“对。”她放下笔，“一个人不敢这么做，但一群人就能做成‘常规操作’。他们以为只要账面平了，就不会有人查。”
莱昂沉默片刻：“接下来怎么办？”
“先不动他们。”她说，“让他们以为过关了，才会放松警惕。你找两个可靠的人，暗中盯住这三个人的行踪，特别是他们私下见谁，去哪些地方。”
“还要查什么？”
“查仓库守卫轮值表，查运粮车队路线，查最近半年所有进出城的商队许可名单。”她站起身，走到窗边，“这些人背后一定有接应的商人，或者别的官员在掩护。”
莱昂点头：“我今晚就安排。”
艾琳看着窗外财务厅的方向。那栋楼还亮着几盏灯，像是有人在加班。
她忽然想起三年前那次军粮克扣案。当时她砍了几个小吏的头，以为震慑住了。可现在看来，那些人不过是替罪羊，真正挖洞的人一直没动。
她转身拿起红笔，在纸上写下七个村庄的名字。都是北境的产粮村，都在最近三个月出现过缴税异常。
笔尖顿了顿。
她把纸折好，放进袖袋。
烛光映在桌面上，账本摊开着，其中一页的数字被涂改过，墨色深浅不一，像一道擦不干净的伤疤。
艾琳伸手抚过那行字。
指尖停在“四成损耗”那一栏。
她的手指用力压下去，纸面发出轻微的响声。