人群安静下来。
“玛莎·温，女射手，最后一箭射穿敌军旗手咽喉。”
有人低声重复这个名字。
“托米·雷德，民兵炊事组，运送热汤途中遭遇流矢，当场阵亡。”
她的声音没有颤抖，也没有停顿，一个一个念下去。每念一个名字，就有人抬头，有人握紧武器，有人闭眼默哀。
念完后，她将名单折好，放进胸前口袋。
“他们不是数字。”她说，“他们是家园的守夜人。”
然后她转身对后勤官下令：“把热汤送到最前线，不论生死，每人一碗。”
命令很快执行。炊事队推着大锅上前，士兵们接过陶碗，喝下一口滚烫的汤水。有些人边喝边流泪，但没人放下碗。
莱昂在这期间巡视各营。他走过弓手阵列，拍了拍几个年轻射手的肩膀。
“我在十二国见过最强的军队。”他对一群新兵说，“他们都倒在了轻视对手的路上。”
他停顿一下，看着远处仍在冲锋的敌军。
“今天我们不求速胜。”他说，“只求不让一步。”
这句话被传了出去。越来越多的士兵开始重复：“只求不让一步。”
战局进入僵持阶段。敌军换下疲惫部队，新的生力军继续发起波浪式进攻。我方也启用最后一批预备队，填补各处防线缺口。
艾琳始终站在高台中央，手中长剑未曾归鞘。她的铠甲沾满尘土和干涸的血迹，披风一角被箭矢撕裂，垂在身后不停晃动。
莱昂站在她右侧，正低声向一名传令兵下达指令。他的右手重新缠了布条，肩甲裂口用绳子临时固定。每一次呼吸都能看到他胸口剧烈起伏，但他没有坐下休息。
战场上，双方仍在拉锯。东隘口主战区反复易手三次，最终又被我方夺回。尸体堆积在拒马前，血渗进黄沙，颜色发黑。
太阳开始偏西，光线变得昏黄。杀声依旧不绝，但节奏明显放缓。双方体力都接近极限。
艾琳看了一眼沙盘。所有关键位置仍有我军驻守，但多处防线岌岌可危。西侧谷道传来消息，托尔带领的民兵死死守住入口，目前无人突围。
“他们还在等什么？”她问。
“等我们先撑不住。”莱昂回答，“或者等夜幕降临，发动总攻。”
艾琳握紧剑柄。剑鞘上有几道新划痕，是刚才拔剑时留下的。她的手掌因长时间握剑有些发麻，但她没有松开。
“不会让他们等到那个时候。”她说。
莱昂点点头，刚要开口，一名传令兵突然冲上高台。
“报告！”他气喘吁吁，“东线第三拒马区，敌军集结重甲步兵，准备再次冲锋！”
艾琳立刻看向战场。远处烟尘再起，一队长矛方阵正缓缓推进，盾牌连成一道铁墙，步伐沉重。
“弓手集中火力。”她下令，“目标盾阵缝隙，压制前进速度。”
“民兵预备队还有多少？”莱昂问。
“最后一组，一百二十人。”
“留着。”莱昂说，“等他们冲破第一层拒马再用。”
艾琳盯着那片移动的铁墙。她的手指一根根收紧，指甲掐进掌心。
剑未收。
人未退。
战未止。