艾琳走进寝殿，手指还残留着血与汗的黏腻。她没点灯，先用冷水冲洗手掌，水流冲走污迹，露出掌心几道细小划伤。洗完后她从衣袋里取出那片焦黑布料，放在桌上，点燃烛火。
布料在光下显出暗灰色纹理，织得紧密，边缘烧得不齐。她盯着看了很久。这种布三年前禁军换装时用过，规定要统一焚毁。现在出现在刺客身上，说明有人私藏了这批旧料。
门外传来脚步声，轻而稳。莱昂推门进来，反手关上。他左臂包扎过了，动作还算利落。他走到桌边，看了一眼布料，又看艾琳的脸。
“你确认这是禁军的？”他问。
“材质和织法都对得上。”艾琳说，“销毁记录由兵部保管，不会对外公开。”
“那就不能直接查。”莱昂说，“如果有人私自截留，必然是内部知情者。”
两人沉默片刻。宫里不能乱动，一旦打草惊蛇，线索就断了。常规渠道走不通，只能找别的路子。
艾琳抬头：“城南有个叫灰鼠的人，以前是盗贼团头目，我抓过他一次，没判死，放了。后来听说他在贫民区活动，专做黑市情报生意。”
莱昂点头。“这种人最清楚东西从哪流出来。”
“我写个信，让他查这块布的去向。”艾琳说，“不提刺杀，只说要追一批失踪的军用物资。”
“好。”莱昂说，“信怎么送？”
“我不用宫里的人。”艾琳从抽屉拿出一个小木盒，打开后取出一枚铜牌，上面刻着一只闭眼的猫头鹰。“这是我当初给他的信物，只要亮这个，他就会接活。”
她把铜牌放进信封，封好口，在火漆上按下戒指印。
这时外面传来轻微敲门声。一名侍卫模样的人站在门口，低着头，手里拿着斗篷。
“密探到了。”他说。
艾琳把信交出去。那人接过，一句话没说，转身离开。
莱昂看着人影消失在走廊尽头。“他能成吗？”
“不知道。”艾琳说，“但他没理由骗我。我救过他命，他也知道我说话算数。”
“可这次不一样。”莱昂说，“牵扯到宫里的人，搞不好会丢命。”
“所以他才要钱多。”艾琳说，“而且他清楚，要是出卖我，以后在地下圈子再也混不下去。”
两人回到内室，关上门。烛火跳了一下，映在墙上晃动。
“你觉得是谁？”莱昂问。
“现在还不敢说。”艾琳说，“但能拿到这种布的，要么是兵部管库的人，要么是曾经经手换装令的官员。范围不大。”
“也可能是外人勾结内部。”莱昂说，“邻国一直盯着我们这边的动作。西渠通航、农庄试点、商户联查，哪一项都在打破旧规矩。他们不会乐意看到这些。”
艾琳点头。“北境游骑突袭粮仓，也是试探。这次刺杀观景台，更像是警告。”
“警告你停下。”莱昂说。
“可他们选错了时候。”艾琳声音沉下来，“越是逼我，我越要查到底。”
她走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，吹得烛火歪斜。宫墙外一片黑，只有巡逻火把缓慢移动。
刚才那场搏斗还在她脑子里转。刺客配合默契，出手有节奏，明显受过训练。最后那个被铁栅卡住的，脚踝中石还能保持冷静，不是普通人。
“这些人不是临时雇的。”她说，“是专业杀手。”
“而且背后有人指挥。”莱昂走到她身边，“不然不会挑那个时间动手。”
“我们刚决定改规则。”艾琳说，“他们怕的不是我们死，是怕我们活着继续做事。”
“所以必须挖出主使。”莱昂说，“不然还会再来。”
艾琳回头看他。“你有没有想过，为什么他们没用毒？也没在台阶上下绊？明明有更多机会。”
“因为他们想当面确认结果。”莱昂说，“亲眼看到我们倒下，才算完成任务。”
“那就说明，对方在乎的是象征意义。”艾琳说，“杀了改革者，震慑其他人。”
“不只是杀你。”莱昂说，“也是杀希望。”
房间里安静下来。蜡油顺着烛身流下，积在底座。
艾琳坐回椅子，翻开一本册子。是最近三个月边境奏报汇总。她翻到一页，停住。
“北境那边，最近有贵族频繁出入商会？”她问。
“有。”莱昂说，“名义上是谈羊毛交易，但路线绕远，像是有意避开官道。”