“其所提皆为虚务。”申直言，“无具体时间，无执行机制，也无担保条款。更像是在探我国态度与实力。”
艾琳点头：“我也如此判断。”
她站起身，走到案前，提笔写下几个字：“外交三策”。
写完，她念出声：“一曰广听言，二曰缓结盟，三曰积信望。”
申听着，神色认真。
艾琳继续说：“自即日起，设立‘外使记事簿’。凡来访者言行，无论大小，皆由你亲自记录归档。每月汇总，呈我亲阅。”
“是。”申应下。
“另选通语译员三人。”艾琳补充，“专训外交辞令，不得使用俚语或模糊表达。对外每一句话，都代表国家立场。”
申记下全部指令。
艾琳最后说道：“我们现在没有强兵压境之力，也没有百年盟约的资本。但我们有清明之政，有稳定之局，有愿意倾听的姿态。”
她停顿一下，声音低而坚定：“这就够了。外交之路，今天走出第一步。”
申离开后，艾琳独自留在议事厅。窗外天色渐暗，烛火被点亮。她翻开新制的记事簿，看到申已提前写好今日会晤摘要：
——时间：午时三刻
——地点：正殿偏厅
——来访者：邻国使者未
——主要言论：赞我国治世有序，提出三项合作意向（商路互通、农技共享、定期遣使）
——我方回应：持开放态度，允后续商议，强调合作需基于 utual goodwill（*此处原文为中文：“相互善意”*）
——结论：初步接触完成，关系待推进
艾琳用笔圈出“相互善意”四字，在旁边批注：“此词需统一表述，今后一律称‘共怀诚意’。”
她合上记事簿，伸手取来另一份空白册子。封皮上无字。她提笔写下标题：《外交通则·初稿》。
第一行，她写道：“凡外使来访，必设接待流程：迎入、赐茶、问情、录言、送别，五步不得缺省。”
第二行：“会谈内容分三级：可议、待查、拒谈。标记清晰，上报备案。”
第三行：“所有承诺，未经君主亲批，不得生效。文书须双签，副本存档。”
她写到这里，停下笔，看向窗外。
夜已降临，宫灯次第亮起。远处传来一声更鼓。
她重新执笔，在页末添上一句：
“国之交，在信；信之立，在行；行之始，于此日。”
刚写完，书记兵再次推门而入。
“申大人送来最新记录。”他递上一张纸条，“使者离宫前，在驿馆登记停留期限——七日。”
艾琳接过纸条，看了一眼。
她把纸条夹进《外通信则》初稿中，合上册子，手指轻轻压在封面上。