“对。”艾琳说，“农民不信制度能帮他们，所以不敢买种，不敢说话。工匠上报问题没回音，所以不再提。这不是懒，是心寒。”
己低头翻着手里的册子，手指慢慢划过一行行名字和日期。
“我可以列项目。”他说，“但若上面驳回，我还是得照旧派工。”
“我知道。”艾琳说，“但至少这一次，我们要把话说清楚。把数据摆出来，把后果讲明白。不是为了争权，是为了活下去。”
她停顿了一下。“昨天我在南岭角看见丙画的地势图。他没读过书，可他知道哪块地高，哪块低，哪里该引水。我们有这么多册子，却不知道这些。”
戊轻声说：“知识不该只在书房里。”
“也不该只在田里。”艾琳接过话，“所以我要你们两个一起做事。戊负责技术方案，己提供行政数据。你们要一起走村，一起写报文，一起向上面要答复。”
两人对视一眼，都没反对。
艾琳回到案前，提起笔，在新纸上开始起草文书。她写得很慢，每一句都反复斟酌。
门外传来脚步声，书记兵站在门口，欲言又止。
“什么事？”艾琳头也没抬。
“勘测队已出发去南岭角，种子样本送去检验，预计明日有结果。”
“好。”她继续写。
书记兵退下。
戊走到地图前，拿起炭笔，在几个高地之间画了几条虚线。“如果能在坡顶建蓄水池，配合渡槽，或许能解决引水问题。”
“钱从哪来？”己问。
“暂不新建。”艾琳说，“先用现有材料搭临时渠。工牌照发，算作春耕辅助工程。”
己点点头。“这个我能批。”
艾琳写完最后一行，放下笔。她看着桌上那包种子，忽然说：“我们总以为治理是定规矩、派人、查错。可真正的治理，是从听懂一句话开始的——‘大人，我们不敢买种’。”
屋里没人接话。
她站起身，走到地图前，手指落在南岭角的位置。
“这里要试点休耕。”她说，“五亩地，歇一年，官府补粮。戊拟方案，己三天内核清农户名单，确认无虚报。”
两人应下。
“还有。”她转向己，“你回去后，把近三年春耕期劳役总量统计出来，分郡列项。我要知道，每年这个时候，到底有多少人在修路而不是种地。”
己表情有些紧绷。“若查出太多，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕说明我们一直在错。”
艾琳看着他。“那就承认错。然后改。”
己沉默许久，终于点头。
她又对戊说：“组织一批人，去各村采土样，重点是连年歉收的地块。不要只看数据，要亲眼去看地，问农民怎么施肥，怎么轮作。”
“好。”戊收起图纸，“我明天就动身。”
艾琳最后看了一眼地图。晨光已经铺满整个议事厅，照在那些标记的红线上。
她拿起羽毛笔，轻轻点在南岭角的位置。
蜡烛还在烧，火苗微微晃动。