俘虏被拖到高台中央。他睁开眼，看到四周人群，突然狂笑起来。
“你们以为能立国？”他嘶哑着嗓子，“边境一日不平，你们就一日不得安生！”
艾琳蹲下身，直视他的眼睛：“谁派你来的？”
男人闭嘴，冷笑。
她站起身，对众人说：“他是灰鳞会的人。刀柄有蛇纹。这种组织，只听命于逃亡的旧贵族。”
有人喊：“杀了他！”
她抬手阻止：“他可以死。但在死之前，我要所有人记住他的脸。”
她转向俘虏：“你说边境不安？那我问你，是谁烧了我们的粮仓？是谁逼孩子去挖矿？是谁让女人跪着求一口饭吃？”
男人不答。
台下传来声音：“是我们自己挺过来的！”
“我们不需要施舍！”
“艾琳带我们活下来的！”
艾琳点头，重新握紧权杖。
这时，一名守卫快步跑来，在她耳边说了几句。
她眉头微皱。
原来，刚才逃脱的那名刺客，身上搜出了半张纸条。上面写着一行字：**“若不成，则引火。”**
她立刻下令：“查所有堆放物资的地方。尤其是油罐、干草堆、地窖入口。”
命令刚下，南区传来喊声。
“着火了！”
火焰从一处帐篷窜起，迅速蔓延。那里正是存放备用火油和布料的地方。浓烟滚滚，直冲天空。
艾琳立刻判断：这不是意外。
有人在广场内部埋了火种，等的就是这一刻。
她迅速分派人手：“一组灭火，二组守住高台周边，三组排查可疑人员。任何人离开广场，必须搜身。”
她自己仍留在高台。
因为这里不能丢。
王冠象征意义重大。一旦被毁或被盗，刚刚凝聚的信心就会崩塌。
火势被控制在南区，未波及中心。但空气中已弥漫焦味。百姓惊慌未消，不少人盯着那团黑烟，脸上露出惧色。
艾琳再次站上石台。
“火可以烧掉帐篷。”她说，“但烧不掉我们的地。烧不掉我们的名字。更烧不掉我们站起来的决心。”
她指向高台下的土地：“昨天我们埋下种子。今天有人想烧掉它。明天呢？我们会浇更多的水，施更多的肥，让它长得更壮。”
人群渐渐安静。
她走下石台，来到俘虏面前。
“你还有什么要说的？”她问。
男人抬头，嘴角带血：“你赢不了。你们这些人，永远只是泥里的虫。”
艾琳看他一眼，转身对亲卫说：“关进地窖，加双锁。等我亲自审。”
她回到高台边缘，望向远方。
太阳还在天上。
染血的台阶还未清洗。
风卷起断旗的一角，拍打在石柱上。
她没有动。
权杖插在身侧，王冠压着额头。
她的右手缓缓移向剑柄。
指尖触到金属的瞬间，远处一声闷响。
像是什么东西炸开了。