西墙传来木头断裂的轻响，艾琳立刻抬头。她站在原地没动，手还按在排班表上，目光却已转向声音来处。一个村民代表正要开口，远处跑来一名亲信，脚步急促。
“斥候回来了，在议事屋等你。”亲信说。
艾琳把排班表递过去。“明日晨会照常，我先去处理军情。”她转身就走，没再看西墙一眼。
从南坡到村中心不过百步，她一路没停。脑中过着最近几日的线索：商路断了三次，邻国边境炊烟比往常多出两倍，前日俘虏提到“南方使者”时眼神闪躲。这些事单独看都不算证据，但她知道，平静底下常有暗流。
议事屋是旧仓库改的，门低，她低头进去。屋里只点了一支蜡烛，火光晃在墙上。斥候靠墙站着，谋士坐在桌边，面前摊着一张手绘地图。
“说重点。”艾琳坐下，声音很稳。
斥候上前一步：“我潜到邻国都城外三十里，看见营地连成片，新兵白天操练，夜里还在练阵型。守卫换了三班，戒备比战时还严。”
艾琳点头，没说话。
斥候继续：“还有几批人，穿黑袍，蒙脸，进出贵族府邸。守卫不查他们，反而清场放行。我没法靠近，只记下路线。”
“黑袍？”艾琳看向谋士。
谋士拿起笔，在地图边缘写下几个字。“三十年前，北境三国结盟前，也有黑袍使节出现。古籍记载，他们代表隐秘势力，不属任何国家，专做串联之事。”
艾琳手指敲了下桌面。“如果是联盟，他们会怎么打？”
谋士沉住气。“正面强攻我们已有防备，他们可能改用小股兵力渗透。比如夜袭粮道、烧田毁屋、散布谣言。也有可能虚张声势，引我们主力出战，再派奇兵直扑村子中枢。”
艾琳闭眼片刻。再睁眼时，眼神变了，不再是重建时的疲惫，而是战场上的清醒。
“那就不能让他们摸清我们的节奏。”她说。
她起身走到地图前，拿起炭笔。
“北谷口设双岗轮哨，每六小时换一次。两人一组，不准连值，防止松懈。”她在地图上圈了个点。
“东林小径埋响铃陷阱，铁片串线，绊到就会出声。派少年每日巡查，发现痕迹立即上报。”又画一圈。
“南渡河岸安排夜间浮灯，每晚顺流放三盏。若发现异常漂流或熄灭，烽台立刻点火示警。”
她放下笔，转向谋士。
“你写一份《非常时期警戒条例》，明日起施行。内容包括：禁止夜间单独外出，村庄之间传消息用鼓声暗语，三长两短为平安，一急两缓为有敌踪。所有外来者必须经过两道盘查，登记姓名、来路、目的，由我和你共同签字才能放行。”
谋士点头，立刻提笔记录。
艾琳又看向斥候。
“你们明天轮休，后天再出发。目标不是敌营，是那些黑袍人的来去路线。记住，不许深入，不许交手，只记时间、方向、人数、停留地点。回来画路线图。”
斥候应声领命。