不到一刻钟，敌军开始后撤。
他们拖着伤兵和破损装备，仓皇后退。地上留下大量断矛、碎甲和倒毙的战马。我方仅有三人轻伤，无人阵亡。
艾琳站在高台上，看着敌军退去的方向。尘烟渐散，战场上只剩下己方士兵清理残局的身影。
“禁止追击。”她对身边的传令兵说，“让弓手覆盖掩护，防敌埋伏。”
传令兵点头，立刻下去传达命令。
她转身看向隘口内侧。村民们自发组织起来，抬着担架往医疗点走。有人敲响了铜钟，一声接一声，传得很远。这是庆贺的信号。
一名游侠队长跑上高台，脸上带血，但眼神发亮。“我们守住了！”
艾琳看着他，也看着周围陆续聚拢的士兵。“此役，我们守住了第一步。”她说。
人群爆发出欢呼。有人举起长矛，有人拍打盾牌。声音一波接一波，传遍整个防线。
但她没有放松。她叫来三名队长，开始清点伤亡人数，安排轮值哨岗。战斗还没有结束，敌军可能重整再攻。
“游侠队今晚继续巡林，”她说，“雇佣兵两小时换防一次，民兵随时待命。”
队长们领命而去。
她走到阵地边缘，查看屏障留下的痕迹。光幕消失后，地面有一圈淡淡的灼烧印记，呈环形扩散。晶石本身温度很高，不能再连续使用两次。
她将晶石收回布袋，系紧口袋。
远处山脊上，最后一支巡逻队正走向下一个哨点。他们的影子拉得很长。风从战场吹过，卷起灰烬，在空中打了几个旋。
一名士兵跑来报告：“东侧发现异常脚印，通向枯水渠方向。”
艾琳抬头看了眼天色。太阳还未到中天。
“叫斥候过去查。”她说，“不要靠近，只观察。”
士兵应声离去。
她站在坡上，手按短刀柄。战甲上有尘土和干泥，但她没去擦。视线扫过整条防线，确认各岗位均已到位。
前线暂时稳定。
她转向指挥台，拿起笔准备写战报。墨水瓶刚打开，另一名传令兵急步跑来。
“北岭矿场方向有动静，”他说，“有人看到穿灰袍的人进了废弃洞口。”