传令兵跑过来时，艾琳正站在指挥帐门口。她接过情报，没有立刻拆开。校场那边传来一声短促哨音，两个游侠和一名雇佣兵正在练习手势配合。一人蹲下拍地两下，另一人翻身跃起做出投掷动作，第三人举盾前移。他们的动作比白天更流畅。
艾琳低头看了眼手中的信封。火漆印已经裂开，是紧急加封的标记。她掀开帐帘走进去，把情报放在桌角，先取下佩剑，再解开外袍搭在椅背上。桌上还摊着昨天写的训练笔记，最上面一页写着“动作即语言”五个字。
她拿起情报，撕开封口。里面是一张折叠整齐的羊皮纸，字迹潦草但清晰。开头写着：“敌主力将于三日内经南谷暗道突袭补给线，西隘仅为佯攻方向。”后面附有兵力分布和行军时间表。
艾琳盯着那行字看了很久。她转身走到沙盘前，手指划过西隘北坡的位置。那里插着一面红旗，是昨天定下的防御重点。现在看来，这面旗插错了地方。
她回到桌边，从抽屉里取出一份旧地图铺开。这张图上标着南谷一带的地形，山势陡峭，林木密集，通行困难。但她记得小时候听父亲说过，南谷有一条废弃猎道，能绕到后方直通粮仓。
她又翻出之前缴获的密信副本，对照眼前这份新情报。两份文件提到的集结时间和信号方式完全一致。这不是假消息。
艾琳提起灯芯，往油壶里加了点油。火光跳了一下，照亮了墙上的作战布防图。原计划把主力放在西隘，游侠队负责诱敌，雇佣兵守正面，步兵支援两侧。如果敌人真走南谷，这条防线根本挡不住。
她打开随身携带的《协同作战守则》草稿，在空白处开始画兵力调配模型。需要调走西隘三分之二的兵力，重新部署在南谷两侧高地。游侠队必须提前两天进入埋伏点，沿途设陷阱。雇佣兵分成两组，一组伪装撤退引敌深入，另一组卡住谷口断后。
写到这里，她停顿了一下。这个打法风险很大。一旦诱敌失败，主力暴露，整个防线都会崩溃。但她想起下午烟雾演练时的情形——游侠一个手势，佣兵立刻反应，没有一个人迟疑。他们现在能做到同步行动。
她放下笔，走到帐口掀开帘子。夜风灌进来，远处校场还有人在走动。那是轮值的巡逻队。她看了看天色，月亮刚过中天，时间还来得及。
回来后，她提笔写下召集令，盖上印章交给守在帐外的传令兵。不到一刻钟，脚步声陆续响起。将领们一个个走进来，站到桌前。
艾琳没让他们坐下。她先把新情报递给每人看了一遍，然后问当前布防情况。几位将领依次汇报，都说按原计划准备好了，西隘阵地已加固，陷阱也埋设完毕。
等最后一个人说完，艾琳拿出密信副本，摊在桌上。“敌人不会打我们准备好的地方。”她说，“他们要走南谷。”
有人皱眉。“南谷不通大军，历来不是主攻路线。”
“以前不通，不代表现在也不通。”艾琳指着地图，“这里有猎道，足够小股部队穿行。敌人知道我们防西隘，所以故意在那里制造动静。如果我们不动，三天后粮仓必失。”
帐内安静下来。
“那怎么办？现在调兵怕来不及。”
“来得及。”艾琳走到沙盘前，拿起一支新旗，“放弃西隘正面防守。留下三分之一兵力虚设营帐，夜间点燃篝火做假象。主力今夜出发，沿东岭小路绕行，天亮前抵达南谷两侧高地。”
她把红旗插进南谷咽喉位置。“游侠队为先锋，负责清理路径、布置陷坑和绊索。雇佣兵主力埋伏在东西两处山坡，听到号角第三响就压下来。步兵守住谷口，防止敌军突围。”