艾琳的手指还握着剑鞘，但目光已经不在沙盘的东林小径上。她盯着代表粮仓和工坊的木块，嘴唇抿成一条线。太阳升得更高了，校场上的影子变短，但她没动。
她叫来老农。那人站在她面前，手搓着衣角，声音低下去：“上季收成……实存不到三成。虫害吃了两片田，剩下的又分了一半给伤员。”
艾琳闭了一下眼。比预估少了近四成。
她转身走出校场，直奔议事厅。路上碰到几个村民，有人点头，有人低头快步走开。他们脸上没有笑，也没抱怨。仗刚打完，人人都知道日子不好过。
议事厅里很快聚了人。村老坐在旧木凳上，商贩代表站在门口，手里抓着布包。艾琳站在前方，桌上摊开一张纸，写着库存清单。
“我们赢了。”她说，“但粮仓只剩三个月的口粮，实际能撑的，不到一个半月。铁匠铺报上来，箭簇原料只够做两百支。刀柄、皮甲、火油，全都缺。”
没人说话。一个穿灰袍的老妇抬头看了看她，又低下头。
艾琳继续说：“我不想骗你们。下一场战要是来了，我们可能连武器都发不出去。”
中年布商清了清嗓子：“你打算怎么办？”
“两条路。”艾琳说，“第一，派人去邻镇找商人谈，用未来三年木材专营权换一批紧急粮草和铁料。第二，重启北岭废弃矿场，看能不能挖出点铁砂或废铁。哪怕一点也好。”
“矿场？”有人问，“那地方荒了十几年，进去的人没几个活着出来。”
“我知道。”艾琳说，“但现在不是怕的时候。我不强求谁去，但我得亲自走一趟。”
布商皱眉：“木材专营权……不是小数目。商人不会轻易信你。”
“我会让亲信带信用凭证去。”艾琳说，“盖我私印，附上地契副本。他们可以先运一半物资进来，等确认无误再签全约。”
布商没立刻答应。他低头想了一会儿，才说：“我可以帮你传话。但能不能成，我说不准。”
“只要肯谈就行。”艾琳说，“明天就出发。”
会议散了。有人离开，有人留下。老妇走到艾琳面前，从怀里掏出一个小布袋，放在桌上。
“干豆子。”她说，“藏了半年，本来留着过年。”
艾琳看着袋子，没说话，只是点了点头。
下午，她在村口看到驴车装好了工具和干粮。五名队员站在旁边，背着水囊和短刀。没人穿重甲，只披轻皮衣。
她回屋取了母亲留下的旧铜币。那枚铜币边缘磨得发亮，背面有个小小的凹痕。她走到村口石墙边，把铜币塞进石缝里。
风吹过来，带着柴火味和尘土。她回头看了一眼村子。炊烟从几户人家升起，有人在井边打水，孩子蹲在门口啃饼。一切安静，但那种安静压着人。
她转身走向驴车。
队伍出发时，太阳已经开始偏西。山路陡，杂草长得高，踩过去沙沙响。一名队员牵着驴走在前面，车轮压过碎石，发出咯吱声。
走了两个时辰，天色暗下来。前方山势隆起，岩层裸露，像是被什么巨物撕开过。一条窄道绕着山坡往上，尽头隐约能看到一个黑口——那是矿洞的入口。