艾琳看他一眼：“你信不过我？”
“我信你。”他说，“但战场没有万一。你要是回不来，这里还得有人下令。”
她沉默几秒，点头：“可以。但前提是——我真没回来。”
莱恩没再说什么，从怀里掏出一块铁牌，放在地图架上。“这是自由骑士团的联络信物。你要是决定对外招募，可以用它发信。收的人自然懂。”
艾琳拿起铁牌看了看，收进衣袋。“现在不说这个。”
“那你打算什么时候提？”
“等我回来。”她说，“先让敌人记住痛，再让盟友听见声。”
莱恩点点头，转身走了。拐杖敲在石板上，声音渐远。
艾琳叫来文书官。
“准备三份名单。”她说，“第一份，随行轻骑人选，三十人，优先选有马战经验的。第二份，留守将领轮值表，按战功和状态排。第三份……”她顿了一下，“写一封简信，内容只有八个字：‘山口未闭，速备援兵’。信不发，先抄三份存档。”
文书官记下，问：“信给谁？”
“到时候就知道。”她说，“你现在只需要记住——这封信一旦送出，就意味着我们要开始找外援了。”
文书官收起笔纸，退出去。艾琳独自站在城墙上。太阳升到半空，照在那面黄旗上。旗面破了口子，风吹时哗啦作响。
一名传令兵跑上来：“轻骑名单已拟好，请您过目。”
她接过纸，快速扫了一遍。划掉两个人，换上另外两个名字。
“通知他们，一个时辰后校场集合。检查马具、武器、火油袋密封性。不合格的当场替换。”
传令兵跑下去。她走到墙边，望着村庄。几个孩子在空地上玩石子，笑声断断续续。一位母亲站在门口喊孩子回家吃饭。士兵在清理街道，把烧焦的梁木拖到路边堆起。
她摸了摸腰间的剑。剑柄有点滑，可能是汗，也可能是旧血没擦净。她没去管。
午时前一刻，校场集结完毕。三十名轻骑列队，马匹整齐，装备齐全。她骑上自己的黑马，缰绳拉紧。
“目标北境五里外废弃前哨营。”她声音清晰，“任务：放火，撤离。不追敌，不接战。完成即返程。听清楚了吗？”
“听清楚了！”
“出发。”
队伍缓缓出城。她走在最前。风从背后吹来，带着炊烟和泥土的味道。
城墙上，几名村民站着看。有人低声说：“她又走了。”
另一个说：“她不停下来。”
“她不能停。”第三人说，“她一停，我们就完了。”
话音落下时，艾琳已带队穿过吊桥。马蹄声渐渐远去。
她没回头。右手始终握着剑柄，指节发白。
队伍行至三里处，前方探路士兵回报：发现新脚印，方向正是前哨营。
艾琳抬手，全队止步。
她抽出短刀，递给身边亲卫。
“你带队继续前进，按原计划行动。”
亲卫一愣：“那你？”
“我去看看脚印。”她说，“十分钟后在林口汇合。如果我没到，你们按计划执行。”
她翻身下马，独自走向路边的灌木丛。地面有马蹄印，深而整齐，是新踩的。她蹲下，手指划过印痕边缘。土还松。
突然，远处传来一声鸟叫，短促两下。
她站起身，手按剑柄，盯着林子深处。
风吹过树梢，叶子晃动。
她的身影站在荒道中央，一动不动。