士气短暂回升。
可敌军主力仍未出动。远方地平线上，更多部队正在靠近。烟尘滚滚，脚步声如雷。
艾琳站在废墟中央，战甲破碎，左臂鲜血浸透半边衣襟。她拄着剑，呼吸沉重。身边能站立的士兵不足百人，人人带伤，武器残缺。
主道防线几乎瓦解。断墙残垣间躺满尸体，敌我难分。血水流进泥土，变成暗红色泥浆。风卷着灰烬吹过战场，像一场无声的雪。
敌军开始重新集结。
他们不再急于冲锋，而是缓缓推进，压缩守军活动空间。四面包围之势正在形成。东侧已有敌兵绕至后方，切断了通往内营的小路。
艾琳抬头看天。
晨光早已被硝烟遮蔽。天空灰黄，不见太阳。她知道真正的考验才刚开始。
但她不能退。
也不能倒。
她拔起插在地上的战旗，重新绑牢在背上。右手握紧剑柄，左手拾起一面残盾。盾面布满刀痕，边缘卷曲，但仍能护住胸口。
“守住这里。”她对身边的士兵说。
没人回答。
所有人都盯着前方逼近的敌军。
鼓声又响了。
这一次来自敌阵。
沉重，整齐，一声接一声，像是催命的钟。
艾琳迈出一步。
脚踩在血泥里，滑了一下。她稳住身体，再次向前。
敌军前锋举起长矛，开始小跑加速。
艾琳举起剑，指向敌人。
一支箭擦过她的脸颊，划出血痕。她眨了眨眼，视线模糊了一瞬。
她抬起手臂，抹去流进眼睛的血。
前方，敌军已冲到二十步内。
她深吸一口气，准备迎击。
剑柄上有血，很滑。