战斗开始。
敌军反应极快。听到哨音瞬间，带队军官大喊“撤”，两人转身往入口冲。但出口已被滚木堵死。一人中箭倒地，另一人拔刀砍木，未能劈开。
伏兵从两侧压上。弓手居高射杀，短刃队贴身绞杀。敌军试图分散突围，两人扑向左侧林地，被埋伏的猎户队截住。一人刚翻过土坡，就被套索勒住脖子拖入灌木。
带队军官最狠。他不逃，反而冲向火力最弱的右后侧，想撕开口子。但他刚跃起，一支重箭钉入肩胛，整个人被惯性带倒。两名伏兵扑上，短剑刺入肋部。
不到一刻钟，战斗结束。
十七具尸体横陈通道内。无一人逃脱。火把还在烧，映着地上的血迹。艾琳赶到现场时，清理工作已经开始。
她蹲下身，从一名死者腰间抽出箭囊。取出一枚箭簇，翻看底部刻痕。又扯开其皮甲，查看内衬纹路。这两样东西都与边防巡骑不同。
她站起身，对副官说：“这不是普通巡逻队。”
副官点头：“装备精良，行动有序。”
“是正规突击队。”她说，“伪装成边巡，专门来试我们防线。”
她把箭簇收进证物盒，交给文书官登记。又命人将所有尸体集中处理，衣物统一焚烧，不得留下任何可辨识物品。武器分类回收，甲胄封存待查。
太阳升起时，她回到指挥帐。沙盘上的小黑旗仍插在旧通道口。她盯着看了很久，然后伸手把它拔下来，放在一边。
陷阱成功了。敌人按计划来了。但他们派来的不是乌合之士，而是精锐。这说明，北郡高层清楚他们的实力，不敢轻举妄动，只想摸清底细。
这不是进攻，是战术侦察。
她翻开战斗记录本，写下第一行：
“敌小股部队十七人，于月晦夜由西南旧通道入侵，全歼于第三拦截线。无漏网，无警报外泄。”
写完，她合上本子，叫来影行队长。
“近十日，所有接触过调度令的人，全部列出来。”
“包括文书、传令、守卫？”
“全部。”
“是否拘押？”
“不。”她说，“只查名单，不动人。”
“明白。”
影行队长离开后，她走到桌前，打开抽屉，取出一张新的巡逻记录纸。笔尖顿了一下，她开始填写日常轮换安排。内容无关紧要，只是例行公事。但她让文书官抄两份，一份贴公告栏，一份交北坡哨长。
这是给可能还活着的细作看的。
一切如常。
她做完这些，才脱下外袍坐下。左臂伤口隐隐作痛，不影响写字。她没叫医生。绷带还能再撑一天。
她拿起敌军缴获的皮甲，再次查看内衬纹路。这种编织方式只在北郡禁军中使用。普通边防军不会配发。这支小队，至少有三人是禁军出身。
她放下皮甲，看向沙盘。西南隘口周围，七组伏兵位置清晰标出。她数了一遍，确认无误。
真正的进攻还没来。
她把证物盒推到桌角。盒盖半开，露出一枚黑色箭簇。风吹进来，卷起那张未写完的巡逻记录纸一角，轻轻拍在盒沿上。