艾琳推开门，油灯的光从侧室照出来。她没有停下，直接走进沙盘室。
桌上沙盘已经按最新地形摆好。她站在高处看，手指划过北线山谷的位置。昨天带回的情报在脑子里一条条过：骑兵三天来两回，界碑被砍，民房被占，还有那句“开战”。这些不是试探，是准备。
她从怀里取出羊皮纸，把竹片上的记录誊上去。林道通行频率标成黑点，每三天一次画一个；隐蔽山谷用红圈圈住；村落分布加了数字注记。水源地和高地她用双线框起来。
时间不够等所有人反应过来。必须现在定下怎么守。
她拿起红笔，在沙盘上画第一道防线。西岭隘口最合适。两边是陡坡，中间只容两马并行。猎户熟悉地形，可以埋伏在高处放箭。她在旁边写下：了望塔轮值，白天两人，夜里四人，发现敌情立刻点烽火。
第二道防线设在中部河谷。那里地势平，但有几处塌方形成的天然坑道。她让人搬来小木桩，插进沙盘表示陷阱位置。陷坑、绊索、火油罐都得准备好。民兵在这里阻击，不求杀敌，只要拖住脚步。她写：青壮编组，每十人一队，轮流值守，带哨笛，遇敌吹长音两响。
最后一道是反击轴心。后方高地视野开阔，能看清整个战场。预备队集中在这里，等敌人深入后再出击。她放了一面小黑旗，代表常备军主力。旁边注明：只听号角行动，未得令不得前移。
方案有了，还得验证。
她叫来两个值夜的军吏。一人负责移动敌方小旗，一人操控己方部队。她自己站在边上指挥。
第一次推演，敌军正面强攻。西岭守军点火示警，弓手射了三轮箭，敌前锋停顿。但后续兵力太多，防线很快被冲开。她摇头，让军吏重来。
第二次改走侧路。敌军绕到东面山沟，想偷袭粮仓。可那里早埋了绊索，火油罐一点就燃。民兵从两侧包抄，拖延了半个时辰。她点头，记下这个路线要重点防。
第三次是小股渗透。十几个敌兵换百姓衣服混进来。结果被猎户认出脚印不对，在村口被截住。她想了想，下令在所有进村路上加查问口令，每日更换。
三轮演完，天还没亮。
她坐在桌前写《边境三层防御构想书》。第一层是耳目网，靠猎户和了望塔盯梢，发现就报；第二层是阻滞带，用陷阱和民兵耗敌力气；第三层是反击轴，主力等时机合围。最后加了一句：不求全歼，但求挫其锐气，使其不敢轻启边衅。
写完她吹了灯，走到军务室。
地图挂在墙上。她对照沙盘，把三道防线一一标上。西岭用实线，河谷用虚线，高地画三角。又拿出备用腰牌，交给文书官封存。这是证据，不能丢。
外面传来打更声。四更天了。
她回到沙盘室，重新看了一遍布置。有没有漏？西岭的风向会影响烟火传递，得再加一个备用信号——白天摇旗，夜里举灯。河谷的陷阱得提前两天挖好，不能临时赶工。预备队的粮草要先运一半上去，避免开战时断供。
她把这些补进方案。
晨光开始透进窗纸。她叫来副将，把密封好的策略图交过去。