狗叫还在继续，一声紧接一声，从林子边缘传过来。艾琳停下脚步，耳朵竖起，盯着那片黑压压的树影。
她没再往前走，转身对身边人说：“去叫莫德和李三，带上火把，绕到西边坡下看脚印。风从北面来，他们走南侧不会惊动东西。”
那人点头，转身就跑。艾琳站在原地，从腰间抽出骨哨，放在嘴边吹了一声短音，接着两声长响。
这是三级警戒。不敲锣，不喊人，只让骨干听见。
不到一盏茶时间，五个人影从不同方向跑来。莫德提着矛，李三手里握着猎刀，身后还跟着两个年轻村民。西边坡下传来呼喊：“有爪印！很大，拖着地走的，不止一种兽。”
艾琳快步过去。地上泥土松软，几道深深的划痕延伸向农田方向。旁边有一具兔子尸体，被啃掉半边，内脏空了，伤口参差。
“是狼群带了熊。”莫德蹲下来看，“这爪子印比马蹄还宽，应该是灰熊。它们饿急了，往田里来了。”
艾琳站直身体，看向远处的菜圃和刚翻过的垄沟。土豆秧才埋进去三天，麦种还没出苗。如果野兽冲进来，一夜就能毁掉整片地。
“点烽火。”她说，“三堆，连烧。”
李三立刻跑去灶房取火种。莫德带两个人去敲各家门板，只说“集合防兽”，不说细节，避免乱跑。
火堆很快燃起，三股浓烟直往上冲。村中青壮陆续赶到广场，手里拿着铁叉、木棍、弓箭。妇女把孩子带到屋内，关紧门窗。
艾琳站在石台上，声音平稳：“林子里有大群野兽，正往田里来。我们的粮在地里，人在村里，退不得。”
有人问：“多少头？”
“不清楚。但有熊，至少一头成年灰熊。狼群可能十几只。”
又有人问：“武器够吗？”
“够。”她说，“我们有陷坑，有绳索，有火把。今晚谁动手，记双倍工分。伤了，公所治。死了，家里人领三年口粮。”
没人再说话。
艾琳下令：“张二带五个人守东栅门，拿长矛顶住。王嫂组织妇女在屋后敲桶敲盆，等我信号再开始。射手上房顶，专打带头的狼。莫德跟我去菜圃前布链。”
队伍迅速分头行动。
天完全黑了下来。火把插在田埂上，风吹得火焰歪斜。艾琳和莫德带着五人，把两条铁链固定在陷坑边缘的木桩上，另一头系上肉块作诱饵。这坑本是防骑兵用的，深两米，底下插了削尖的竹条，现在改成了兽阱。
他们刚退到土坡后，林子里传来低吼。
接着是沙沙声，像树枝被压断。一道庞大的黑影从树丛中钻出，四肢粗壮，背脊隆起——是灰熊。它鼻子贴地，一路嗅着走向菜圃。
后面跟着七八条灰狼，眼睛在火光下泛黄。
艾琳抬手，示意别动。
熊走到菜圃边，抬起前掌拍进土里，几株土豆秧飞了出来。它低头闻了闻，咬住一根茎秆嚼了几下，忽然暴躁地刨地，泥土四溅。
一条狼冲上来抢食残叶，被熊一掌拍开。
就在这时，一只小狼扑向诱饵，扯动铁链。机关触发，地面活动板瞬间打开，小狼惨叫着掉进坑底。
其他狼立刻后退。
熊转头盯住陷阱，低吼一声，竟朝坑边走去，似乎想救同伴。
艾琳挥手：“点火！”
藏在坡后的村民点燃浸油的草束，扔向田间预设的柴堆。火焰腾起，照亮整片空地。
与此同时，屋后响起震耳欲聋的敲击声。铁桶、木盆、铜锅全被砸响，声音混杂刺耳。
狼群受惊，纷纷缩回林子边缘。只有那头灰熊仍站在原地，怒视火光。