艾琳把每条信息写在纸上，贴在墙上。红笔圈出重点：水源稳定、守卫松懈、百姓有怨气。
但她知道，还不够。
当晚，她逐户走访。先去运输队青年家，女人抱着孩子坐在灯下。
“你要是去了北岭，家里怎么办？”艾琳问。
女人低头：“怕。但你要去种地，不是打仗。孩子有饭吃就行。”
“你男人去了，你记双工分。”艾琳说，“要是真出了事，孩子由村里养到十五岁，读书也算工分。”
女人抬头看了她一眼，没说话，但眼神稳了。
她又去了铁匠家，老人正磨一把旧斧头。
“你觉得这事能成？”老人问。
“我不知道。”艾琳说，“但我知道，现在不动，以后就没机会动。我们每一步都是被人逼出来的。这次，我想选一次。”
老人停下动作，点点头。
最后一站是老农家。老人坐在门口抽烟斗。
“你不怕吗？”艾琳问。
“怕。”老人吐出口烟，“但我更怕孙子将来还得看你脸色求活路。”
艾琳没再说话，只是把手放在他肩上。
第二天清晨，她在议事厅外贴出《开荒共约》。上面写着：
- 所有参与人员自愿报名，任务为勘察与开荒准备；
- 家属享双工分待遇；
- 若发生意外，子女由集体抚养至十五岁；
- 不主动伤人，只占荒地，不扰百姓。
不到半天，十二个青壮报名。其中八个是运输队的，两个铁匠徒弟，两个猎户后代。
她收下名单，没当场宣布结果。
当天夜里，她坐在偏屋桌前，面前摆着几张潦草纸条。
“石堡南门每日辰时开，运柴车可入”
“百姓称小爵爷嗜酒，半月不出厅”
“洼地西侧有溪，旱季不断流”
她用红笔圈出这三条，卷起来放进特制竹筒，封好口。
窗外，新一批民兵交接岗哨，脚步轻稳。她吹灭灯，没离开，坐在椅中闭目。明日，真正的探子就要启程。
她的手搭在桌边，指尖碰到了竹筒的封口。