“不退！”有人跟着喊。
“不退！”越来越多的声音汇聚在一起。
残存的战士重新聚拢。他们背靠背围成最后的环形防线。起义军老兵把仅剩的几支箭交给弓手，自己拿起断矛守在最外圈。村民中有妇女抱着孩子躲在后方，却也撕下衣襟为伤员包扎。
敌军再次推进。鼓声更急，步伐整齐。他们也知道这是最后一搏。前锋举盾，后排持矛，缓缓压向高地。
艾琳站在环阵中央，目光扫过每一张脸。她知道很多人撑不了太久。但她也知道，只要还有一个人站着，就不能让敌人跨过这道线。
彼得仍在与敌将死战。他的盾牌早已碎裂，左手只能勉强握剑。右腿不知何时受了伤，每次移动都伴随着剧烈疼痛。但他一次次挡下攻击，哪怕嘴角溢血也不肯后退。
敌将怒不可遏，招式愈发狠辣。一剑削断彼得的剑尖，下一剑直取咽喉。彼得偏头躲过，颈侧留下一道血痕。他猛地前扑，用肩膀撞向对方胸口。两人同时摔倒在地，翻滚中拳脚相加。
艾琳想过去接应，却被三名敌兵围住。她挥剑格挡，一脚踢开最近之人，正要追击，背后又有一人扑来。她低头躲过绳索套索，反手一剑刺穿那人小腹。
当她再次抬头，只见彼得挣扎着爬起，敌将也站了起来。两人面对面，喘息如风箱。敌将举起剑，指向彼得。
“你不过是个农夫。”他说。
彼得没说话。他慢慢抬起手中的断剑，指向对方。
敌将冷笑，迈步上前。彼得迎上。剑与剑相撞，火花迸射。第三次交击时，彼得脚步一滑，身体失去平衡。敌将抓住机会，一剑劈下。
彼得用断剑勉强架住，但力量悬殊。剑刃缓缓压向他的头顶。他双臂颤抖，膝盖弯曲，眼看就要跪倒。
艾琳终于杀出重围。她冲到边缘，伸手想拉。可距离太远。她只能眼睁睁看着那柄剑一点点逼近彼得的头颅。
就在这时，远处山脊上传来一声号角。低沉，悠长，穿透烟尘。
敌将动作一顿。彼得抓住这瞬息机会，猛然抬头撞向对方鼻梁。敌将闷哼后退，捂住脸。彼得趁机翻滚起身，握紧断剑，再次站定。
艾琳望向号角传来的方向。风卷着灰烬掠过山脊，隐约可见一面旗帜正在升起。
她的手指抓紧了剑柄。血从掌心滑落，滴在焦土上。