签字时，使者的笔顿了一下。他抬头看艾琳：“你说这些人能活着回来？”
“他们必须活着回来。”艾琳说，“不然下次没人再信我们。”
协议签完，使者收起副本，站起身。他没再说什么，只是朝门口走去。
艾琳跟出去，在议事厅外叫住他。“等一下。”
她从身后拿出一个小布包，递给对方。“这是村里的伤药配方，交给你们的医官。别等到人都倒下了才想起来治。”
使者接过，点头，转身离开。
人群慢慢聚到空地上。候选者和家属都来了，有人站着，有人蹲在石阶上。艾琳站在石台前，手里拿着那份更新后的名单。
“新协议谈成了。”她说，“十个人出征，由陈五带队。其余人编入预备队，负责晨练和巡逻。”
一个青年喊：“为什么只有十个？我们不是选了十五个吗？”
“五个留下。”艾琳说，“南门要加防，西林要重设陷阱，东坡那段塌方还没清完。你们的任务一样重要。”
另一人问：“那起义军给的东西呢？真会送来？”
“已经在路上了。”艾琳指着远处，“看见那辆推车了吗？上面是箭匣。”
众人顺着她指的方向看去。一辆木车正从林道口驶来，两个起义军士兵推着，车上盖着油布。
艾琳点名：“陈五。”
“到！”一个结实的年轻人上前一步。
“你三项全过，理应带队。”艾琳看着他，“但我只要你答应一件事——活着回来。回来教更多人怎么活下来。”
陈五挺直身体：“我答应。”
艾琳转向落选者：“预备队不是废物队。明天晨练由你们领头，巡逻第一班也归你们。下一次出征，优先从你们中间选。”
没人再说话。
有人低头擦矛杆，有人系紧绑腿，还有个少年默默把被淘汰的名字划掉，重新写上自己的。
风穿过林道，吹动公告板。那份名单还在，但多了红圈——十个名字被标出，墨迹已干。
艾琳走下石台，手里攥着修订后的文书。她没回屋，转身朝广场方向走。太阳偏西，地面拉出长长的影子。
她走到一半停下，回头看了眼议事厅。门关上了，墙上挂着新画的防御图。
然后她继续往前走。
脚下的土路上，有一串新鲜的脚印，通向广场中央的石堆。