艾琳抬手让大家安静。她看着那青年，问：“你能跑吗？”
青年咬牙：“我能走完二十步。”
“负重呢？”
“五十斤……可能不行。”
艾琳转向大家：“我们要派的是能完成任务、还能回来报信的人。不是比谁杀敌多，也不是比谁伤得重。战场不会等你喘气，也不会因为你勇敢就放过你。”
她顿了顿：“但我答应你们，所有参战过的家庭，记入后备名单。伤好了，随时补录。这次没选上，不代表以后没机会。”
她又说：“另外加一条——每户最多一人。我不想看到一家父子全走，回来时只剩空屋。”
人群慢慢静下来。
下午继续测试。一个叫陈五的青年三项全过，身材结实，动作利落。另一个少年只差一点力气，被淘汰。他当场哭了，被同伴拉走。
傍晚时，十五个初选合格者的名字写在纸上，贴到了公告板上。艾琳亲自核对每一项成绩，当众念了一遍。
有人不服，围上来质问：“张大柱明明比我慢，怎么他也过了？”
艾琳让文书员拿出记录本：“张大柱三项平均达标。你是两项压线，一项不及格。规则说了，三项里过两样才行。”
另一人指着名单：“刘二狗家两兄弟都报了名，怎么只有一个上榜？”
“我们查了户籍。”彼得回答，“弟弟未满十六，不符合条件。”
又有人说：“李寡妇家的儿子也上了，是不是因为你们可怜她？”
艾琳盯着他：“李寡妇的男人战死了，她一个人带两个孩子。我们规定，烈士家属优先考虑。你要反对，可以报名，用实力说话。”
没人再出声。
艾琳最后说：“这不是终点。落选的编入预备队，每天晨练归他们带队，巡逻轮值排前面。下次需要人，先从这里面挑。”
人群渐渐散开。有些人低头走，有些人口中嘀咕，但也有人停下来看了眼名单，默默点头。
天快黑了。风从林道口吹来，掀动公告板上的纸页。艾琳站在旁边，手里拿着笔，准备记录最后几条反馈。
彼得走过来，把一叠档案放在登记台上。“十五人都有详细记录，包括身体状况和战斗经历。”他说，“随时可以交出去。”
艾琳点点头，没说话。
远处，几个落选的年轻人正聚在一起说话。其中一个突然抬头看向她，眼神复杂。
她迎着那目光站直了身子。
风吹得更急了些，公告板上的名单哗啦作响。艾琳伸手按住纸角，指尖触到墨迹未干的名字。